この世界で一緒に。～おかしな奴等と異世界転移～

アルテシア領と『ジュエル持ち』

第76話～第77話 幕間3 執行者の価値

　伯爵邸を取り囲んでいた『ジュエル持ち』と、鐘を制圧したスヴェン。

その他にも伯爵邸へと侵入した者達が居た。

その中には、『黒騎士』ベガとシェイド、二人のパートナーであるアクアとミリアのの姿も見られた。

「あちこち反応があるな。どれが伯爵だ？」

「伯爵もそうだが、執行者も取り押さえたいな。…もし生きてるのなら、村の若者達も」

　ベガ達以外にも伯爵邸へと侵入して捜索を開始した者達が居り、彼等と情報共有しながら邸内を探す。

そこら中から誰かの掛け声が聞こえ、伯爵邸内が非常に混乱した状態である事が伺えた。

98：冒険者＠海の精霊の加護（アルテシア）

一階には使用人だけだ

二階は？

99：冒険者＠雪の精霊の加護（アルテシア）

こっちも使用人だけ

屋根裏部屋とかもあるのかな？

100：冒険者＠空の精霊の加護（アルテシア）

反応を見る限り、地下もありそうなんだが…入口はどこなんだ？

101：冒険者＠宝石の精霊の加護（アルテシア）

床ぶっ壊す？

102：冒険者＠鉄の精霊の加護（アルテシア）

やめとけ、崩れるぞ

　立ち止まったベガがグルリと見渡す。

どうやら怪しいのは地下であるらしい。

「どっかに地下への入り口があるはずだ」

「地下ですか？　…多分、この先の部屋だと思います」

　そう答えたのはミリア。

遠慮がちながらある程度確信を持っているのか、指摘に迷いは無かった。

「この先か？」

「はい。薄っすら反響音がするのと、何人かの匂いが残っています。多分、ついさっき通ったんじゃないかな…」

　彼女は猫の獣人であり、人間より五感に優れる。

その耳や鼻は飾りではなく、音の反響や人の匂いからすぐさま違和感に気付けた。

「アクアも何か出来ないのか？」

　ミリアの能力を見せられ、関心すると同時に疑問が湧いた。

己のパートナーはどうなのかと、ベガはアクアに尋ねてみる。

「海が泳げるわ」

　アクアはマーメイド、所謂人魚である。

彼女達は一時的に尾びれを人の足へと変える事が出来る為、陸上でも平然と動き回る。

ただ、やはり彼女達のホームは水のある場所なのだ。

匂いや音と言われても、人と大差ない能力しか持たない。

「……海では頼らせて貰うぜ」

「任せなさい」

　暫く出番は無さそうだ。

そんな気持ちを押し隠し、ベガは改めてミリアの言った部屋へと入って行った。

　そこは、恐らく倉庫として使われていた場所。

使い古された家具や壊れた道具が置かれ、整理もされないまま雑多に放置されている。

物影は多いが人の気配などはなく、ミニマップにも反応が無い。

一瞬外れかとも思ったが、部屋の様子が少しだけ妙なのだ。

「この有様なのに、埃が被っていないな」

「腐っても貴族の屋敷だからじゃない？」

　アクアにとって、モリスン伯爵は腐った貴族であるらしい。

「いや、掃除するぐらいならこの辺の物だって整理するはずだ。なのにこんだけ荒れてるって事は、敢えてこの状態にしてるんだろう」

「隠し通路でもあるのか？」

　ベガがそう説明すれば、シェイドがその辺の物をどかし始める。

だが、ここでも活躍したのはミリアであった。

　奥にある棚には、古めかしい本が納められている。

そこには、人の匂いが強く残った本があった。

それを棚から引き出せば、棚がスライドして階段が現れたのだ。

「やるじゃないか」

「…えへへ」

　シェイドがミリアの頭を撫でれば、彼女は頬を赤らめて微笑んだ。

