LIFE

昔から虫が大嫌いな男がいた。

気持ち悪いから、怖いからといった理由で嫌っていたわけではない。

ただただ存在が気に食わないだけだった。

長い生存競争を勝ち抜いてきた人間様が一番偉いのだ。虫けらごときが人間様と同じ空気を吸うんじゃない！

そんな考えだから虫を見つけては殺して回った。男の家には虫は一匹もいない。それどころか家の周りにも虫は一匹もいなくなった。

殺して何が悪い。虫の命なんて軽いものだ。人間様に不快な思いをさせる生き物は殺しても良いだろう。

男が嫌いなのは虫だけではなかった。

犬や猫、その他全ての生き物が嫌いだった。

人間にとって有益な生き物は生かしてやってもいいが、そうでない生き物は全て殺してしまっても構わない。なぜなら人間様の命が一番尊く、重いのだから。

そんな考えを持っていた男が車にひかれて死んだ。

「順番に並べ－！」

体の大きな赤鬼が金棒を振り回しながら叫ぶ。

男は気付いたら白い着物を着て列に並ばされていた。

「ここがあの世か・・・。」

男はつぶやく。どうやら自分は死んだらしい。

男は妙に冷静だった。

人間の命は尊いものだが、人はいつか死ぬものだ。

やり残した事もないし、置いてきた家族もいない。

まぁ、死んで生まれ変わるのも悪くないか。

しかし解せないのは俺の並んでいるこの列だ。

前に並んでいるのはどう見ても蟻だ。

その前にいるのはムカデ。

その前はゴキブリ。

なぜ俺が虫けらごときと同じ列に並ばせられているのか。

男は憤りを覚えた。

「鬼さん、鬼さん」

男は赤鬼に話しかける。

「どうして人間の俺が虫けらと同じ列に並んでいるんだい？」

赤鬼は怪訝そうな表情を浮かべる。

「なんでってお前そりゃ、この列は虫に生まれ変わる奴が並ぶ列だからさ。」

「はぁ！？」

男は驚いて声を上げる。

「なんで俺が虫に生まれ変わるんだ！？俺は人間様で、悪い事も何一つしてないんだぞ！」

男は赤鬼に食ってかかる。

「悪い事してないっつってもお前、虫殺しまくってただろ。」

赤鬼は飄々と答える。

「虫を殺して何が悪い！虫の命なんて軽いもんだろ！」

取り乱す男を見て、赤鬼は懐から秤を取り出した。

「人の命が重くて、虫の命が軽いってんならお前さんこの秤に乗ってみな。」

男は言われた通りに秤の片方の皿に乗ってみる。

「もう片方にはあんた、乗ってみてくれるか。」

赤鬼は男の前にいた蟻に声をかけた。

「ふん！ばかばかしい。俺の方が重いに決まってるだろ」

男は鼻で笑う。

しかし蟻がもう片方の皿に乗った瞬間。

・・・釣り合った。

秤はぴくりとも動かない。男が跳んでもはねても秤は動かない。

「そういうことだ。」

赤鬼はにやりと笑う。

「命を粗末に扱った奴は次の世で粗末に扱われる。命に優劣なんてねぇんだよ。」

愕然として膝をつく男に赤鬼はこう言い放った。

「ま、100回くらい蟻にでも生まれ変わったらよく分かるだろうよ。」

うなだれる男の肩を蟻が優しく叩く。

「蟻もそんなに悪いもんじゃねえよ。」

男の目の前に果てしない闇が広がった。