5/65

おまけ

「ったくもう～、緋天ちゃんに誤魔化すの大変だったんだから。感謝してよ」

　緋天の去った階段から、代わりに上がってきたベリル。

　眉をしかめて、階下での彼女とのやり取りを話している。

「緋天ちゃんは知らない方がいいって、そういう系統の知識は」

「・・・そう思うか？」

　眉をしかめる彼に尋ねると、大きく頷いてみせた。

　自分だけが、夜の知識を教えるならばそれでいいではないかと。先程思い至ったばかりなのに。

「自然と知っていくならいいけどさ。無理に教え込まない方がいいよ。パンクしちゃうでしょ」

「あー、はいはい。まぁいいよ。蒼羽の好きにすれば。いいよね、幸せで」

　ふ、と小さく嘆息したベリルは、一拍置いてにやりと笑う。

「あ、そうだ。今日さ、夜、緋天ちゃん拉致するつもりなんだろ？昼間の内に寝かせとけば？」

「人聞き悪い言い方するな。・・・そう簡単に寝てくれたら苦労しない」

　トーンを落として言い合う。

　こんな会話をしていると彼女が知るのは、やはりどこか拙(まず)い気がしたので。

「・・・それが、いいものが手に入ったんだよね。無味無臭の睡眠導入剤。効き目ばつぐん」

「何を企んでるんだ・・・」

　ベリルの笑みはどこか背徳感と高揚感、それらを同時に放っているように見えた。

　彼がこういった笑いを浮かべる時は、必ずといっていい程に、型破りなことを考えている。それが判っていたから、聞きたいような聞きたくないような、双方の気持ちが湧き上がった。

「食後のお茶。緋天ちゃんのにちょっとだけ入れてあげるよ。２～３時間ってところかな。副作用はないから安心して」

「・・・報酬は？」

「二階で寝かせないで、下のソファで寝かせてほしい。それだけ」

　こんな都合のいいことを、彼がタダでやろうと申し出るわけがない。

　聞くだけ聞いてやろうと、望みを訊ねれば。

　自分にとっては何の痛みもない答え。

「悪いようにはしないよ。多分、夕方には私の目的も判ってもらえると思うけど？」

　にこりと笑う、その顔は。

　十中八九、誰もが騙されるだろう、人好きのするものだけれど。

「ぐっすり眠れるから、短時間でも倍の時間寝るのと同じ効果は得られるんだよね」

　自分は騙されない。

　彼は、彼の為にこの笑顔を浮かべているのだ。

　その目的は判らずとも。

　それだけは、判っていた。

「乗る？乗らない？」

「・・・・・・乗る」

「はい。交渉成立。緋天ちゃん呼んでくるよ」

　悠々と階下へ降りる彼の背中を見送る気はなかったが、つい見てしまった。

　ベリルに敵う日は、来るのだろうか。