パパはヒーロー

第１１話【クッキングライゼ】

「ただいま──」

　玄関を開けたライゼに、サリーが全力でダイブした。

「っぶ！！」

「寂しかった寂しかった寂しかった！ ご飯！ ご飯！ ご飯！」

「……おい、サリー。後ろに客がいるぞ」

　ガービィの低い声に、サリーは飛びついたまま凍りついた。

「──っ！？　す、すみません！ 見苦しいところを！」

　赤面しながらも、なぜかしがみついたまま離れようとしない。

「そう思うなら降りろよ……？」

　ガービィがぼやくが、サリーは聞こえないふりをして頑なにしがみついたまま。

　ギースはやや緊張した面持ちで、真っすぐサリーに向き直る。

「あ、朝はどうも！ 改めまして、ギースです！ お邪魔させていただきます！」

「降りろって……」

「首席の！ 初めまして、サリーです！ さあ上がって、テーブルへどうぞ！」

　ライゼはサリーに抱きつかれたまま、我が子の姿を探し始める。慣れた様子で、もはや気にもしていない。

「俺の可愛い可愛いヒーローたんはどこだ～！」

「今寝たとこ！」

「いや、だから降りろって……。絵面がすごいぞ、サリー……」

　ギースはリビングへと通され、部屋の中にある大きなシェルターの前で足を止めた。

「この……大きなシェルターは？」

「子どもが寝てるの。大変だった……」

「まさか……べ、ベビーベッド！？」

　戦車のように頑強な構造物。赤ん坊が寝るにはどう考えても過剰な装備だった。

（……さっきのドローンより丈夫そうじゃないか）

　ギースは思わず朝乗ってきたドローンと比較してしまう。

「サリーもお疲れ様だったな。ありがとうな」

「パパもお疲れ様！」

「ああ、癒される……」

　ライゼはまるで神殿の扉を開くように、慎重にシェルターを開け、愛おしげに我が子を覗き込んだ。ギースも後ろから覗き込み、その姿を見て微笑む。

「あ！ 可愛いですね！ 女の子ですか？」

「可愛いだろう！ ……で、女の子なら何だ？ まさかうちの子が年頃になったら──」

「男の子！ 男の子だから！　さ、パパはこっち！」

　サリーが嫌な予感を察し、強引にライゼをキッチンへ引っ張っていく。

　目を据わらせて悪態をつくライゼに、ギースは思わず呟く。

「さ、さっきと同一人物とは思えないですね……」

「ガッハ、本当にな！」

「……すみません。うちのパパ、親バカの兆しが──」

　サリーが言い終える前に、ギースが口を挟んだ。

「兆しの意味、分かってます……？」

「ガッハハハ！」

　サリーはギースに一度目をやり、笑うガービィに尋ねる。

「パパが研修生を家に呼ぶなんて、珍しいですね」

「なあ、よっぽど気に入ったんだろ。あの人、手のかかる奴ほど可愛がるからな」

「研修で何かあったんですね。フフッ」

　ギースの変化を察し、サリーが柔らかく微笑む。

「手の、かかる……三人……」

　まずは自分、それからサリーとガービィを見て、ギースはなにかを察した。思わずつぶやいたその言葉に、ガービィは満面の笑みで返した。

「ガッハハハ、言うじゃないかギース！　まあその通りだ！」

　ギースは焦って話題を切り替える。

「さ、サリーさんって、No.4ですよね？」

「今は産休中だから、来年は違うと思うけどね」

　サリーはチームでの戦闘を思い出したのか、ふと寂しげな表情を浮かべる。

「サリーさんとガービィさんって、前から知り合いだったんですか？」

「ああ、ギースの五期前……いや四だったか？ 俺の教え子だ。それ以前から知ってるがな」

「っ……！！ ど、どうりでお若いと！」

「惚れたか」

「ち、違いますよ！ た、ただ……こんな綺麗な人は見たことがなかっただけで！」

　その言葉に、キッチンからライゼが飛び出してくる。

「ダメだぞ！ 俺の大切な妻だ！」

