猫と杓子がやたら強い。

封印と芽生え

人世界へ

散々だ……。

うちの猫の力は制御不可能だし。俺の霊力が戦闘向きではないとバカにされ。遅くまでニンジンシリシリを作らされ。挙げ句、

「どうして直人は私の胸をチラチラと見るの？」

と四葉に質問されてしまった。

そういえば男の視線に女性は敏感という話を聞いた事があった。バレずに見る、とか不可能に近いらしい。

「それはな四葉。男のロマンなんだよ。」

と答えておいた。「ろまん……？」と首を傾げてはいたが、それ以外に説明しようがない。

だって勝手に目が向くんだ。俺の意思でどうにかなるもんじゃない。

「お兄ちゃんはまだおっぱいが恋しいなんて子供みたいだねー。」

と余計な事をレラが言っていたが。

明らかに『解っている側』の口調のレラ。お前……案外性格悪いのな。

「たまちゃんの胸は見ないのにな！！」

たまちゃんが自分の胸をぽんっと叩きながら言った。

見るわけないだろう。出っ張ってないんだから。

まぁ小さな胸も、実は大きいのより需要があるんだけどな。

さて、一度九尾の里に戻った俺、しゃもじ、ジジイ、四葉、レラ、そして胡桃さんは、野牛族の里に向かって歩いている。

「流石に人世界までは転移出来ないから、ここからは歩きだよ。」

と言った四葉の先導で、人世界の入り口である『黒漠』という真っ黒い砂漠に向かっているらしい。

「黒漠は土壌が貧困な上に暑くてな。殆どの妖法が使えんのじゃ。」

『植物を操る』といった妖怪専用の不思議術が使えないというジジイは、今回大した役目は無さそうだ。

湯飲み茶碗に水を張ったものに浸かりながら、レラに運ばれていた。

黒漠には強力な魔物が出るらしいが……。魔物とか獣とか精霊とか。何か明確な違いがあるのだろうか。

「魔物か。我が虎伏術が如何程通じるのか……。」

とわなわなと震えている胡桃さんは、どうやら黒漠に行った事はないらしい。

これが武者震いという奴か。初めて見た。震えている癖に顔には笑みが張り付いている。物騒なリスだ。

「黒漠という所にはどれくらいで着くんだ？」

「そうじゃのう。この歩幅じゃと4日といった所じゃな。」

4日！？体感8日！？どんだけ遠いんだ！俺は運動不足の現代人だぞ！？

「こ、黒漠からはすぐ野牛族の里なんだよな……？」

「阿呆(あほう)。黒漠を3日で抜けたとして、人世界に入ってから4日じゃ。……お主よもや疲れたとか抜かさんよな？」

いや疲れたね。かれこれ4時間は歩きっぱなしだ。

大体遠すぎじゃないか？この間に野牛族の里が襲われたらどうするんだ？

「何かこう……びゅーんと行ける方法はないのか？」

「ある訳なかろう。空を飛べる訳でもなし……ん？そういえばこの辺りに野衾（のぶすま）族が住んでおらんかったかの？」

野衾族……？要するにムササビの獣人か。ん？

「まさか……空を飛べるのか？」

「左様。確か奴等は空を飛ぶ霊術を扱えるはずじゃ。背に乗せて貰えれば……或いは早く着けるかもしれんのぉ。」

よし！そうしよう！ムササビといえばリスの仲間。胡桃さん！！出番だぞ！

「ふぅむ。野衾族か。確かにこの辺りに集落はあるにはあるらしいのだが……」

「あまり頼りたくはないですね。」

「流石に九尾族ともなれば知っているか。」

「実際にお会いした事は無いんですけどね。」

四葉も胡桃さんも否定的だ。そんな厄介な種族なのだろうか。

「野衾族は噂好きなんじゃよ。中々姿は見せないが、森を歩いているとこそこそと喋る声が聞こえるんじゃ。それがまた……のお？」

ん？それだけ？

そういえばムササビって滑空は出来るが、飛ぶ訳ではないよな。

「空を飛ぶ霊術ってなんだ？霊力は自分には干渉しないだろう？」

「ん……？誰がそんな事を言ったんじゃ？」

「え？いや、だって霊法を放っても自分は無傷じゃないか？」

「はぁ。」

あからさまな溜め息を吐いたジジイ。

あ、でも確かにそれなら肉体強化の霊術とかあり得ないよな。

「霊力というのは自身の精神が色濃く反映されるんじゃ。殺気を込めなければ攻撃が出来ないようにな。確かに『自分には干渉しない霊法』は可能じゃよ？そう思えば良いのじゃからの。」

