パパはヒーロー

第２８話【色々な強さ】

　ライゼはあの後３つのホールを探して潰し、長い１日を終え帰宅した。

「ふぅ…ただいまー」

　玄関の音を聞いたヒーローが、大きな足音を鳴らして走ってやって来る。

「パパー！」

「ヒーロー…おかえり、だろ？いつになったらちゃんと言うんだ？」

「パパおかえり！」

　サリーはそう言っていつものようにライゼに飛び乗る。今日はおんぶだった。

「ああ、ただいま」

「そっちについては注意しないんスか…？サリー、さすがに人前でそれはやめた方がいいぞ」

「ガービィ！？…あ！………すまない、連絡忘れてた」

「ギースからもらったっスよ？」

「そうか、結局ギースが。律儀だな。ん？じゃあガービィは何でうちに？」

「飯っス！」

　ライゼは呆れた顔でガービィを見つめた。

　《カレー♪カレー♪ライゼカレー♪ライゼカレーを食べて君も最強のHERO(ヒーロー)に─》

「ガッハハハハッ、このCMもお馴染みになったスね！」

「ちゃんと一年で撮り直してるんだぞ。レトルトより、俺の作った本物のカレーだ！ヒーロー！」

　ヒーローはライゼの言葉に反応せず、食卓に出たカレーを食べようともしない。

「ヒーロー？」

「能力もないのに、強くなれるの？」

「ああ！このカレーを食べれば──」

「ごまかさないでよ！」

　見かねたガービィが割って入る。

「ヒーロー、お父さんを困らせるもんじゃないぞ。高等部になれば、俺が教えてやれる。ちゃんとカレーを──」

「カレーなんか食べても強くなれないよ！」

　ガチャン！

　とスプーンを乱暴に置き、寝室に行くヒーロー。すぐにサリーが追いかける。

「あ！ヒーロー！待ちなさい！」

　ライゼは早い反抗期かと思い、しくしくと泣いていた。

「ライゼさんが泣いてどうするんスか。行ってやって下さい」

「すまないガービィ、待っててくれ」

「サリー」

「寝室から出て来ないの…」

「ガービィのとこへ行ってやってくれ」

「パパに任せるね…」

「ああ」

　ライゼがヒーローの寝室を二回ノックした。

「ヒーロー？」

「……………」

　無言のヒーローにライゼは目を閉じ、扉に頭をつけ語りかけた。

「ヒーロー、パパは何か失敗したか？」

「………」

「パパ、ダメなパパだったか？」

「…」

　ガチャ…と扉がゆっくり開いていく。

　ヒーローは泣いていた。

「違うよ…パパのせいじゃないんだ。ただ、つらいんだ…ぅう」

　学園では常に明るく振る舞い、能なしと罵られても文句の一つも言わない。そんなヒーローが初めて胸の内を明かした。

「ヒーロー…」

　ライゼはヒーローを抱きしめて優しく慰める。

「ああ、辛い、辛いなぁヒーロー。能力のことか？」

　ヒーローは泣きながら無言で頷く。

「強くなりたいなぁヒーロー」

「パパは強いよ…」

「ヒーロー、パワーだけが強さじゃないんだ。自分に負けない意思だったり、相手を思いやれたり、強さにもいろいろある。わかるか？」

「…う……ん」

「自分と同じ身長、パワー、スキルのコピーがここにいたとして、どっちが勝つと思う？」

「引き分け？」

「気持ちが強い方だ。あまり精神論は好きじゃないがな。これだけは本当にそうなんだ」

「………うん、なんとなくわかるよ」

　色々な事を思い出し、タメ息を一つ、そしてライゼがパパとして教える。

「フゥーッ…パパも辛い事はいっぱいあった。パワーじゃどうにもならない事だらけだ。最強と言われてもヘビだってまだいるしな」

「パパにも辛い事が…」

「ただ、パパはパワーがなくなって、ヒーローのコピーになったとしても、ヒーローには負けない。戦いじゃなくても、色々な事でもな」

「気持ちで？」

「そうだ。でも何でその強さがある？」

「わかんないや」

「ヒーローみたいに悩んで、そして乗り越えたからだ。乗り越えたという自信と、乗り越え方を知ってる経験も含めて、パパを強くしてる。壁は高いだろうが、乗り越えたらヒーローを守る盾にもなるんだ」

「そう思えるようになるかな…」

　ライゼはヒーローの頭を優しく撫で、笑顔で言い放つ。

「俺の子だ！」

　ヒーローには何より温かく、力強い言葉だった。

「うん！」

「ほらな。能力がなくても強くなれるだろ？」

「パパも同じだったんだね！」

「ああ、もっと強くなりたいなぁ。一緒に強くなろうな？ヒーロー」

「うん」

「笑え、ヒーロー。ヒーローの笑顔は皆が幸せになれる笑顔だ。パパはヒーローの笑顔が大好きなんだ──」

「うん！」

　ヒーローは目一杯の笑顔で答えた。

「ヒーローは何でそんなに強くなりたいんだ？」

「パパとママを守りたいんだ。パパと一緒にHERO(ヒーロー)になりたい！」

　パァアアアアアアアアアアッ！！！

　とライゼの顔が最大に光り、部屋中の物が何も見えなくなる。

「まぶしっ！」

「ハハハッ、ヒーロー。それが目的ならパパとママを困らせてちゃ、違うんじゃないか？パワーは守る為の手段だ。パワーを得るのが目的じゃないだろ」

「うん」

「一緒にHERO(ヒーロー)かぁ…パパも楽しみだ」

　ライゼとヒーローは親指を立てて拳をぶつけた。

「でもカレーを食べたくない気持ちはなんとなくわかった。違うの作ってやろう！」

「やったー！！」

　食事の後、ヒーローはサリーに連れられ寝室へ。ライゼがサリーにいつもの確認をする。

「もう寝たか？」

「まだ。ゴソゴソしてるから寝かしつけてくるね。ガービィさんをお願い」

「ガッハ！俺は子どもじゃないぞ！」

「ハハハッ」

「ヒーローも年頃っスね」

「ああ、ちゃんと悩んでるな」

「今日は高等部でバトルがあったんスよ」

「学園でバトル？？」

「バトルブームで一昨年始まったんスけど、他の地区のヒーロー育成学校と学園での対抗バトルっス」

「へぇ！面白そうじゃないか！」

「学園中でそれを見学するんスよ。で、バトルに出てたメンバーに能力なしは一人もいない」

「なるほどなぁ、それを見てヒーローは──」

「能力なし、か。バトルだけじゃなく、想像してたより世間は厳しいっスね。いっそ能なしとして抑えつけられる学園より、伸び伸びやれるとこ探したらいいんじゃないスか？」

「子育ては伸び伸びだけが正解じゃないだろう…。あの子は明るい。能なしとして抑えつけられ、また抑えつけられ、それでも折れなかったあの子に残ったもの。それが個性だ」

「あの子はそれが明るさ、って事スか。確かに、ヒーローが笑うと後光が差してるっスよ！こっちまで元気もらえるんス」

「難しいな、子育て」

「っス。高等部なんて大変スよ！」

「だろうなぁ。で、ガービィの子育てはいつなんだ？」

「っ！！人が気にしてる事を…今はヒーローが可愛いし、ここで美味い飯もあるしで結婚てなると──」

「………うん？もしかしてうちに来てんのが原因なんじゃ？」

「…え？」

「え？」

「もううち来るの控えろ」

「そんな……」