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８・三バカトリオって『三』と『トリオ』がかぶってね？

「ゴリ先輩！」

　渡り廊下の柱の横に立っていたのは、巨漢の三年生だった。

　この高校をシメてる番長だ。

　典型的な逆三角形の体つきで胸板が厚い。身長も二メートル近ぇ。

　本名は猿藤（えんどう）だが、みんなゴリ先輩とかゴリ番長とか呼んでいる。

　なぜかというと、俺と親父とゴリ先輩が並んで歩いていたら、たぶんだれかに通報されてしまう感じだからだ。

　でも、ゴリ先輩は笑うと和やかな雰囲気になる。今も初対面の紫乃花さんのために、迫力のありすぎる顔に笑みを浮かべてくれた。

「コレか？」

　……うっ。

　小指を立てられて、俺は左右に首を振り回した。

　ゴリ先輩は良い人なんだけど、ちょっと言動が古い。

「と、隣の、隣の住人っす。転校して来たばかりなんで、先輩も気をつけてやってもらえますか？　巽さん、この人は猿藤先輩っつって……」

　彼女の視線が射ているものに気づく。

　渡り廊下の柱の後ろ、影のように佇んでいる人物。

　二年を仕切ってる七尾さんだ。

　俺と変わんねぇ百七十センチ前後の身長で、なんかシュッとしてる。

　ゴリ先輩の右腕と称されていて、実際いつも側にいた。

「……ケダモノ……」

「え？」

　紫乃花さんの呟きに目を見張る。

　どういう意味だ？

　七尾さんは切れ長の目をしたイケメンで、女子に人気がある。

　だがチャラついた要素はまるでなく、ゴリ先輩に忠誠を尽くすストイックな不良だ。

　潮と違って女子に冷たいので、勘違い女の被害も受けてない。

　ゴリ先輩の誘いを断って一匹狼を気取ってる俺は、彼に嫌われていた。

　入学したてのころの俺は、クールなこの人に憧れたりしてたんだけどな。

　七尾さんは今も冷たい眼光を──あれ？　紫乃花さんに向けている？

　艶を含んだ低い声が、憎々しげに吐き捨てた。

「……長虫が……」

「虫がいるのはそちらでしょう。有名ですわ、エキノコックス」

「ふざけんな、道明寺。猿藤先輩に近寄ったらタダじゃおかねぇからな」

「それはこちらの言葉です。乾さまに妙な真似をしたら、命はないと思いなさい。わたしはお母さまほど甘くはありません」

「昔のことをグダグダと。んなんだから、お前の母親は捨てられたんだよ」

　七尾さんは、左手の腕時計をいじってる。

　この人がイラついてるときのクセだ。

　空気が張り詰めていく。ふたりの間に火花が散っていた。

　な、なんの話だ？　紫乃花さんの母親って龍神の長だろ？

　ゴリ先輩が太い眉をひそめた。

「……七尾」

「猿藤先輩」

「彼女に謝れ。普段から、女子に対するおぬしの言動は目にあまる」

「……っ」

　七尾さんは悔しそうな表情で、紫乃花さんに頭を下げた。

　マジ、ゴリ先輩には忠実なんだよな。

　紫乃花さんが、ほう、と小さく息を吐く。

「いいえ、わたしも失礼いたしました。乾さま、猿藤先輩さま、申し訳ございません」

　彼女もぺこりと頭を下げて、なんとなくその場は収まった──んだと思う。

　☆　☆　☆　☆　☆

「……巽さん」

　ふたりと別れて校舎に入り、俺は彼女に呼びかけた。

「はい、なんでしょう」

　階段横の空間に入り、顔を合わせる。

　七尾さんと睨み合っていたのが幻だったかのように、紫乃花さんは優しく微笑む。

　……可愛い。あ、いや、客観的に見て、だ。

　なんでしょうと尋ねられて、俺は気づく。

　これは聞いてもいいことなのか？　ひとり悩む俺を見て、紫乃花さんは察したようだ。

