第３３話【ガービィの過去】
《決まったぁあああッ！！ もうダメかと思われたその瞬間──起死回生の一撃ッ！！ 現役チャンピオン・ヴィゴ、見事な勝利です！！》
実況の声が裏腹に、アリーナは不気味なほど静まり返っていた。つい先ほどまで熱狂の渦に包まれていた観客たちが、今はただ沈黙している。
──誰の目にも明らかだった。そこにあったのは、決着ではなく“違和感”。
圧倒的な実力差。理不尽な一撃。ガービィの崩れ落ちる姿。
勝者とされたヴィゴですら、どこか困惑した表情を浮かべている。
《やはり！ やはりヴィゴの勝利！ チャンピオン防衛成功です！！》
その言葉に続くのは──まばらな拍手。戸惑いが、場内にじわりと染み込んでいく。
違和感を覚えたエイリアスは闘技場のマイクを切る。
「ガービィ！ ガービィ！！」
ヒーローの叫びが、その静けさを切り裂いた。泣きながら何度も名前を呼び続ける。
やがて防護壁が収納される。開放されるや否や、ヒーローはサリーと共にガービィへと駆け寄った。
「ガービィ！」 「ガービィさん！！」
だが返事はない。
倒れ伏したその身体には、腹部にぽっかりと穴が空いていた。
「どいて！！」
次の瞬間、人混みの上空を跳ねるようにして、女性が飛び込んできた。
「メカリちゃん！？」
「サリーさん、後で話します！ 今はコピーを！ 技は──《リカバリー》！！」
「わかった！」
サリーが即座にメカリをコピーし、二人でガービィの治療に取りかかる。
「スーツが自動修復を始めてる！ 傷が見えない！」
「上を脱がせましょう！」
「「 リカバリー！！ 」」
二人は手早くスーツの上半身を脱がせ、同時に手をかざして再生の技を放つ。光が包み、開いた傷口がみるみる塞がっていく。
「もう少し……もう少しよ！！」
──そのころ、観客席を駆け抜けていたもう一人の姿があった。
ギースだ。
人の波を突き破るように、鋭い目つきで観客の隙間を抜けていく。逃げていく何者かの背中を、視線が正確に捉えていた。
「逃がしはしない！どいてくれ！」
肩をぶつけながら叫び、駆け抜ける。
（先生……どうか、無事で……！）
ガービィの傷は、すべて再生していた──はずだった。
「ガービィ！ ガービィッ！？」
ヒーローが何度も名を呼ぶ。
だが、返ってくる声はない。
「どうして！？ メカリちゃん、ガービィさんが……！」
サリーが震える声で叫ぶ。
その問いに、メカリは苦しげに顔を伏せた。
「ごめんなさい、サリーさん……。身体の再生はできても……死者を蘇らせることは、できないんです」
「そんな……そんなのって……」
サリーが崩れ落ちそうになる。
「たぶん……私たちが到着した時には、もう──」
「うそだ！！」
ヒーローが叫ぶ。信じられないという顔で首を振る。
「ガービィは死なない！ 死ぬわけないんだ！！」
「ヒーロー……お願い、聞いて……」
サリーがそっと手を伸ばす。
「嫌だ！！」
ヒーローは叫びながら、両手でガービィの胸を必死に叩く。
──ドン！ ドン！ ドン！
小さな拳に涙がこぼれ落ちる。
「ガービィさんは……もう……」
「ダメだッ！！ 今日だって、一緒にご飯食べるんだ！！」
──諦めない。これだけは。
些細なことなら、我慢できる。罵られても、負けても、譲っても、どうでもいい。
けど──ガービィだけは諦めてたまるか……！
まだ幼くて、うまく言葉にはできない。
それでも、ヒーローの小さな拳が訴えていた。命を、呼び戻すように。
「っ……！」
サリーはその姿に、言葉もなく──両手で顔を覆って泣き崩れた。
──
ドン！ドン！ドン！
──
ドン！ドン！ドン！
──
━━ 約二十年前 リーガの街 ━━
ドン！ドン！ドン！！
──激しく、玄関を叩く音が響く。
ドンドンドンドンドンッ！！
「……うるせぇな！」
ガイザビィズは乱暴に寝床を抜け出し、苛立ちまじりにドアを開けた。その先に立っていたのは、見覚えのある若者。
「アニキ！」
「イリオスか……静かにしろよ。まだ朝だぞ」
【イリオス】。肌は透けるように白く、どこか抜けた風貌ながら、ガービィに憧れて同じ髪型をしていた。
その胡散臭い笑顔が、なぜか憎めない男。
