パパはヒーロー

第１６話【最後の言葉？】

　ホールの壁に叩きつけられたギースが床に横たわっている。

　叩きつけられた事で時間ができたのか、それとも苦痛が長引いただけなのか。

　オークのようなモンスターがなおもギースに迫る。

　（か…体が…動かない……動かせ…見るん…だ………）

　（ヒー……ロ…そうだ…入学式を…）

　倒れたまま指を動かすものの、もはや体を動かせる状態ではない。ついに思考すら途切れてきた。

　（リュッ…クが……似合っ……そうだ…見るんだ…諦めない…）

　何とか口を動かそうとしたが──

「カハッ…！」

　大量の血が吹き出す。無情にも、敵が倒れたギースの目前まで迫る。

　ギースは最後の言葉を懸命に振り絞ろうとしていた。

　（お前ら…みたいなモンスターに……わかってたまるか！リュック……あ…）

「あれ…は……30万ゴールドもしたんだゾォオオオオ！！」

　自分の叫びに混じり、確かに聞こえた──

　聞き覚えのある雷の音。

「雷帝……」

　聞き覚えのある声。

　雷鳴、そして後方から前方へ光が駆け抜けたと思った瞬間──。

　凄まじい音がホール中に響き、瞬きの後にはモンスターなど跡形もない。

　ホールの上半分が吹き飛んで雲一つない晴天の下にいたが、満身創痍で倒れているギースがそれに気がつくわけもない。

　そんな事より意識がいくのは目の前だ。

「ぁ…あ……」

　ギースを守る様に前方に立つ、見覚えのある後ろ姿も、涙でボヤけて見えない。人影が少しだけギースに振り向く。

「大丈夫か？」

「ライゼさん──」

　視界が端から黒くなり、ギースは気を失った。

　ホール入口付近、ギースは皆が談笑している声で目が覚めた。

「──な事言ってたんですね。あっ！？ギース！！大丈夫！？」

『大丈夫かギース！！心配したぞ……』

　メカリとチームメイトたちはホッとした様子だ。

　無理に体を起こすギースを皆が心配する。

　ギースは上半身を起こすとライゼを探し始める。

「まだダメよ！私のパワーで治療しても体力までは戻ら──」

　ギースはメカリの話を最後まで聞かず、ライゼの姿を見つけて名前を叫んだ。

「ライゼさんっ！」

「ギース……」

　ライゼはギースに近寄って労るように抱きしめる。

「どうして……！ ヒーローの入学式がっ！ どうしてこんな所に！？」

　ギースは泣きながらライゼに聞いた。ライゼの性格は知っている。

　答えはわかっているはずなのに、聞かずにはいられなかった。

「──比べるまでもない」

「う…ぅ……ライゼさん……」

　ギースのライゼを抱く手に力が入る。

　大事な入学式を放って、比べるまでもないと自分の為に来てくれた。

　ギースは申し訳なく思い、それ以上に嬉しかった。

「ギースが戻らないから、私が呼んだの」

「メカリ……」

『心配したぞ、俺たちの為にありがとうな』

「みんな、僕はそんな……」

　ライゼにとっては研修以来の懐かしい光景に、微笑ましい気持ちでいっぱいだった。

「──っ！」

　ゾッ！！

　とギースの背中に悪寒が走り、顔が青ざめる。

　ギースは目を疑った。ホールの上半分が山ごと無くなっているではないか。

　地形が変わっていた。まさに規格外、いったいどんな馬鹿げたパワーがあればこんなことができるのか。

「ライゼさんに連絡したら、すぐここに来てくれたの」

　ギースはメカリの言葉にさらに驚いた。

　アイランドシティからこのホールまで約1000㎞以上もある。

　ギースは改めてライゼのパワーに圧倒されていた。

「ギース、あのリュック30万もしたんだな。ありがとうな！」

「あっ……！」

　ギースの顔が一瞬で赤くなる。

『ギャッハッハッハッ！ドケチのギースがねぇ？』

「本当に！聞いた時は耳を疑ったわ。こんなに稼いでるのに未だにジュース代すら──」

　チームメイトやメカリが次々とギースのケチぶりを暴露する。ライゼにそれを聞かれて恥ずかしさのあまり、無理やり話を遮った。

「そっ！それは僕の勝手だろう！！無駄な物には使いたくないんだ！」

「皆んなにも聞かせたかったぞー？まるで最後の言葉かのように──」

　ライゼは意地悪な笑みを浮かべて楽しそうだった。

　そういえばこんな人だったとギースが思った時には遅く、ライゼは嬉々として先ほどの様子を喋り出す。

　ギースもこれにはたまらず大声で遮った。

「うわぁああ！それもいいじゃないですかもう！あの時は終わりだと思ったんですよ！」

『最後の言葉それで合ってるか？』

「フフフ、ギースらしくていいんじゃない？」

「僕らしいとはどういう意味だ！？」

　ずっと強さを追い、街を守りホールに潜る張り詰めていた日々。

　ここへきて、皆んなとまるで昔に戻ったような一時(ひととき)が、ギースにはくすぐったかった。

「あっ！ライゼさん、ちょっとこちらへ」

　ギースは思い出したように今回のホールが最深部の更に奥への二重ホールだった事、オークとは違うが似たような赤と青の個体だった事、そして、その個体が数十体はいた事、それらをチームから離れた所でライゼへと伝えた。

　二重ホールの件はチームには知られていない。余計な問題は自分が抱えれば済む。

　皆を危険から遠ざけたい。

　余計な心配をせず、これからも普段通りに過ごしてほしかった。

「そうか。俺も確認したが、鬼だなあれは」

「おに……ですか？」

「昔伝えられてた妖怪の類いだ。ヘビが再現し、変異したとなれば強さはゴブリンたちの比じゃない 。しかし妙だな。マザーが与えた情報以外に学習してるなら厄介だ。アップデートされてる……？」

　まるで独り言の様にブツブツと喋るライゼに、ギースは違和感を覚える。

　いや、昔から違和感はあったのだ。聞くなら家族もいない今しかない。

「ライゼさん……。失われた調理法や、ギルドにもない情報をなぜライゼさんだけが知ってるんですか？」

　長い沈黙──。

　ライゼは答えてくれなかった。

「家族だと言ってくれた僕にも教えてはくれないんですね」

「……家族だからだ」

「答えになってません！！」

「それが俺の答えなんだ。ギースと同じだよ」

「どういうことです？」

「この話を皆んなから離れてしてるのは、何故だ？」

　ギースはすぐさまライゼの思いに気がつく。

「──っ！！ あなたという人は………。わかりました。これ以上は聞きません。が、時期が来たら話して下さい」

　自分がそうであるように、ライゼは身近な人間を危険から遠ざけようとしているのだ。

　納得しないわけにはいかなかった。

「時期なんてものが来れば、な」

「またはぐらかす……」

「ギース」

「はい？」

「入学式」

「──ああっ！早く！早く行って下さい！」

「いやどの口が言ってるんだ……。来るか？」

「え？」

「ちょっと痛いけど包んでやる。ゆっくり行ってやるからな」

「へ？」

「メカリ！ちょっとだけギース借りるぞ！」

「え、ちょっ、まだ動かしちゃ──」

「雷帝(ライテイ)」

　雷鳴が響きライゼが雷へと変化する。

「ええ！？」

　ライゼは戸惑うギースを完全に無視して雷光がギースを包み、雷鳴と共に飛び立つ。

「痛っ！？いだだだだだだだだだだだだっ！！」