ウルクアレク

【 Wolfalex―III 】……魔王討伐編前段階のパートです。

117 古代の遺跡、見張り塔にて ①

　”何故だか、モンスターを寄せつけない”。

　そんな不思議な力、【神の加護】を宿す石造りの遺跡があった。

　プジョーニの街の東に位置し、街道をやや外れた場所。

　岩肌をさらけ出す地で、それはそびえ立つ。

――古代の見張り塔。

　こう呼ばれるくらいなのだ。

　最上部からは、さぞや良い景色も拝(おが)めただろう。

　空も白(しら)み始める――。

　訪れたタイミングとしては悪くない……が、景色よりも食べ物を愛でたい巫女にとってはどうだか。

　そもそも、登る(・・)のではなく、階段を降りた(・・・)場所なのだ。

　ここから外を眺(なが)めようなど、到底無理な話である。

　明り取りの魔晶ランプ。

　いくつかの光を灯すここは、

――隠し通路から行ける、地下の部屋。

　四方を冷たい石壁に囲まれる一室に、広さはあった。

　しかしながら、出入り口の石扉が閉じてしまうと閉鎖空間となる。

　だからなのか。

　重みのある低い天井といい――、通気口はあるにせよ、どこか息苦しくも感じる。

　こうした雰囲気の区域を、巫女は『祭壇の間』と称する。

　しかしだからといって、あからさまに”祭壇”があるわけではない。

　奇妙な図形が石壁に刻まれ、作為的な凹凸模様が石床に見られる程度。

　おおむね、殺風景なところでしかない。

　だが、それでも。

――【神の加護】の力を働かせる役割を担う。

　よってここは、不思議な力を宿す見張り塔の根幹部分と言えよう。

　その『祭壇の間』のほぼ中央。

　椅子がひとつ置かれていた。

　そして。

　ローブの男が、縛られながらに座る。

　足を椅子の脚に――。腕を肘掛けに――。腰と首は背もたれに……細いベルト(革の紐)が、尊師フランベンの自由を奪う。

「……無駄ですよ、サクラ・ライブラ」

　弱々しくも、はっきりと聞き取れる声であった。

　覚醒したばかりの意識でも、自身の置かれる状況を把握するようだ。

――拷問。

　今から行わるそれを、無意味だとフランベンは告げたのである。

「おーやおやや。お目覚めのようだあーねえ」

　サクラ・ライブラが反応する。

　椅子の周囲に印を記述したりと、【神の加護】の力を借りるあれこれがちょうど終わったところだった。

「無駄だったかどうかは、やってみて決めるとしよう。ちなみに、どんだけ騒ぎ立てても、誰にも迷惑をかけない場所だから、よろしく」

　数歩足を運び、サクラが椅子の男フランベンの正面へと回る。

「こうして、教えて差し上げたのにもかかわらず……ああ、愚者とは、つくづく救いようがない……」

「ウチだって、そう簡単に『月たる鵺(ヌエ)』のことを、その口から聞けるとは思ってないから。でもね……その道のプロじゃあないにしろ、まったくのドシロウトってワケでもないよ、こっちは」

　役職がある教団の男。

　こうして聞き出す機会も少ないその者からなら、何かしら情報を得られる可能性が高い。

　”指輪の物品(マテリア)”だけでなく、それも手にしておきたいサクラとしては、是が非でも吐かせたい。

　そのためには、手段を選ばないつもりでいた……が。

「クヒヒ……どんな苦痛だろうと、どんな魔法を使おうとも、このフランベンには、無駄、無駄、無駄ああッッなのですっ」

「こらこら。そりゃあ、誰にも迷惑かからないとは言ったけども、あんまり叫ばないでくれるかい。ここ響くから」

　『ウチには迷惑なのだよ』とばかりに、サクラは両方の人差し指で耳をふさぐ。

　対してフランベンは、昂(たか)ぶる感情を抑えきれないのか。身体をぶるぶると震わせていた。

　それから、こぼれ落ちそうな目で見るようだ。

　対面のサクラに、彼女でない何者かを。

「ああ、盟主よっ。”支配する世我の夢宝石《マテリア・ドリーミーキャスト》”を失ってしまった今、このフランベンにできるのは、もはや貴方様の御慈悲を乞(こ)うだけ……」