こんな場でなければ、微笑ましい図であっただろう。

「…他の奴にも知らせておいた。俺達は先行するぞ」

「ああ」

　そうして、四人は地下へと進んで行くのである。

◆

　地下には大きな牢や、何に使うか解らない不気味な器具が並べられていた。

広間になっており、両側を挟むように牢がある。

そして、正面には扉があり、その前に一人の男が立っていた。

「…こいつがレオンか」

　ベガの呟きに、レオンの眉がピクリと動く。

名前が知られている事に驚いたのだろう。

　だが、そんな様子は殆ど見せず、レオンは剣を抜いた。

今までの執行者が使っていた剣とは少し違い、柄の部分に赤い宝石が埋め込まれた黒い剣である。

「部下達に手を出したのは貴様らか？」

　向けられた剣を歯牙にも掛けず、ベガとシェイドが顔を合わせる。

「…部下なんていたか？」

「まだ尋問中だって言ってたからな。多分、順番待ちなんだろ」

　ベガ達が知っているのは、捕まえた者の中に伯爵の秘書が居た事。

部下が居たなんて情報は聞いていない。

生憎、捕まえた人間が多すぎて尋問が進んでいないのである。

　更に言えば、尋問中にこの騒動だ。

その尋問すら中断している事だろう。

「…ふざけた奴らだ」

「別にふざけちゃいないんだがな」

　ベガはチラリと左右の牢を見る。

誰かを捕らえられそうな場所なのに、中には誰も居ない。

ただ、使われていた形跡はある。

「…伯爵は扉の先か？　それに、捕まえた若者はどうした？」

「何故答えねばならん」

　剣の切先はベガ達の方へと向けられたままだ。

問答する気は無いと言う意思表示であったのかもしれない。

「ならまぁ…捻じ伏せて吐かせるか」

　ベガが両手に斧を携える。

彼が扱うのは、片手斧と呼ばれる武器。

片手武器の中でも攻撃力に優れた武器だ。

それを二本持ち、高い攻撃力の連撃で相手を抑え込むのが彼のスタイルだ。

　『黒騎士』と呼ばれる彼の装備は、全て黒で統一されている。

彼が手にする斧も、禍々しい黒で染め上げられていた。

「…神に背くには相応しい出で立ちだな」

「なんでだよ？　黒ってカッコいいだろ？」

　黒で統一された理由は、大したものではなかったが。

「……貴様一人で相手をする気か？」

　返答が不服だったのか、不快感を隠さない表情でレオンが尋ねる。

だが、シェイドはチラリと見るだけで、近くの牢を調べ始めた。

　レオンの前に立つのは『黒騎士』の名を持つ男だ。

20そこそこのレベルで敵う相手ではない。

「俺を倒したら相手してくれるってさ」

　そんな軽口を叩いたベガに向かい、レオンが突進する。

姿勢を低くし、下から掬い上げるような突きがベガを襲った。

　相手の虚を突くと言う点ではいい戦術であっただろう。

だが、あくまで相手が普通の人間ならばと言う話だ。

『EW』では、それこそ地中から突然攻撃を仕掛けて来る者も居るのだ。

下段からの攻撃など、受け慣れている。

　ベガは首の動きだけでそれを躱すと、レオンの顎先を蹴り上げた。

ガコン、と言う大きな音と共にレオンは宙を舞う。

　四、五メートルは飛んだだろうか。

何が起きたかも解らぬまま、レオンは地面へと叩きつけられた。

激痛が襲うのは、その衝撃の後だった。

「かはっ！　ぐっ、おお……」

　手加減攻撃をしていた為に、見た目に怪我は無い。

だが、痛みは本物だ。

本来なら首が吹き飛ぶような蹴りの痛みを、彼は今味わっている事になる。

「…意識があるとはな」

　20レベルならこの程度で十分と思ったが、威力が弱すぎただろうか。

あるいは、極限状態でも動けるように訓練していたか。

