この世界で一緒に。～おかしな奴等と異世界転移～

ロクト王国とオーガの里

第15話～第16話 幕間 『魔刃』と『鬼若』

　スッ、と腰を下ろし、呼吸を整える。

その息は白く、この場がどれほど寒い場所かを物語っていた。

　一面が白く染まる雪山、そこに少女は居た。

　周囲には、レベル11の魔物が八匹。

スノーベアと呼ばれるそれは、現実世界で言う白熊と同じような姿。

違う所と言えば、雪の中に潜り、足元から獲物を狙う事ぐらいだろうか。

「ふぅ……」

　小さく息を吐き、少女は集中する。

　新緑を思わせる髪を首元まで伸ばした、小柄な少女。

可愛らしく見えるその姿とは裏腹に、その紅い眼光は鋭く、見る者を怯ませる。

「ガアアア！！」

　一匹の雄叫びを皮切りに、八匹の魔物が一斉に飛び掛かった。

　対する少女は、瞬時に魔物達に目を滑らせ、そして。

「『円舞脚』」

　左足を軸に、右足を振り回すようにして身体を回転させる。

それと同時に、八匹の魔物は吹き飛ばされ、その場は静寂に包まれた。

「―――……」

　魔物を倒した少女は、だが…どこか不満そうに自分の手を見つめていた。

◆

「そう不服そうな顔をしないで欲しいなぁ」

　モンスターの素材をぶん投げるようにして渡すと、少女は近くのソファに寝そべる。

それを苦笑しながら見送るのは、赤い髪の男性。

　身長は高いがやせ型…雰囲気は落ち着き払い、歳を重ねているかのように感じられるが、その表情はあどけなさを残す。

そんなアンバランスな印象を与えるのは、『魔刃（ヴァーサタイル）』の二つ名を持つ人物、ビュウである。

「あの熊、もう何匹狩ったと思ってるの？」

　答える少女は不機嫌さを隠さない。

眉間に皺を寄せ、やや低音で発する声からは苛立ちさえ感じられる。

　少女の名前はアヤ。『鬼若（デモンフューリア）』の二つ名を持つ女性である。

「毛皮が防寒具として優秀なんだよねぇ」

　そう言って、ビュウは喜々として素材と向き合う。

　ここはビュウのハウス内であり、倉庫を改装した作業室である。

様々な機械が所狭しと置かれており、棚には謎の薬品が並べられていた。

　戦闘でも優秀なビュウであるが、その本質は職人である。

ビュウの事を知る人物ならば、今の彼を見て『らしい』と感じる事だろう。

「その内、絶滅するんじゃないの？」

「『EW』だったら有り得ない話だけど…確かに、この世界だとどうなんだろうねぇ」

　『EW』の魔物は、世界の淀みから産まれる。

　世界の淀みとは、過去の大戦の爪痕であるとされている。

その大戦がどんなものであったかは、ゲーム中では語られていなかった。

　世界が変われば常識も変わる。

この世界で魔物が生まれる理由は、今のビュウ達には解らない話だった。

「…別に、どうでもいいや」

　そう言ってアヤはビュウに背を向ける。

　ここで寝るつもりか、と問いかけようとして、ビュウは口を噤んだ。

　元々、素材集めなどビュウ一人でこなせる。

それでもアヤにやらせたのは、彼女が暇そうにしているからである。

否、暇すぎて苛々している、と言った方が正しい。

「―――……そんなに暇かい？」

「すごく」

　少しでもガス抜きになればいいと思ったが、どうやら逆効果であったようだ。

アヤにしては低い声色から、ビュウはそれを悟った。

　アヤがこれほど苛立っている理由は単純だ。

『弱い敵しかいないから』。

ただそれだけである。

　強い者と戦い、勝利の為に努力する―――彼女のスタンスは異世界でも変わらない。

今のアヤは、倒すべき目標を見失っているのだ。

「転移した時、レイがオーメルに居れば良かったんだけどねぇ」

「アンタでもいいんだよ？」

「僕はもう散々相手をしたじゃないか」

　ちなみに、結果はビュウの惨敗であり、それなりに食らい付いたつもりではあるものの、アヤが満足するほどでも無かった。

　ビュウ自身、自分が対人戦に向いているとは思っていない。

アヤから見て熱くなり切れない相手だと自覚しているし、実際、楽しそうに見えるのは戦闘中だけである。

勝敗が決すれば、不完全燃焼のアヤが残るだけだ。

「レイか…こっちの世界に来てるのかなぁ」

「掲示板でレイらしき書き込みは見たよ。多分、ロクトに来てるんじゃないかな」