「つまり『自分に干渉する霊力』と念じて使えばいい……？」

「まぁ概ね正解じゃな。だが、『念じる』程度では駄目じゃ。もっと根強く、『常識』だと思わなきゃじゃの。」

つまり、殺しが常識だと思えると、霊力を攻撃に使えるようになるのか。……一生無理だな多分。

そうなると、霊力の存在を信じきれていない自分が邪魔をしているとか？

火で植物は燃える。が、殺しは常識だとは到底思えない。

それがさっき霊化した時の狐火に色濃く現れたって事かな？

「そういえば野衾族も攻撃出来ない種族でしたよね胡桃さん？」

「そうだが……こやつは何も知らずにこんな強大な霊力を宿しているのか？」

納得出来ない、と言った表情の胡桃さんに対して、四葉は苦笑する。まぁその辺りは色々あんだよ。

恐らくだが、俺の霊力は狩りには使えるのだろうな。他にも例えば虫とかなら攻撃出来そうだ。

前の世界の常識が残っているせいで、人を含む動物を殺すなど考えられない。

が、あくまでも食料としてなら、または害虫等も抵抗無く殺せていた。

うーん。考えればドツボに嵌まりそうだ。まぁ人間自体がかなりおかしな生物なんだろうしな。

そんな事を考えながら鬱蒼(うっそう)と生い茂る森の獣道を歩いていると、複数の声が聞こえた。

ちなみにこの森の樹はみんな千年樹と思われる程に太く、そして葉はやはり青い。

「ねえねえ。あれって『人』？」

「うん。そうかも。」

「何か変な服着てんのなー。」

「黒い髪の毛気持ちわるい。」

「あれ？まさか……」

「そうだよ！虎伏術の胡桃じゃん！」

「小さいのに強いんだよねー。」

「あんなに小さいのにねー。」

「変な目した『人』もいるよ。」

「何だあの目。」

「もしかすると獣神様じゃないんだろうかー！」

「えーそんなあり得ないよー！」

「でもでも良く見て見て！」

「あ、本当だ。そうかなあ？」

「えーでも違うかも。聞いて来てよ！」

「やだやだ。怖いもん。」

「どうするー？」

「どうしよっかー？」

「逃げちゃう？」

「でも、獣神様だったら？」

「もっと、近くで見てみたいよねー。」

「牛狐の姉ちゃんなら教えてくれっかな？」

「牛狐！きゃははーー」

噂好きの野衾族か。なるほどなるほど。これはウザイな。

牛狐の姉ちゃんか。まぁ言いたい事は解らないでもないが、もう少し言い方というものがだな……

視線を移すと、にこやかに微笑んでいる四葉から、何か邪悪なオーラのような物が見えた気がする。ゴゴゴゴゴ……とかいってそう。

「お姉ちゃん……ね？落ち着いて……？ね？」

「四葉殿……気持ちは解らんでもないが、とりあえず深呼吸も大事……」

四葉何かぶつぶつと言いながら、１本の大木の前に立つ。そして……

ゴンッッッッ！！！ という轟音が鳴り響き、メキメキと大木が倒れそうになっていた。

……正拳突きで横幅2メートルはあろう大木を倒した！？

「ひゃーーー」

「馬鹿力ーーーー」

「うそー」

「牛狐の突進だーー」

と各々声を上げながら落ちてきた野衾族と思われる身長30センチ程の小人達。うむ。中々かわいらしい格好だ。葉っぱを服に加工してるんだな。

ーーー紅蓮炎壁ーーー

四葉が言霊を紡ぐと、1メートル程の炎の壁が小人達の周囲を取り囲む。先程ぶつぶつと言っていたのは、霊法の詠唱だったか。

……って、やりすぎじゃね？山火事になるぞ……？