奴隷に興味ある男の心(志)は、荒んでる。

第2話 目覚めた世界

　再び俺は目を覚ました…。

　俺の右手に何かの温かい感触が握られていた。

　右手の方に首を動かして見る。

　そこには、俺の手を優しく両手で握る小太りのおっさんが座っていた。

　俺が起きた事に気づいたのか、慌てた様子で語りかけてきた。

「レイナ、すまない。」

「苦しい思いをさせてしまって…。」

　俺は『レイナ』の記憶を思い起こす。

　この『レイナ』という少女は、盛大に我《わ》が儘《まま》な子に育っていた。

　欲しい物を言えば父が何でも買い与えてくれた。

　貰った傍《そば》から、「これじゃなく、あの人の持っているのが欲しい。」と駄々をこねて他人の私物を奪う、なんてことはしょっちゅうあった。

　そんな横暴《おうぼう》なレイナに父親は笑顔で頷き、どんな理不尽なレイナの『お願い』にも文句も言わず、ただ［我が子の笑顔が見たい。］という思いで従順な父親に屋敷のメイド達は、いつも困らされていた。

　屋敷の奴隷メイドが近くにくれば、

「汚いから近づかないで！」

　と罵声を飛ばし睨む少女。

　どんなに身なりや容姿を綺麗にして、普通に話ができるくらいレイナと仲が良かっても、奴隷と分かれば罵声を飛ばし、時には、「騙したお仕置き」として体罰を与えらる者までいた。