「先ほどはすみませんでした。あの四つ足……いえ七尾先輩は、お母さまの最初の許婚、同じ龍神で幼なじみだった方を奪ったメスの身内なんです」

　結構、重っ！

「お母さまが人間界（こちら）の情報を隠していたのは、たぶんそのせいもあるのだと思います。……わたしも、ついカッとなってしまって」

　ふうん。龍神の許婚を人間の女に盗られたってことか。

　そりゃ人間の夫も心配でしょうがねぇか。

　紫乃花さんが人間界（こっち）に来たのは初めてだって聞いてるから、七尾さんが身内と一緒に異界を訪問したのかね。

「はしたないところをお見せしました」

　しょぼんとうな垂れる紫乃花さんの頭を、俺はぽんぽんと撫でた。

　なんだか子どもみたいで可愛く感じたからだけど、ちょっとマズかったかな。

　目を丸くして、彼女が顔を上げる。

「……乾さま？」

「わ、悪ぃ。その……俺なんか不良でケンカばっかしてて、でも巽さんはカッとなったけどちゃんと謝ったじゃんか。だからもう気にすんなよ。同じ学校だからまた会うかもしんねぇが、今度は礼儀正しく対応すればいい」

「はい！」

　彼女の笑顔に、安堵しつつも胸がざわめく。

　なんだよ、コレ。コレってやっぱアレなのか？

　『は』で始まって『い』で終わるヤツ！　『ハワイ』じゃねぇぞ。

「「「げ」」」

　『げ』じゃねぇよ、『は』で始まって──あ、三バカトリオ。

　渡り廊下の方向から、頭を押さえたヤツらが入ってくる。

　昨日のことがバレて七尾さんに殴られたと見た。

　二年生三人がかりで一年ひとりに負けたなんてお笑い草だ。

　どこにいたんだろ。ま、裏庭っつっても広いしな。

「「「あ」」」

　中肉中背の三人組が紫乃花さんに気づく。

「「昨日のカワイコちゃん！」」

「ボインちゃん！」

　古っ！　目がハートマークになってんのも古っ！

　……んで最後のヤツ、紫乃花さんをエロい目で見たら今度は頭かち割るぞ。

　紫乃花さんは、三バカトリオに頭を下げた。

「昨日はありがとうございました。わたしが説明しなかったせいで、乾さまとケンカになってしまって、申し訳ありませんでした」

「あ、いや……なあ？」

「うん、あれは俺らも……」

　俺ら『も』？

　てめぇらが一方的に悪ぃんだよ。

　紫乃花さんに絡んでると誤解した俺がどうこうする前に、暴力に訴えようとしてきたのはそっちだろうが。

「おい！」

　謝る気のなさそうなひとりが、俺を睨みつけた。

「てめぇが妙なこと言うから、『感想』の『カン』の字間違えて、セン公に叱られちまったじゃねぇか」

　コイツが勘違いしてることに、ほかのふたりは気づいてなかったもんな。

　てか不良のくせに、セン公に叱られたって……はあ。

　溜息をついて、俺は三バカトリオに頭を下げた。

　三人は息を飲み、怯えた顔で見つめてくる。睨んできたヤツもだ。

「あー……先輩にバカとか言ってすんませんっした」

　紫乃花さんに偉そうなこと言っといて、自分が煽ってたんじゃ情けねぇ。

　顔を見合わせてから、みっつの頭が揃って頷く。

「お、俺らもお前の名字間違えて悪かったよ」

「三人がかりで襲いかかったのも、先輩のするこっちゃなかったよな」

「ゴメン。本当はほかの字も間違えてたんだ。もっと漢字の書き取りするぜ」

　……ひとり、なんか違う。

　けどまあ、これで手打ちかな。

　無駄に敵作って、紫乃花さんを巻き込みたくはねぇ。

　彼女が龍神のお姫さまでも関係ねぇ。それが俺みてぇな硬派の美学さ。

　一年の教室は上の階、二年は下の階で三年は渡り廊下の向こうの新校舎だ。

　俺らは先輩トリオと別れて階段を上った。

　でも『感想』の意味考えたら、『乾（カン）』じゃおかしいってわかるよなあ？