レイが戦ったゼペスもHP1で平然としていたようだし、恐らく不可能な事ではないのだろう。

「……な、んだ…貴様は……」

　脳が揺らされ、焦点も合わない瞳でベガを見る。

地面を藻掻くようにして立ち上がろうとするが、すでに身体は言う事を聞かない。

「なんだっていいだろ。お前らにとっては敵だ」

　そう言って一歩踏み出したベガに、レオンは笑ってみせた。

　立ち止まったのは勘であったかもしれない。

何か隠しているのではないか、そんな疑問がベガの動きを鈍らせたのだ。

「これは、この日の為のものだったか」

　レオンが自らの剣を見ながら呟いた。

いや、正確には柄に埋め込まれている宝石を、だ。

「なん――――」

「さぁ！　姿を現せ！　グロスペント！！」

　瞬間、ゴゴゴゴと空気の振動が響く。

レオンの剣からは黒い靄が吹き出し、それがゆっくりと形を作って行く。

「あいつ、何を始めた？」

「魔物の気配がします！」

　シェイドの問い掛けに答えたのはミリアだ。

彼女の感覚が、魔物の気配を察知した。

　ミニマップにはまだ魔物の反応はない。

だが、シェイドから見ても異様な光景であり、ミリアの言葉が真実であるように思えた。

「ベガ！　下がって！　嫌な感じよ！！」

「チッ」

　舌打ちをしながらも、ベガは大きく距離を取る。

　気を抜いた訳ではない。

鐘と言う前例があった以上、むしろ警戒心は強かったとさえ思えた。

だが、警戒心が強すぎたが故に対応が遅れ、切り札を切られてしまったと言う後悔がベガの胸に残った。

「貴様は強いのだろう。…だが、神の前では無力！」

　レオンはベガの一撃を受けて、とてもじゃないが勝てる相手ではないと気付いた。

必殺の一撃は簡単に見切られ、ベガの蹴りは軌道を読む所か、動き始めさえ解らなかった。

訓練にストイックであったレオンだからこそ、この圧倒的な差を瞬時に理解したのだ。

だからこそ、切り札を使う事に躊躇いはなく、むしろこの時の為の物とさえ思い至った。

「神だ？」

「神に仕えし聖獣、グロスペント。貴様らを裁く者の名だ」

　黒い靄からぬっ、と蛇の顔が飛び出した。

かと思えばもう一つ、蛇の頭が並ぶ。

「双頭の蛇？」

「頭だけであのサイズか？　ここに収まり切らないぞ」

　頭が二つ出て来ただけで、部屋の半分以上が埋まってしまうほどの大きさだ。

全身が出ればこんな場所には収まらない。

「崩れる前に地上へ！」

「あいつだけでも――――」

　グロスペントの動きを見ながら、ベガはレオンの元へ駆けようとする。

「ふっ、ははははは！　今更慌てても遅い！　グロスペント！　敵を――――ッ！？」

　蛇が大口を開け、レオンへ襲い掛かった。

悲鳴を上げる間もなく、横たわっていた地面毎レオンは飲み込まれてしまったのだ。

　その衝撃で大きく揺れ、地下の空間が崩れ始める。

「―――行くぞ！」

「解ってる！」

　自分で呼び出しておいて食われたのだ。

自業自得と言う他ないだろう。

だが、目の前で人が死ぬ瞬間に立ち会うと言うのは、どうにも慣れないものだ。

　誰が悪い訳でもないのに、ベガは語気を荒くしながら返事をする。

「あれがなんなのかは解らないけど、そもそも人に制御出来るものじゃないわ。作った奴はきっと、使用者が死ぬ事も織り込み済みよ」

　ベガの心情を察し、フォローするかのようにアクアは言う。

　だが、そうだとすれば、執行者とは何なのか。

敵に捕まるぐらいなら死を選び、切り札とされたものさえ命を奪うもの。

「単なる捨て駒って事かよ…！」

　崩れる地下を脱出しながら、ベガは吐き捨てた。