　そんなレイナは、大の奴隷《どれい》嫌いだった。

　そんな横暴な彼女に、1つの事件が起きた。

　レイナの自室に置かれていた、果物《くだもの》を食べた彼女は泡を吹いて倒れ、食べていた果物を調べると巧妙に毒が盛られていた。

　昏睡状態となったレイナに、俺の記憶が入ったのか、もしくは、元から持っていて昏睡状態がきっかけとなって俺の記憶が甦《よみがえ》ったのかはわからない。

　ただ1つ言えることは、俺はレイナという少女に転生したのだと考えを固めた。

　握る手が少し強くなり、俺を再びベットへと追いやった元凶に目を向けると、父親は目に涙を浮かべている。

　俺は死ぬ直前…、親孝行すると誓った。

　死に損なったら必ずと…。

　今、目の前で俺の手を握っている父親は、俺の知っている父親じゃないし、全く似ていない…。

　俺の知っている父親は、無口で人前で一切、涙も流さず、『背中で語る』そんな男の中の漢…。

　そんな人だった。

　こんな、我が子が倒れて泣くような父親じゃ――。

　そこまで、考えていると俺は死んだことを思い出しそこからの続きを考えれなくなった…。

　どこかは、わからないけど、向こうでは俺が死んだことで父ちゃんと母ちゃんが悲しんで泣いてくれてるのかなと思うと続きを考えれなくなった…。

　親より先に死んだ、こんな親不孝な俺だけど…。

　だけど、こんな俺にも…、まだ親孝行できる機会が出来たんだ。

　これから、また父ちゃんと母ちゃんに会えるかわからないし、多分会えないって理解してる。

　今からでも許してくれるかな…。

　いいよな…。

『…とおちゃん……。』

　そう思い、考えを固めた俺はレイナからの記憶を辿り、言葉を慎重に選びながら答えた。

「だ、大丈夫ですよ。

　過去に比べたら、こんなもの全然平気ですし。

　それに、辛い思いをしたのは…、お互い様じゃないですか。」

　それを聴いていた執事が目を丸くする横で、手を握っていた父親は、

『うわぁーん』

　レイナが…、あのレイナが私の為に……」

　手を握ったまま大の大人が盛大に、泣き出した。

　娘が怒ってくると思っていた父親は、しばらく俺の側から離れず、手を握り続けてただ泣いていた。ーーーー

　――目覚めてから1日が経った。―――

　レイナはベットで横になっていた上半身を、起き上がらせる。

　俺は、執事が認めた、レイナの為の護衛に任命された1人の奴隷に話しかけた。

「あのー、クリスさん…。

　もう、歩けると思うんですが？」

「駄目です。

　セバス様から絶対に安静にと言われております。」

　凛《りん》とした表情で黒髪の顔がいい感じに整っている青年は答えた。

　服も綺麗に着こなし、見た目は16そこそこの青年だ。

　剣みたいなのも、腰にぶら下げている。

　その細身で、振れるんだろうか？と疑問に思う。

（青年でも凄く、大人に見えるなぁ。）

　嫌、それよりも――

「じゃあ、その腰につけてる剣を見せてください。」

　現実世界で観る機会がなかった剣というものに、堪《たま》らず声が出る。

「駄目です。

　危ないですからね。」

「お願いしますお願いしますお願いします

　お願いしますお願いしますお願いします

　お願いします！！！！！」

　即答で断られたとたんに、負けじと俺は必死に目を見開き［クリスが折れるまで言い続けてやるっ！］、という気持ちになった。

　なぜなら…、剣は男のロマンだから。

　断り続けるクリスに、負けじと要求し続けるレイナ。

　部屋のなか、することもなく永遠に思えた押し問答にも終止符が打たれた。

「わかりました！

　降参です。

　本当は、駄目なんですが。

　遠目からですよ。

　絶対に近づかないで下さいね！」

　クリスは渋々、腰に下げている物の『持ち手』に手を掛け、鞘《さや》からスルリと抜き出す。

　静寂になった部屋から金属の擦れた、実物では聞いたことの無い音を聴き胸が高鳴る。

　鞘から抜かれたそれは、窓から差し出す光もあり、とても綺麗だった…。

「…綺麗な、剣ですね。

　もう少し、近くで――」

「駄目です！」

　早々に剣を鞘に仕舞《しま》い、もとの位置に戻るクリス。

（ちょっと、ぐらいいいじゃないか！ケチめ！！）

　綺麗な剣を見せられた後、本当に何もすることがなかった俺はクリスにこの世界…というか、常識の話を聞いた。

　いわく…、この世界では魔法が使えること。

　いわく…、この世界ではスキルという概念がなく、個々の技量とアビリティで戦うということ。

　いわく…、この世界では、国で与えられた勇者や賢者などの有名な称号以外は、何かの功績を挙げなければ貰えないと言うもの。

　多分だが、国や人との関わりの際は役に立つが、個人での戦闘では役に立たないと推測できた。

　いわく…、この世界には奴隷という身分が存在し、特殊な魔方陣が書かれた首輪に主の血を塗ると、奴隷としての契約が成立するらしい。

　『銅→銀→金』と左から順にその奴隷の身分が高くなっていき、なかでも、鉄は最低でどんな命令でも逆うことも許されず、ただ言われるがままの行動しかとれない。

　もし、逆らえばどの身分の奴隷も同じらしいが、首輪から全身に想像も出来ない苦痛が襲うそうだ。

　銀の首輪をしている銀奴隷からは普通に生活できるらしい。

　銅の首輪は、発言などは許されるが命令以外は、自由に行動出来ない制約がかせられる。

　銀の首輪は、命令以外でも発言や行動が許されている。

　命令がなくとも自由に動けるようになる銀の首輪から、奴隷達の生存率が著しく向上する。

　多分、何かを許可なく飲み食い出来るからだろう。

　金の首輪は、主に危害を加えないという制約があるが、許可なくすべての行動が許されているらしい。

　主に危害を加えないという制約は、どの首輪にも課せられているそうだが、金の首輪だけはその制約以外は自由。

　つまり、人並みだそうだ。

　奴隷ではあるが、一般人よりも高貴な身分の人間が奴隷に落ちる時に、良く使われているらしい。

　その話をしているとき、俺はクリスの首に嵌《は》められた、紋章が浮き出ている銀の首輪に目がいく。

　つまりクリスは銀奴隷と言うことになる。

　クリスの話は止まらない。

　奴隷にされる理由にも、色々ある。

　国に納める税が払えないもの。

　人を殺した犯罪者。

　重罪での奴隷制度。

　なかでも驚いたのは、戦争で負けた国は、そこの戦場にいた国民を全て奴隷にする決まりがあるらしい。

　そんなルールがあるおかげなのか、どの国も民《たみ》を奪われたくないと、滅多に戦争などは起こらないそうだ。

　クリスは、魔法も自分の身体にあるマナが感じられれば、すぐに使えるという。

「じゃあ、今すぐ使いたい！

　どうしたらいいの？」

　魔法が『使える』という言葉に目を輝かせ、クリスという大賢者様から魔法を教えて貰おうとベットから身を乗り出した俺はクリス様に膝まずき、教えを乞う。

「おっ、お嬢様、そんな奴隷身の私に膝まで。

　やめてくださいっ！」

　大賢者様からのお言葉を受け取り、姿勢を戻して俺は魔法の使い方を教わった。

　……教わったのだが………。

　やり方を教わってもさっぱりわからない。

　そもそも、マナってなに？

　芦田《あしだ》愛菜《まな》ちゃん？

　気とかそうゆうの？

　俺、クリリンとか天津飯みたいに『気円斬《きえんざん》』とか『気功砲《きこうほう》』とか撃てないんだけど…。

「大賢者様…。

　出来ないです……。

　マナが…、愛菜(まな)ちゃんが感じ取れません！！」

　芦田(あしだ)ちゃんが感じ取れなくて、落ち込む俺に、窓の光が指し込み、神々しく写ったその人は正しく…、神の使いに見えた。

　神使様は優しく微笑んで、ポケットにある袋から1つの石ころを手渡してきた。

「では、この魔石を暫《しばら》く握ってください。

　何か感じたら言ってくださいね！」

　そう言うと、俺に小さい紫色の石を握らせる。

「それで？

　どうするの？」

「待つんです。」

「…っえ？」

「そんな直ぐには、使えません。

　才能だって必要です。

　私は強化魔法しか使えませんでしたから、お嬢様は初歩のマナを感じるところからになりますね。」

『……。』

「わかりました。」

（なんだよっ。すぐ使えないのかよ！めちゃくちゃテンション上がったのに…。）

　それから、俺は片時も離すことなく、魔石を握り続けた…。

　雨の日も…、風の日も…、嵐の日も…、遠くでハリケーンが見えても…、俺はベットの上から窓に映る景色を眺め続けた。

　魔法が使いたい…。

　その一心(いっしん)で。

　5日目の夜、当分は屋敷の外に出られないとクリスに聞かされた俺は、信じられず拗《す》ねて眠りにつくところだった。

「どんだけ、部屋に籠《こも》らすんだよ！

　嘘だと言ってくれよ…。

　監禁って、犯罪なんだぞ？

　分かってる？

　さすがに、外に出てみたいよぉ。」

　監禁されてもうすぐ1週間が経ちそうになり、聞こえない声でブツブツと俺は悲嘆《ひたん》の声を口にした。

『…………。』

　時間も経ち、意識も散漫になった頃、無意識に目の前に持ってきた手からモヤみたいな物が魔石に吸い寄せられているのが目に映り込んだ。ーーー