第１２話【光】
━━ ヒーロー１才 ━━
「ぷぁぷぁっ！」
ヒーローが生まれて初めてパパと呼んだ瞬間──。
パァアアアアッ！！
とライゼの顔が光る。比喩ではなく、能力が漏れ出て本当に光っていた。
「サリー！今パパって！！」
「ああっ！鼻水がヒーローに！！」
チャイムが鳴り、ヒーローとの時間を邪魔されたライゼは不機嫌になる。
相変わらずヒーローの事になると冷静ではいられない。
「誰だこんな時に！！」
モニターにガービィとギースが映り、にこやかに手を振っている。
ライゼはしょうがない、といった態度でオートロックを解除する。
「おい……また来たぞあの二人」
「フフッ。毎日毎日よく飽きないねぇ」
ドアを開けるなりギースはライゼの鼻水に驚いた。
「うわっ！また鼻水ですか！？」
「ガッハハハ！またスか！こないだヒーローが立ち上がった時も──」
鼻水などどうでもよいと、ライゼはガービィの言葉を遮る。
ヒーローがパパと呼んだ事を一刻も早く二人へ自慢したかったのだ。
ライゼは「そんな事より聞け！！」とヒーローを指した。
四人がヒーローへ集中し、耳をそばだてる。
「ぷぁぷぁっ！」
「ぉおお……。何だか僕たちまで幸せになりますね……」
「だな」
嬉しさのあまり──
パァアアアアッ！！
──とライゼの顔がまた光った。
「っ！！」
「っぶ！」
初見のガービィとギースは驚き、ライゼに気も遣わず吹き出してしまう。
「ガッハハハハハハハ！！何スかそれ！！」
「はっ、鼻水じゃない！新しい！新しいですね！フハハハハハッ！！」
「ガッハ！新しいとか言うな！新しい……ガッハハハハハ！」
「帰るか？お前ら」
「ガッハ…スミマセン、スミマセン！ヒィッ、ヒィ」
「ライゼさん、まだ……」
「ガッハハハハハハハ！まだとか言うんじゃない！ヒィ、ヒィ苦しい」
「どうせ飯だろ！」
「っス！あ～苦しい……」
どうやらギースもライゼで遊ぶ術を覚えたようだ。
さらに光らせてやろうと追い打ちをかける。
「でも初めてはママじゃなくてパパなんですね」
パァアアアアッ！！
「フハハハハハ！！」
「ガッハハハハハハハ！」
━━ ヒーロー ２才 ━━
相変わらずガービィとギースはライゼの家に入り浸りだった。
「お前ら毎日毎日俺の光る顔見に来てんのか？」
「はい」
「ええ」
「帰れ」
「フフッ、そんないじわる言ってたらヒーローが真似するでしょ」
サリーが言葉遣いを注意すると、ヒーローが興味深そうにこちらへ歩いて来た。
「ママ、がっこ」
「はいはい、だっこねぇ」
ギースは歩き回るヒーローを見て心配そうにライゼへ訪ねた。
「こんなに歩き回ると大変じゃないですか？」
「まぁな。毎日四人分の飯作る大変さもわかってほしいけどな？」
ライゼは嫌味を込めて返答したが、ギースもすかさず反論をして声を荒げる。
「毎日アイランドシティに来るのも結構大変なんですよ！？」
「好きで来てるんだろう」
ふぅ、とため息をつき、ギースがうつむく。
「もうちょっと便利な乗り物とかできないですかね……」
「能力は目立つし、緊急時や許可以外は罰金だからな。俺みたいに特例にしてもらうしかないな」
二人の話を聞き、ガービィは【マザー】の事を口に出す。
「マザーがいなきゃ、あんなAIを昔の人が作らなきゃあ、平和なままだったスかね？」
「さぁな…………」
ライゼは含みのある表情をしている。
ギースは現状に納得しつつも、やりきれない思いを吐露した。
「第二のマザーを生み出さない為に、技術レベルを制限してるのはわかります。ただもうちょっと便利になってほしいんですよね」
そんな愚痴を聞いて、ガービィがまさに先生といった口調でギースを諭す。
「政府はマザーができる技術革新前、2020年代～30年代の技術レベルを保つ法をつくったからな。ギースの気持ちはわからなくもないが、あんなヘビみたいな化け物をポンポン生み出されても困るだろう」
「確かに…」
「それに必要な技術は残してあるしな！ヘビがいなきゃ人類は未だに国家間で戦争してたろうし、エネルギーも枯渇してたろうし。ちょっとはいい面もあったんじゃ……。──っ！」
