パパはヒーロー

第２６話【記憶の鍵】

　東の大陸で最も栄える都市・バスカル。近代的なビル群が立ち並び、熱気と喧噪に包まれたこの街に、ギースはライゼを呼び出していた。

「──これを」

　カフェの奥まった個室。ギースはガンを差し出し、ホールでの記録映像を再生する。

「ゴーレムはわかります。問題はこの……氷の巨人。ありえない強さでした。ギルドに問い合わせてもデータなし、換金も通常通り」

「換金額のこと、ずいぶん根に持ってるな」

「当然です。割に合わなくて……。それはともかく、ライゼさんなら、この異常事態の背景を知ってるんじゃないですか？」

　ライゼは一瞬、目を伏せるとカップを置いた。

「……ちょっと歩こうか」

　──

　カフェを出た二人は街を歩く。露店、広告、にぎわう人々。そのすべてを見回しながら、ライゼは感慨深げに呟いた。

「昔も栄えてたが、ずいぶん発展したな……」

「ここは人口も多いし、ヘビの加工産業が盛んですからね」

「……ちょっと土産を買おう」

　露店で無造作に大量の土産物を買い込むライゼ。

「それ、誰にあげるつもりなんです？」

「お前だよ。行くぞ」

「えっ？」

　──雷光が瞬いた次の瞬間、ギースの身体は強制的に宙へ。

「ちょ、あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ！！」

　──

　──|Island City《アイランドシティ》 |Central Medical Authority《中央医療庁》──

「……お土産が無事ということは、ダメージが出ない方法もあるんですよね？」

　ギースは自身から出る煙を手で仰ぎながら、少し恨み節をぶつけた。

「ここに……お前のお母さんがいる」

「……え？」

　にわかには信じ難いが、困惑しながらもライゼと病室前に向かった。

　病室前には医師と共に懐かしい顔が立っていた。久しぶりに会えた嬉しさと、病室の向こうにある現実。複雑な表情のガービィがいた。

「先生……」

「ギース、大きくなったな」

「お久しぶりです。もっと強くなってから……と思ってました」

「お前の噂はここにも届いてる。立派になった」

　ガービィの言葉に、ギースの胸が熱くなる。

「どうやって母を？僕も散々調べてましたが……」

「ライゼさんはH.E.R.O.(ヒーロー)管理局にも顔が利く。方々探して、ようやくな……」

　混乱するギースに、ライゼが優しい口調で説明する。

「当時の彼女は重体で、体内のナノマシンが一時的に停止したらしい。新しい世代のナノマシンを投与した結果、型式が変わって探せなかったんだ」

「型式……。そんな事が……？何故今も病室に？どこか悪いんですか！？」

　矢継ぎ早に質問するギースへ、医師が安心させるように声をかけた。

「どうも、担当医師のナカタニです。詳しい説明は私が。現状は検査入院ですので、安心して下さい」

「検査？」

「お母様は健康体で、既に通常の生活を送っていますが、その──記憶喪失でして」

「──なっ！？」

「幸い、ナノマシンが長年に渡り微細な修復を続け、脳の治療は完了しております。何か感情的な《鍵》となる刺激があれば、思い出す事は可能な状態です」

「……」

「あなたと会う事こそ、その鍵となる可能性が高いのです」

　ガービィが狼狽えるギースの背中を押す。

「あの部屋だ。会ってやれ」

　ギースの喉が鳴った。

「ほら、これ。ギースが買ったことにしろ」

　ライゼは先程買った大量のお土産をギースへ押し付けた。

「それは……ライゼさんが……」

「親ってのは、周りに子どもの自慢がしたいもんなんだ」

「…………はい」

　──

　震える手でドアを開ける。

　木漏れ日が差す病室のベッドに、母は静かに座っていた。

　その姿は、記憶の中の面影と、確かに重なっていた──けれど、どこか遠い。

「……母さん……」

　呼吸が浅くなった。声が震えていた。

　それでも、たったひとこと、心の奥から絞り出す。

「あなたが……私の息子？」

「……はい。僕がギースです」

「こんなに立派な青年が……ごめんなさい……。こんな大きくなって……なのに、あなたのことを……思い出せなくて……」

　母は肩を震わせ、顔を覆った。

　ギースもまた、声を震わせながら答えた。

「謝らないで。……生きててくれて、それだけで……十分だよ」

　手を重ねた瞬間、幼い頃の温もりがよみがえる。

　記憶を思い出してくれなくても、この手の温かさが、すべてを語っていた。

「……よかったな、ギース」

　ガービィの声が静かに響く。

　その時──

　──バチバチバチバチッ！！！

　突然、室内に雷鳴のような轟音と閃光が走った。

　いつもの顔だけでなく、雷を纏うライゼの全身がまばゆく発光する。

「まっ、まぶしっ！！」

　誰もが目を覆う中──

　その閃光が、母の網膜に焼き付いた“ある記憶”を呼び覚ます。

　──

『ギース逃げて！』

『お父さんが！……お父さんがぁ！』

　敵から放たれた青光りする爆発に、母はギースを庇って飛び込んだ──

『ギース！！』

　爆発の寸前──ギースの能力が覚醒した。

　吹き飛ばされながらも、彼は咄嗟に車を掴むと、爆弾と母の間へと投げ込む。

　その直後、爆発。轟音と閃光があたりを包み、ギースと母は揃って吹き飛ばされた。

　──

「──さんっ？……母さん！？」

　母の瞳が大きく見開かれる。

　遠くを見つめるようなその眼差しに、かすかに揺れる光が差し込んだ。

「思い……出した……っ！」

「「「今ので！？」」」