パパはヒーロー

第２３話【おまじない】

　──あれから三年の月日が流れた。

　マリン、マサムネ、パンチ、そしてヒーロー。四人はいつも一緒にいて、笑い合い、支え合いながら日々を過ごしていた。

　一方で、セドだけは今も一人でいる。

「……ファイアボール」

　セドが静かに呟くと、右手から無数の火球が放たれた。障害物を避けながら人形めがけて飛び、次々と炸裂音を響かせる。

　瞬く間に演習場が煙に包まれ、周囲の生徒たちは咳き込みながら手で顔を扇いだ。

『すげぇ……』 『煙たいよ、セド！』

　トムは腕を組み、煙の向こうに立つセドの姿に目を細める。

「わずか三年で……。まさに天才ですねぇ」

　感嘆の声を漏らすトムに対し、セドはふんと鼻を鳴らす。

「能なしに技は無縁だな、ヒーロー」

「セド……」

　相変わらず敵意を剥き出しにするセドに、ヒーローは困ったように眉をひそめる。その瞬間──

　バチンッ！

　マリンの平手打ちが、演習場内に鋭く響いた。

『！？』

　思わぬ展開にざわつく中、セドだけは冷静だった。まるで慣れているかのように、マリンを見返す。

「また子守りか」

「私たち、子どもでしょ！」

「くっ……」

　正論とも強引とも取れる返しに、セドは言葉を失った。マリンはいつだって真っ直ぐで遠慮がない。素を見せることに躊躇するセドにとって、彼女は何より苦手な存在だった。

　気まずい空気を察したヒーローが、間に割って入る。

「マリン、もういいよ。セドも……もうやめよう？」

「フン。女に守られてる方がお似合いだ」

「お、お似合い！？ 恋愛？ 結婚？ ……夫婦！？」

　マリンの反応は年齢相応で、やっぱり少しだけ面倒くさい。三年が経っても彼女の性格は変わっていなかった。いや──少しだけませていた。

　ヒーローとセドは呆れたように視線を交わし、会話は自然と終わった。

　──

　その夜。

　ヒーローはリビングのソファに座り、バトルモードのN.A.S.H.(ナッシュ)スーツを装着した父を見つめていた。

（こんな時間に出かけるのかな……）

「パパ、どこ行くの？」

「近くに気になるホールがあってな。ママはもう寝たのか？」

「うん」

　いつになく真剣な表情のパパに、ヒーローはしばらく迷っていた。けれど──

「パパ……セドがね、色々言ってくるんだ」

「──セドが嫌いか？」

「やっぱり、いい気はしないよ」

　言えた。今日はちゃんと、自分の気持ちを言葉にできた。

　ライゼは優しくヒーローの頭を撫でた。

「パパはヒーローの味方だよ。でもな……これはパパが解決することじゃない。ヒーロー自身が向き合うことなんだ」

「……うん」

「ここでパパが優しい言葉をかけるのは簡単だ。でも、それじゃ本当の解決にはならない。今だけ気が晴れて、また同じことで悩むかもしれない」

　ヒーローが黙ったまま頷くと、ライゼは隣に腰を下ろして語りかける。

「自転車と一緒さ。代わりに乗ってやってもいいが、それじゃヒーローは乗り方を覚えない」

「でも……難しいよ」

「ハハハッ、パパもそうだ」

「え、パパでも？」

　最強のN.A.S.H.(ナッシュ)である父が悩むと聞いて、ヒーローは目を丸くした。

「ああ、人生は厳しいぞ。乗り方を間違えば──大事なものをあっさりと奪っていく」

　その言葉に滲む哀しみと重み。ライゼの過去の痛みを、ヒーローはまだ理解できない。

「よくわかんないや」

「ならこう考えてみろ。悪い方へ積み重ねれば、悪い未来が来る。良い方へ積み重ねれば、きっと良い未来が来るんだ」

「それが、難しいんだよ……」

「セドに、ちょっとずつでも悪い積み重ねをしてこなかったか？」

「何もしてないよ……？」

「でもな、セドには親がいない。ヒーローはパパの話を、いつもしてるだろ？ 家のこと、嬉しそうに話してないか？」

「……っ！」

「セドは、きっと寂しいんだ。親がいないってのは、子どもには辛いことだ」

　ヒーローは俯いたまま、声を詰まらせた。

　その様子に気づいたライゼは、わざとらしいほど大げさな仕草で、空気を軽くしようとする。

「──あっ、筋トレも一緒だ！パパが代わりに腹筋しても、ヒーローの腹筋はつかないだろ！？あとほら、料理だって──」

「もうたとえはいいよぉ！」

　ライゼのたとえに思わず笑ってしまうヒーロー。

「よし、その笑顔だ。不安な時はコレだぞ！」

　拳を握って親指を立てるライゼ。その手を、ヒーローが真似して差し出す。

　二人の拳が、優しくコツンと重なった。

「おまじないだ。パパと二人で一つ！不安を吹き飛ばすんだ！」

　ライゼが作った子どもじみたおまじない。でも──心が、すっと軽くなった。

　──

　パパが出かけた後、ヒーローは布団に入っても眠れず、セドのことを考えていた。

「パパとママがいない、か……」

　想像しただけで、背筋がぞくりとした。怖かった。自分にそれが起きたら──耐えられる自信がない。

（パパのことばかり話してた。セドは……ずっと一人だったんだ）

　嫌いだったはずのセドの姿が、少しだけ違って見えた。

「でも……あんなに酷いこと言われたんだぞ！　絶対謝らないからな！」

　そう言いながら、ヒーローの胸にはほんの少しの尊敬と、やり場のない戸惑いが残っていた。

　──ちょっぴり大人になって、それでもやっぱり子どもなヒーローだった。