１ー０ プロローグ
異世界転移と冒険を掛け合わせたファンタジーです。初投稿なので温かい目で見守っていただけると幸いです。
※更新速度が遅いのですが悪しからず！
ーー照りつける日差しの中をひたすら歩き続けた。どこまで歩けばいいのだろうか。体力も既に限界だ。見渡す限り緑の広がる大草原。人の気配は全くない。
どうしてこうなったのか。
気づいた時には知らない場所、見たこともない大草原に1人立っていた。
わけも分からず歩き始めて数時間。
未だに状況は飲み込めない。
白衣を来て草原を歩き続けている青年、相田皐月は数時間前のことを何度も思い返していた。ここにいる原因を探すために。
「やっぱりアレのせいなのか・・・？」
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
その日は大学で午後に簡単な実験実習のある日だった。言ってしまえば液体と粉を温めながら混ぜるだけ。あとは機械で数値を測れば終わりという簡単なもの。
出席番号で決められた4人グループで実験を始めたが大体いつも通り皐月がほぼ進めている。
「ツッキーいつもありがとねえ。やっぱ真面目だなあ。ねえ、ミウミウ？」
「成海、あんたはもっと真面目にやりなさいよ。有紀、あんたもね。」
「俺っちも皐月と同じで真面目にやってるけどなー。」
班のメンバーは男女2人ずつ、その中でも比較的真面目な人2人、不真面目な人2人の構成で言うなればバランスの良いグループではある。
なんやかんやでいつもわちゃわちゃと実験を進めている。
「皐月、私はこっちの溶液の準備するからガスバーナーに火をつけるのお願・・・ひっ！」
班メンバーの美雨が他の準備をしながら皐月に指示を飛ばしたが次の瞬間横を向いて固まっていた。
「わー。マウスじゃん。隣の教室、そういえば今日マウス実験してたよねえ。」
成海が美雨のみている方向を見てそう言うと美雨の顔はみるみる青ざめる。
「む、むりむりむり、私動物ほんっとダメなの！・・・いやあああ！こっち来る！」
マウスは美雨へ向かって一直線に走ってきた。美雨はその追従から逃れるため反対方向へと体の向きを変える。その時手が瓶に当たって下へと、落下した。
「あ！」
「美雨、落ちた瓶は触るな。・・・よっと。あれ、このマウスの目、なんか・・・」
皐月はマウスを上手く片手で捕まえるとジタバタするその小さな生き物を優しく、しかし離さないようにしっかり握った。よく見るものと目の様子が違うそいつに気を取られ手の拘束が一瞬緩んだ。その隙を見逃さなかったマウスが手からこぼれ落ちそうになり咄嗟に長い尻尾を掴む。
「ありがと皐月・・・ってちょっと片手のマッチ火着いたままじゃない！！」
「あ、ほんとだ。どうしよ、美雨消せるか？・・・いっつ！！」
自分の尻尾をよじ登ったマウスは皐月の手を噛んだ。驚いた皐月は掴んでいた手を緩めマウスの逃亡を許してしまった。
ーーーと同時にもう片方の手に持っていたマッチが落下する。その赤い先端を静かに燃やしたまま。
その落下地点には不幸にも美雨が落として割った瓶の中身。アルコールが床一面に広がっていたのだ。
「離れて！！」
皐月たちの騒がしい様子にこちらを見ていた実験室中の生徒達が一気に青ざめる。
マッチの火と液面が触れ合った瞬間勢いよくでは無いがアルコールが広がった面に青く、紅い炎が静かに踊り立つ。
「えーと、えーと水はダメだし、消化器！誰か消化器持って来て！貴方たち近づいちゃダメよ！」
実験を監督していた先生がようやくこちらの様子に気づき指示を飛ばす。
「あ！そっちは！」
誰もが存在を忘れていたマウスの動きにグループの4人だけが気づいた。そいつは一直線に広がる炎の中へと迷うこと無く走っていった。
「ダメだ！」
「皐月！危ない、仕方ないから放っておけ！」
皐月が手を伸ばすも横にいた有紀にとめられた。
女子2人が目を塞ぐ。皐月はやり切れない思いでそれを見つめた。
誰の静止も受けなかった小さなそれは炎の中へ真っ直ぐに飛び込みそのまま丸焼けにーー
「え・・・」
皐月は目を丸くする。
丸焼けになるかと思われたマウスは炎の中でじわじわとその姿を膨れ上がらせそのうち炎と一体になり天井近くまで燃え上がった。炎には凶暴な獣の様相が浮かび上がり地響きのような雄叫びをあげる。固まる人々を尻目にその炎が嗤うように火を不安定に揺らめかせると次の瞬間勢いよく燃え広がり実験室中を包み込んだ。
1番近くで飲み込まれた皐月は何が起こったのかわからず、すぐに眩い光と炎に飲み込まれる。最後に頭に浮かんだのは。
ーーマウスの瞳と同じ妖しく光る紫の炎は今までの人生で見たどんな光景よりも美しかったということだけだ。
ーーーーーーーーーーーーーーーーー
「・・・まぶ・・・しい・・・」
どれくらい気絶していたのだろうか。目を開けようとしても眩しくてなかなか開けることが出来ない。
やっと目が慣れてきた頃、それが太陽の光だと気が付いた。そう、太陽だ。
「・・・？俺、確か学校の実験室・・・室内にいたよな。」
周りをゆっくりと見渡すと何も無い草原が広がっている。あの爆発で学校が吹き飛 んだということはあるまい。ここが死後の世界というやつか。はたまた夢を見ているのか。そうでなければ我ながらファンタジーな思考だとは思うが・・・
「あの爆発？で別世界に？」
自分の馬鹿な考えに思わず笑いがこぼれる。最近のマンガやアニメでよく見るやつだ。それが自分の身に？ありえない。化学の実験中に起きた非科学的な事態。
そんなのーー笑うしかないじゃないか。
まあマウスが炎に化けたように見えた時点で普通ではなかったが。
突然のことに頭の中は色々な考えが堂々巡りだ。みんなは無事だろうか。そんな心配と同時に罪悪感が湧き上がってくる。あれは元々自分がマッチを持ちっぱなしだったから起きた事態だ。俺のせいでどれくらいの奴が怪我をした。俺のせいでもしかしたら・・・。俺はもう死んでるのか？爆発が原因でここに来たなら巻き込まれたみんなもこの世界に？
次々と考えが浮かびとても今すぐ納得できる答えを得られそうにはない。
「こんなとこにいても何もわからないよな。」
長いこと座って考え込んでいたから尻が痛い。
立ち上がって草をはらったあと、少々大袈裟に伸びをした。
「とりあえず、あっちだ！」
そう呟くと白衣を来たままの青年。――相田皐月はあてもなく歩き出した。