ガイザビィズ──後のガービィは、イリオスをまるで実の弟のように可愛がっていた。
「アニキ！ いたっスよ！！ リーガ広場に！」
息を弾ませながらも、イリオスは確信を持って告げた。
「本当か！」
二人は急ぎ足で広場へ向かう。ガイザビィズは焦れたように辺りを見回しながら、イリオスに尋ねる。
「どこだ！？」
「ほら、あれっス。ベンチの女の子に話しかけてる、あのハチ」
「……あれ、か？」
「本当にあれなんス……」
ガイザビィズは目を細めた。広場のベンチのそば、着ぐるみの“ミツバチ王子”が女の子を笑わせていた。
「おい！！」
怒鳴ったものの、あまりのシュールさにたじろぎ、隣のイリオスにもう一度聞く。
「本当に……あれか？」
「っス！」
「……ゴホン。おいっ！！」
ミツバチ王子がつぶらな瞳でこちらを見つめる。
「お前がNo.１のライゼか！？」
「……違うバチよ。ミツバチ王子だ」
──クスクスッ。
女の子が吹き出した。だがすぐにガイザビィズに気づいて背筋を正す。
「あ、あの！ ガイザビィズさん！」
「ふざけんじゃねぇ！ お前がライゼだろ！」
「あ、あのっ！」
「なんだ？ 俺様に用か？」
「この子、アニキが用意したバラックの家に住んでるんスよ。なっ、サリー！」
「は、はい！ サリーって言います！ お家のこと、本当にありがとうございます！」
「そんなの気にすんな。好きなだけいりゃいい。それより──頼まれてくれねぇか？」
「はい！ なんでも！」
「あそこの木にくっついてるミツバチ王子に、話がある」
「フフッ、兄ちゃん！ 呼ばれてるよ！」
「お前の兄貴か？」
「いえ、最初に“お兄ちゃん”って呼んだからそのままで……。でも、ああ見えて本当にすごい人なんですよ！」
「ミーンミンミン」
「そりゃセミだろうが！ 早く来いってんだ！……なんであれが“すごい人”なんだよ」
「N.A.S.H.になるって言って、本当になっちゃったんです！しかもナンバーワンに！」
「っ……！ やっぱり、あいつがライゼか……」
「ジジジジジジ」
「それもセミだ！！ いい加減こっち来い！ なめてんのか！！」
ようやくライゼが「しょうがないな」と言いたげな顔でこちらへ歩いてきた。
「でかいな、何センチある？」
「２メートルちょっとだ。……チッ、いちいち調子の狂う奴だ」
「用は？ 見ての通り忙しいんだ」
「大の大人がハチの着ぐるみで遊んでるのは“忙しい”とは言わねぇ！」
「ハハハッ、全部つっこむなぁ」
ドクンッ──
ガイザビィズの胸が強く脈打った。
（なんだ、今のは……）
「とにかく、俺様とバトルしろ」
「理由は？」
「リーガに“最強”は一人でいい」
「そんな事か、負けず嫌いなんだな」
ドクン──
（……まただ。なんなんだこれは）
「イリオス！」
目をやれば、イリオスはサリーとベンチで笑いながら談笑していた。
「その時アニキがさあ──」 「フフッ」
「イリオス！！」
「あっ、はいはい！」
「こいつに説明しろ」
「っス！ ライゼさん、バトルアリーナはご存知スか？」
「ああ、最近話題らしいな」
「でっスね。こちらがその創設者であり、現チャンピオンの──ガイザビィズさんっス」
「なるほど。それで、バトルか」
「っス」
「観客はいらん。今すぐ俺様とやれ」
「……普段なら断る。が、いいだろう。受けるよ」
「ガッハ！ 逃げねぇのは褒めてやるよ。さっきまで逃げ腰だったくせに、どういう心変わりだ？」
「最初からやるつもりだったさ。バラックにみんなが住める家を提供したのはガービィだろ？」
ドクンッ──
まただ。名を呼ばれた瞬間、全身が震えるような感覚が走った。
「……ガービィじゃねぇ。ガイザビィズだ！」
「名前、言いづらいんだよ」
「ちっ、バトルが終われば二度と会わねぇ。好きに呼べ。……確かに家は俺様が作ったが、それがどうした？」
「……その精神性が気に入ったんだ、ガービィ」
ガービィ──そう呼ばれることに、不思議と嫌な気がしなかった。僅かな笑みを浮かべるほどに。
「ふん。イリオス、案内してやれ。サリー、お前も来るのか？」
「はいっ！」
「じゃあ、ついていけ。……俺様は寄るところがある」