　すぐさまキッチンに戻っていくが、その姿にギースは目を見開いた。

「エプロン……！？」

　先ほどまで泥棒のような格好をしていた男が、今は清潔なエプロン姿になっている。

　ギースは視線でガービィに問いかけた。

「ガッハハハ！　今のギースと同じ顔、俺も昔したぞ！」

　ガービィは背を仰け反らせて笑い、昔を懐かしんだ。

「あれはいったい……」

「あれはな、“クッキングライゼさん”だ！」

「冗談が聞きたいわけじゃ──」

「冗談じゃない、そのままの意味だ。サリーはな、料理ができないんだ」

　顔を赤らめ、うつむくサリー。それを見たギースは少し驚きつつも、理解を示す。

「別におかしいことじゃ……。ケータリングや外食もありますし。なぜライゼさんが？」

「サリーはな、ライゼさんの料理しか食べないんだよ」

　その言葉にサリーはさらに赤面し、耳まで真っ赤になる。

「そ、そんな親鳥と雛みたいな……。何か理由が？」

「あるとも！ ライゼさんの料理が、世界一うまいからだ！！」

　サリーはガービィが言い終わる前に、リビング中に響き渡る声で「そうなんです！！」と目を輝かせている。

「……はあ」

　ギースは二人の熱量に押されて、脱力気味に息を漏らした。

　──　

　テーブルに移動した三人の前に、スパイスの香りが漂い始めた。クミン、カルダモン、ターメリック……その複雑な香りが、空腹を刺激する。

「今日は……ライゼカレーだな」

　ガービィが香りを嗅ぎ、一呼吸置いて料理名を言い当てた。さすがの付き合いの長さだ。

「カレー♪ カレー♪」

　サリーも嬉しそうに歌いながらはしゃいでいる。

「らいぜ……かれー……？」

　聞き慣れない単語に困惑し、ギースはガービィに助けを求めるような視線を向けた。

「昔はな、国々が一つじゃなかったんだ」

「ええ、愚かですよね。ヘビの出現で滅びかけるまで、人類が一つになれないとは」

「カレー♪カレー♪」

「サリー、今大事な話しをしてんだ！　約五百年前の話だ。当時はいろんな国があってな、それぞれ独自の文化や食があったんだ」

「へぇ、興味深いですね。でも学科ではここ五十年で食材の再現は──」

「カレー♪カレー♪」

「……食材はな。レシピは、ほとんど失われてたんだよ。戦争続きだった時代は食糧確保が優先で、寒冷地でも育つものばかり育ててた。食文化より生存が優先だったから、調理法はほとんど失われたんだ」

「それじゃあ、なぜライゼさんが調理法を？」

「さぁな、歴史好きだからじゃないか？ サムライとか好きだし。サリーに料理を作るのが生き甲斐だと言ってたしな」

「カレー♪か……今の話、詳しく聞かせてもらえます？ 特にサリーを愛し過ぎての部分から」

「先生として心配になってくるぞサリー。耳鼻科に行きなさい」

　──

　お待ちかねとばかりに、ライゼが大鍋を抱えて現れた。

「できたぞ！！ さぁ食べてくれ！」

「──っ！！」

　一口食べたギースは、衝撃でスプーンを止めることも忘れ、夢中でカレーをかき込んだ。

「ガッハ、美味いだろう！」

「何ですかコレは！？ 美味すぎます！ こっ、コレがライゼカレー！！」

　鍋を置いた瞬間から、異様な食欲の嵐が巻き起こる。そして雷の気配が──。

「雷帝」

　サリーが朝にストックしていた能力を発動。食卓に雷が鳴り響き、食事のスピードが異常な域に達する。

「俺の能力は速く食べるためにあるんじゃないぞ？」

「ばっべ、ばぐばる(だって なくなる)」

「なっ！？」

　鍋の中身は三分の一にまで減少。ギースもガービィも一心不乱に食べ続け、おかわりしている。

　三人の貪欲な食欲に、ライゼはついに諦めの表情を浮かべた。

「俺が作ったのに、俺の分が──」

「これ売れますよ！！」

「ガッハ、本当にな！」

「お腹いっぱい……」