パパはヒーロー

第２６話【記憶の扉】

　東の大陸で一番栄えている街、バスカル。

　ある日、ギースはここにライゼを呼び出していた。

「──これを」

　カフェの一番奥にある個室で、ライゼにホール内の映像を見せる。

「ゴーレムはわかります。問題はこの……コレです。氷の巨大なモンスター。とんでもない強さでした。ギルドに問い合わせても記録はなく、ヘビの換金も通常の値段でした」

「換金の事、根に持ってるな？」

「そりゃそうですよ。 あの強さで通常の値段は割にあわないです。……そんな事より、このモンスターは何なんですか？いったい何が起きてるんです？」

「このモンスターは氷の巨人だ」

「──また冗談ではぐらかすんですか？」

「冗談とかじゃない、本当だ。昔々の神話に登場するんだ」

「なぜそれを知ってるかは置いておきます。知りたいのは、この異常なまでに新種が発見されている状況です。ライゼさんなら何か知ってるんじゃないですか？」

　ライゼは少し考え込む様子を見せた。

「ギース、少し歩かないか？」

　カフェから出て、街を歩き出す二人。

　高いビル、デパート、様々な露店、そして通りすぎる人々。

　ライゼは街を見回して感動している様子だった。

「昔も大きい街だったが、発展したなぁ」

「ここは人口が多いですし、ヘビの加工産業が盛んですからね」

「ちょっとそこで土産を買おう」

　ライゼは適当に見繕い、大量の土産を包んでもらった。

「雷帝……」

　バチバチッと音が鳴ったと思ったら、ギースは既に青い雷光に包まれている。

「へ？」

　ギースが戸惑う隙さえ与えずに──

「行くぞ」

　ドォオンッ！！と轟音を上げ、勢いよくギースを連れて飛び立った。

「いだだだだだだだだだだっ！！」

　━━ アイランドシティホスピタル ━━

　と書かれた看板の前に降り立った二人。

　いきなりの事態で、ギースはさすがに言いたい事があるようだ。

「も、もうちょっと痛くない運び方ないですか……？」

「ギース、お前のお母さんがここにいる」

「…………え？」

「俺とガービィで探して、見つけたんだ」

「ちょ、ちょ、待ってください！いきなりで、理解が……」

　さらなる急展開にもはや思考も追い付かない。

「ガービィはな、ずっと探してたんだ。ギースの事をずっと気にかけてたんだぞ」

「そんな……でも、僕も探して見つからなかったのに」

「落ち着いて聞け。お母さんには記憶がない」

「……」

「驚かないのか？」

「当時の被害者を探しましたが、母の遺体はなく、負傷者にも見当たらなかった。最近はその可能性を含め探していたところで、該当者が一人だけいました。ただ、当時の病院から退院した後は消息不明に」

「そこからは追えなかったのか。ギースも後少しで見つけていたんだな」

「はい」

「病院にいるのは検査入院の為だ。一応調べてもらったんだが、記憶喪失の原因が外傷性のものか、心的なものなのかは経年でわからないらしい。体はどこも悪くないから心配しなくていい」

「そう……ですか」

「お母さんにも説明してある。ギースに会いに行くとガービィに伝えた時、お前をここへ連れて来てほしいと言われてな。ガービィもいるぞ。久しぶりだろう」

「ええ、すごく……」

「ほら、お土産。お母さんに渡してやれ」

「この為に……？でもこれはライゼさんが！」

「ギースが買った事にしたらいい」

「っ！そんなウソは──」

「親孝行だよ。ギースが帰ったあと、お母さんはみんなに配るだろう。息子からですって、よくできた息子なんですってな」

「……」

「自慢させてやれ。親はな、子の自慢をしたいんだ」

「覚えてないのに、ですか？」

「一目見たらギースがいい青年だと誰もがわかる。お前は俺とガービィの、まさに自慢の家族だ」

　素直に嬉しい言葉だ。ギースは溢れそうな涙を必死にこらえた。

「ほら、これはお前が買ったんだ。今度は自分の為じゃなく、他人の為に見栄を張れ」

　ギースは研修での失態を思い出し、幼かった自分と決別する。

　そして今はライゼの好意にちゃんと甘える事にした。

「………はい！」

　病室前にはライゼから連絡を受けていたガービィがいる。ギースにとって師に会うのは何年ぶりか。

「先生……」

　久しぶりの再開に右手を組み、抱き合うガービィとギース。

「久しぶりだな、ギース」

「お久しぶりです、先生。本当はもっと強くなるまで会わないつもりでしたが──」

　先生には自分はどう見えているのだろう。

　強そうに見えるのか、成長してないように見えるのか、ギースは少し不安になった。

「お前の噂はアイランドシティにまで聞こえてくる。強くなったんだな、ギース」

「……っ！ 何から何まで、本当に何て言っていいのか」

「ありがとう、だ」

「ありがとうございます、先生。母はこの病室に？」

「ああ、お前に会うのを心待ちにしてたぞ」

　ギースは不安そうな表情で病室の前に行く。

　何を言おうか、どんな態度で...…色々な思いが交錯する。

　病室の自動ドアが開き、木漏れ日越しに母の姿が見えた。

「母……さん？」

　思い出の顔と全く一緒だ。

　顔は全く変わっていない。

　いや、すこしやつれたのか？

「母さん」

「あなたが、私の息子ね？」

「はい」

「私にはこんなに素敵で、立派な子が……！ご、ごめんなさい、ごめんなさい……。あなたの事を忘れてしまっているなんて──」

　立派な……誰が見ても立派で素敵な青年。

　こんな息子がずっと自分を探してくれていた。

　思い出せない悔しさと、申し訳なさで、ギースの母は号泣してしまった。

　ギースもこらえきれないでいる。

「何も…謝ることなんて……。生きていてくれてありがとう」

「っ！」

　手を握り合う二人を、離れて見ているガービィが小さく呟く。

「よかったな、ギース」

　ライゼは──

　パァアアアアアアアアアアッッ！！

　といつもの数倍光った。あまりの光にギースの母が叫んだ。

「まっ…まぶしっ！」

　その瞬間、当時の光景と、最後に見た青い爆発がフラッシュバックした。

『ギース逃げて！』

『お父さんが！お父さんがぁ！』

　得体の知れない敵が浮かんでいる。

　そして手に持っていた丸い爆発物をギース達に向かって放った。

『ギース！！！』

　母はギースを必死に突き飛ばした。

　ギースにはスローモーションのように見える。

　パワーが……自分の中から子どもとは思えないパワーが湧いてきた。

　ギースが能力に目覚めた瞬間だった。

『くっ！』

　飛ばされた先で素早く車を掴み、爆発物と母の間に投げた。空中で爆発し、吹き飛ばされる母とギース。ここで母は気を失い、フラッシュバックが終わった。

「──さん！？母さん！？」

　はっ！と正気に戻る母。すべてを思い出していた。

「思い…出した……！」

「「「今ので！？」」」

　あまりに馬鹿馬鹿し過ぎて三人は思わず声を揃えた。