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きな娘のひみつ③

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　前回のつづきだよ！

河川敷で出会った石ころのお兄さん。

ちょっと怖かったけど、凄い人だったの！

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　遠くに投げた石ころが、河川敷の草むらに"着弾"した。

『ボンッ！』という爆発音と共に、モクモクと白煙のようなものが立ち上がり始めたのだ。

「うわっ！　ごめんなさい！　大丈夫ですかー？」

　きな娘は慌てて石ころが落下した場所へ駆け寄った。

まさか爆発するなんて思ってもみなかったので、さすがにあの男の人が心配なのだ。

　そして、その煙が消える頃。

石ころの中にいた男の人が現れた。

普通の人間サイズで。

「うわっ！　おっきくなっちゃった！」

　きな娘は、目をまんまるにしながら、耳が大きくなっちゃうマジシャンのように驚いた。

「ゲホッ……！　小娘……。　余を投げるなどいい度胸ではないか。　だが、お陰で外に出られた。　礼を言う」

　男はミニマムサイズで石の中にいた格好と変わらず、藍色の甚平を着ている。

間違いない。

さっき石ころの中に居た男だ。

「えっと……。　"外に出られた"って……ハマってたの？　あの石の中に？　でもなんで！？　小さかったのに！」

　きな娘は目の前で起きていることを必死に理解しようとしていた。

自分の常識ではあり得ない現象が目の前で起こったのだ。

親友の"天才下田"でもきっと理解出来ないだろう。

　だが、男は平然と答える。

「申し遅れたが、余の名は"石ころ太郎"。　石に宿る妖精だ。　余が石ころに宿る時、身体は小さくなるだが、時々宿る石ころにジャストフィットしてしまう事があってだな、さっきみたいに出られなくなってしまうのだ」

「……えっと、警察って何番だっけ？」

　きな娘はスマホを取り出して電話をかけようとする。

「おい待て小娘！　今何をしようとしている！？」

　それを見た石ころ太郎はやや早口で電話を阻止した。

「だって！　お母さん言ってたもん！　『自分のこと"妖精"とか言う人には気をつけなさい』って」

「いや……、余は紛れもなく妖精なのに……。　まぁ、母君は間違ってはいないと思うが……」

　その時だった。

「待て小娘！　隠れろ！」

　突然、石ころ太郎に頭を押さえられたきな娘は、背の高い草の陰へ身を隠すようにしゃがみ込んだ。

「ななななんですか突然！　私に乱暴しようとしてるんですか！？　やっぱ警察――」

「シッ！　あれを見ろ小娘」

　真剣な顔で石ころ太郎が指をさす方を見ると、１台の軽トラックが河川敷に侵入してきた。

ガタンガタンと上下に揺られながら大きな石の上を通り、きな娘達の近くへやってきたのだ。

「こんな所に車？」

「懲りもせずまた来たのか」

「どういうこと？」

　2人はヒソヒソと話をしながら、身を隠した草の陰から軽トラックを見つめている。

「周りを見てみろ小娘」

　言われるがまま、周囲を見渡したきな娘はあることに気がついた。

「うわぁ……。　汚いね。　ゴミ……なのかな？」

　軽トラックが停車した周りには、様々な粗大ゴミやビニール袋などが転がっていたのだ。

きな娘の言葉を聞いて、石ころ太郎はひとつ頷いて語る。

「ここいら一体に散らかっているのは、いわゆる"不法投棄"というやつだ。　ヤツは定期的に、ここにゴミを捨てにくる」

「酷い……。　ゴミ捨て場じゃないのに」

　きな娘は目の前に広がる惨状に心が痛んだ。

当たり前のように、堂々と自然を穢してるその光景に。

「そうだ。　だが余はずっと見ていた。　あまりに堂々とやるものでな。　だからこの前、石ころの中から声をかけてやったのだ」

「びびってた？」

「それはもう……。　『ちっ』とか言って帰っていったぞ」

「それ、びびってないよね」

「小娘……。　少しキズついたぞ」

「あはは……。　ごめんごめん」

　少しだけ冗談を交えながら、2人は軽トラックの様子を監視している。

「もうよい。　だが……。　どうにかしたいものだな」

　そして、本当に困ったように、石ころ太郎は呟いた。

　すると、軽トラックから小太りの中年男性が降りてきた。

2人の存在には気がついていないようだ。

　「あ……」

　その時、きな娘は見てしまった。

小太りの男性が、軽トラックの荷台から降ろした粗大ゴミの一部を、河の中へ蹴り入れた様子を。

　そして、白い冷蔵庫のような塊が河の流れに乗り、どんぶらこ、どんぶらこと下流に向かっていく。

「……ひどい！　なんて自分勝手なの！？」

　きな娘にはフツフツとした感情が湧いていた。

それと同時に不思議なことが起こる。

「ん……？　小娘！そのポケット！」

「ん？へ？」

　アホの子ような返事をしながら、きな娘は言われるがまま視線をブレザーに向けると……。

きゅぴーん！キラキラ！

　ブレザーの左側がピンク色の光で輝いているのだ。

　そして……。

キュポン！

　ピンク色に光る何(・)か(・)かが、ポケットから飛び出してきた。

そして、きな娘の前で浮いたまま静止する。

　「うわ！　マカロン型のコンパクトが出てききた！　なんで！？」

　手を伸ばしてコンパクトを掴んだきな娘は、まじまじとそれを観察している。

　一方、石ころ太郎は驚愕の表情を隠せずにいた。

「それは！　『甘味型化粧品容器』だと！」

「甘味が……え？　何？」

　国語の成績が悪いきな娘には、３文字以上漢字が並ぶと混乱してしまう。

「スイーツコンパクトだ！」

「最初からそう言ってよ！　それで、これは何なの？」

　彼は和風に言うことしかできないのかと思っていたが、どうやら横文字もいけるようだ。

思わずきな娘もつっこまずにはいられなかった。

だが、石ころ太郎はきな娘の言葉など聞いてはいないようだ。

「そうか……。　まさか小娘がそうであったとはな」

「いやいや！　1人で納得してないで教えてよ！」

　きな娘はそろそろ、自分の思考能力の限界を迎えていた。

「小娘。　今、甘味を持っているか？」

「甘味？　飴玉ならあるよ！ていうか会話になってない！？」

　そして、きな娘は考えるのをやめた。

「よし。　それを今から食べろ」

「ええ！？　なんで今？」

「いいから早く食べるんだ！」

　もう訳がわからない。

　「よくわからないけど……。　わかった！言う通りにしてみる」

パクッ！

　言われるがまま、きな娘は飴玉を口に入れた。

ほんのりと甘い、いちご味が口の中にジワァと広がった――その時。

キラキラキラキラ☆

きゅぴーん！　ポン！

「戦うスイーツメイド――きな娘！　あなたの心の闇を耕します！」

（ええええええ！なにこれー）

　謎の光と、可愛らしい効果音に包まれて、いつの間にかメイド服を着ている。

それは、日曜日の朝8:30によく似合うような、愛と希望のファンタジー・コスチュームに似ていた。

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ほんと、展開が怒涛すぎて理解できなかったよね！

この後、私は不法投棄をしたおじさんと対峙することになります。

でも、私にできるのかな？

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