　願うような声。

「メアリー様。貴方様から賜った祝福の言葉を……すべてを捧げるこのフランベンこそが、もっとも相応しいのではないでしょうか……そして」

　開く瞳孔。

　それが、ピントを合わせるようにしてすぼまる。

「ソソソそしてっ、邪悪なる巫女のお前には、呪いとなる言葉ッッ。それをありがたくもおお、聞かせて差し上げようといいゆううのですっ」

　フランベンの精神状態は、追い詰められたもので違いなかった。

　だが、その精神は――その先の至福へと向かう。

「”バンザイサンショウ”うううっ――」

　謎の言葉を発して、直後であった。

――ガクン。

　椅子に座る男は、頭をうなだれた。

　そして、ピクリとも動かない。

「あーあ」

　サクラの手がフランベンの首筋に触れる。

　脈はない。

　案の定、死んでいた。

「こういうことするから、面倒なんだよね……。だからといって、喋ってもらう口を塞ぐワケにもいかないし」

　詰問対象の”自害”。

　その事態に、サクラは短剣を取り出す。

　元はフランベンの持ち物だったそれで、相手のローブを胸元から割いた。

「やっぱりかいな……」

　確認するまでもなく、といった言い草で確かめた肌には模様があった。

――はだける男の胸には、『死の刻印』。

　おそらく、”キーワードを唱えると浮かび上がる模様”があった。

　それが現れる時は、心臓の破壊を意味した。

「ふひ～」

　やれやれと、サクラが大きく息を吐く。

　これから追加される疲労(・・・・・・・)への嘆きである。

　夜から現在に至るまで、飛び降りたり、戦ったり、傷を癒やしたり、男を運んだり眠らせたり――と、何かと【神気】を活用していた。

　肉体的にも精神的にも疲れが溜まっている。

　そこからさらに、大掛かりなこと(・・・・・・・)をやらねばならなくなった。

「まーあ。わざわざ『祭壇の間』を選んで来ているのも、こういうことになるだろうな～と思ってたからなんだけども……」

　この場所へ、選んで来ている。

　それは、巫女サクラならではの行動だろうか。

　まず第一に、隠し通路を看破できたのは、教会関係者だからこそ。

　教会は、”神の加護に関する研究資料”を多く保有する。

　それが無いとなれば、この場所へ訪れることは難しかったろう。

　そして。

　意図して、『祭壇の間』を詰問の場所とした理由であるが。

――【神の加護】、その力を借りるつもりでいたからだ。

「そうなんだけどーもさあ……せっかく、戦士くんから助けてやったんだから、ちょっとくらい遠慮して死のうよ。拷問のルール説明もまだだったのに……」

　ぶつくさ言いながらも、サクラ・ライブラは【神気】に必要な所作を行い、神に真名を告げる。

「最上位特級神気――、『その聖なる手は魂をも触(ゴッド・ブレス・ユー)れた』！」

　細工を施していた石床から、キラキラと輝く粒子が昇る。

　眩しい明るさの中、対象者である亡骸には”神の奇跡”が働きかける。

　一方で、術者である巫女は、精神力をガツガツ削られゆくのを感じていただろうか。

「とりあえず……これが済んだら、美味しいものを食べよう」

　頑張る自分へのご褒美。

　サクラはその確約を励みに、乗り切ろうとする。

――特殊な力場を利用して発動させるこの【神気】は、”死者の魂を呼び戻す”。

　このまま成功に終われば、情報を吐かせる仕事が待っているのだから――。