ガービィはハッとした様子でギースの顔色を伺った。
両親をヘビで亡くしたギースを前に「いい面もあった」と言ってしまった自分の軽率さを、ガービィは悔やんでいた。
「スマン、ギース！」
ギースは本当に気にしてないといった表情で返答する。
「え？ ……ああ、気にしすぎですよ、僕はもう大丈夫です」
暗い話題を変えようと、ライゼがギースへと話を振った。
「ところでギースは今年No.4になったんだって？おめでとう」
「ありがとうございます。まだまだお二人には敵いませんが、素直に嬉しいです」
「よし！今日はギースの好きな料理を作ってやろう！」
「本当ですか！？あの、ワショク？の茄子の油煮が食べたいです！」
ここぞとばかりにサリーも便乗。食べ物の話題には敏感だ。
「私もあれ好き！」
「じゃあ、ちょっと待ってな」
エプロン姿に着替えキッチンへ入るライゼを見送ると、ガービィが心配そうにギースの顔を見る。
「わざわざ難易度の高いホールに行ってるらしいな。あまり、無茶はするなよ……」
「昔みたいな無茶はしてないつもりです。研修の時、ライゼさんに言われた言葉が忘れられないんですよ」
「どんなだ？」
「僕が悪態をついたのに怒りもせず、僕らの世代がヒーローを守ると信じてるって」
（──あの時か）
「僕は今考えても恥ずかしいくらいに幼かった……。でも今は違います。守りますよ……！ 僕だけじゃなく、あの頃の皆で！」
「あの時お前を治療した子、もうNo.6だってな。確か名前は……」
「メカリです」
「【治癒】か、凄い能力だな。ライゼさんの言葉通り、ギースの世代を底上げする為に、チームでホールに潜ってるのか？」
「ソロ討伐の許可なんてライゼさんしか出ませんしね。オペレーターがまだいなくて」
ヒーローがこちらに歩いて来て、指をさして言う。
「ぎーしゅ、かれー」
「フハハッ、かれーのお兄ちゃんだよヒーロー」
「ガッハ、ここでカレーばかり食ってるからだ」
ギースはそれだけ言って去って行くヒーローの背中を見守る。
「まだ能力なしに世間は厳しすぎます。その時までにヘビを少しでも減らして、能力に寛容な時代になれば……。あの子は、僕の未来でもあります」
「──まだ両親の事、こだわってるのか？」
「わかりません。ただ、あの子を、ヒーローを守れた時、自分に納得はできそうです」
「両親に会いたいか？」
「どうでしょうね……。小さかったし、父が目の前でやられ、俺は意識を失いました。母がどうやられたかは、正直覚えてません」
「そうか、孤児院に記録は？」
「僕も探しましたが、ありませんでした」
「ちゃんと自分の為にも詳細を調べろ。何があったか知る事で、気持ちの整理がつくかもしれない」
「何です？急に」
「心配なんだ。俺にとってはずっと教え子だからな」
「……ヒーローはどうなるでしょう」
「能力か？ 現実として差別はある。人の口に蓋はできないしな」
「僕たちがいます！あの子を守ってやりましょう」
「ギース……」
《カレー♪カレー♪ライゼカレー♪ライゼカレーを食べて、君も最強のヒーローになろう！カレー♪カレー♪》
テレビから妙な歌を歌い、踊り狂っているライゼの姿が流れる。
「ブーッ！！！」
ライゼがエプロン姿でCMに出演しているではないか。
ギースはライゼカレーCMを見てガービィの顔へ盛大に吹き出した。
「ギース……」
「すいません！な、何ですかこのＣＭ！？」
「俺も昨日初めて見たんだ……大人気らしいぞ」
「確かに美味しいですし……」
「フフフッ、いっぱいありますよ！」
サリーはライゼカレーのレトルトをテーブルいっぱいに用意した。
「おお！家で食べるからくれ！実は気になってたんだ！」
「ズルいですよ先生！僕にも……ん？」
ヒーローがこちらに歩いて来るが様子がいつもとは違う。
ふらふらとしたおぼつかない足取り。
遠くのマットを敷いたオモチャの前でヒーローはサリーに向かって消え入りそうな声を出す。
「ママ、がっこ……」
その瞬間、崩れるようにヒーローはその場に倒れた。
『ヒーローッッ！！』