　ビュウがそう言った後、数秒の沈黙。

　ガバッ、と勢いよく立ち上がると、アヤは言った。

「ロクト行って来る！」

「場所が解らないんだってば」

　キラキラした顔で言う辺り、フラストレーションは限界かもしれない。

ビュウは内心で溜息を吐きつつ、レイの困った顔を思い浮かべていた。

「オーメルにも何人か『二つ名持ち』がいたろ？　その人達と戦ってくれば？」

「もう戦った。…で、二度と戦ってくれない」

「君が強すぎるんだよ…」

　『EW』最強のプレイヤーは誰か。

そんな話題は何時でも存在するものだ。

　それぞれ得意不得意があるのだから条件次第で変わる、それが毎回の結論である。

　だが、一対一の近接戦という条件でなら『鬼若』の名を挙げる者は多い。

「オーメルのギルマスは？」

「歳寄りに無理させるなって断られた」

　オーメルの冒険者ギルドは、英雄と呼ばれる人物が取り纏めている。

　しかし、その呼び名は過去のものであり、現在は杖を付いた老人だ。

レベルは120と高レベルであるものの、戦えるかどうかは疑わしい。

「はあああぁぁぁ～～……」

「大きな溜息吐かないでよ……こっちまで気が滅入ってくるじゃないか」

「ロクトどこぉ…？　レイに会いたいよぉ…」

　向こうは会いたくないんじゃないかな。

そうは思っても、賢明なビュウは口にしない。

余計な事を口走って、模擬戦の相手をさせられては敵わないのである。

「…『EW』のNPCが意思を持ったって事はさ。他国民でもタニア騎士団長と戦えるのでは…？」

　ハッとした様子で、アヤは言う。

　魔物の素材を捌こうとしていたビュウは、驚いて振り返った。

「え？　今更気付いたの？」

「え！？　気付いてたならなんで教えてくれないの！？」

　今まではゲームのシステム上不可能だったと言うだけ。

レーヴェの国民であるアヤでは、ロクトでの一部のクエストが受けられない。

そしてその一部のクエストというのが、まさにタニアと戦う為の条件なのだ。

　だが、今なら交渉という選択肢が生まれる。

話の持って行き方次第では、十分可能性がある話なのだ。

「なんならロクト王とも戦えるんじゃない？　なんか暇してるような話を聞いたよ」

「150レベルと殴り合える…！」

　恋する少女のような顔で、あまりに物騒な事を口走るアヤ。

冷や汗を流しながら、ビュウは無言を貫く。

　一歩間違えば国際問題だ、そう言った所で彼女は止まらない。

余計な事を口走ったと後悔しても、後の祭りである。

「まぁ…これで、レイも君に付き纏われずに済むかな」

　あれこれ言いながらアヤとの模擬戦を避ける友人を思い出し、ビュウは苦笑する。

何故そんなに避けるのかと聞いた時、レイは言った。

『アヤが怖いから』と。

　ここ最近、何度か模擬戦をしたビュウは、その言葉の意味を深く理解する事になった。

「何言ってるの？　レイは別だよ」

　対して、アヤは極当然の事のように答える。

　他にぶつかって行く相手がいれば、もうレイには拘らないだろうと思っていたが、どうやら別問題であるようだ。

「ほら、前にレイが言われてたでしょ？　『普段抑圧してるから、気分が高揚した時ブレーキが効かなくなる』って。たまには解放してあげないとね」

　多分、レイからすれば余計なお世話だろう。

そして、それを言い訳に『君が』戦いたいだけだろう。

　ビュウはそのどちらの言葉も飲み込み、心の中で自分に喝采を送った。

「じゃあほら！　早くロクトを探そう！」

　急に元気になったアヤに、ビュウは困った顔を浮かべる。

「その為に防寒具が要るんでしょ？　周辺ぐらいならともかく、遠出するなら防寒対策は必須だよ？」

「ああ…また、熊と戯れる日々が始まる…」

　先ほどまでの元気はどこへやら。

膝から崩れ落ちるアヤを見て、ビュウは『困った子だ』とこぼすのであった。

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〇円舞脚

習得レベル30　蹴撃スキル　再使用15分

周囲への円状に対して放つ範囲攻撃スキル。

左足を軸に、右足を一周させるように振り抜く。

周囲には鋭い衝撃波を放ち、範囲内の対象全員へダメージを与える。

AGIが高いほど、威力と範囲に補正が掛かる。