謁見
「深い慈悲を戴き、重ねて感謝いたします。…ところで、貴方は『人』で御座いましょう？獣神様との契約の経緯をお教えいただけますか？」
まぁ気になるよね。俺も逆の立場なら気になる…が。
「話せる事がないんですよ。すみません。」
「記憶を失っているらしいぞい！」
ジジイが話に入ってきた。いやお前転移の時名前呼ばれてなかっただろ！？あれか！？体の一部に触れていれば可！的なあれか！？
「おやおや。花王様。『薔薇の女王』に謀られ、『王の種』を奪われたと聞き及んでおりますが。」
「久しいな九尾。その通りじゃ。今は直人に同行し、『王の種』を取り戻す算段を練っている所じゃ。」
聞いてねぇよ！？いや確かに『王の種』の話は聞いたけど、算段云々は知らない！！いやそれよりも。
「え…。九尾様とお知り合いなのですか？」
そこだよ四葉！良い質問だ。しかも口振りで察するに立場が九尾よりも上っぽい。枯れ果てたジジイなのに。
「そうじゃよ？何かおかしいか？」
おかしい部分しかねぇよジジイ！！なんで植物妖怪と上位精霊が知り合いなんだよ。しかも話し方ではジジイの方が偉いって感じだし！！
「この子は四葉、と申します九尾様。私、風華の実子で御座います。」
「そうですか。風華の実子ですか。…となるとそこに居るのは…。」
「はい。主人の大樹、と申します。」
四葉の母が二人を紹介した。今気がついたが、大樹が片膝をついて頭を下げている。そうか、大樹も四葉も九尾との謁見は初めてか。
「で、なんでジジイ…さんは九尾様と知り合いなんだ？」
「光雨がもたらす『恵みと惨事』で、じゃ。光雨が降ればそこは戦場になろう？生物が強大化しないように、その地にいる精霊や妖精を逃がす必要があるんじゃよ。」
「そう…。水竜が仮に精霊や妖精を食らっていたら、あんなものでは済まないのですよ。恐らくは大陸を覆いつくす程になっていた事でしょう。」
そんなにでかくなるのか。それは厄介だ。早急な対策が必要になってくるんだな。
「その時に協力し合ったって事か。」
「その通りです。うふふふふ…。花王様がまさか『人』を連れ添うとは、思いも寄りませんでしたけど。」
「ほほ！！儂もじゃよ。何が起こるかわからんのぉ。」
なんで俺が連れ添われているって感じになってんだ！？不愉快だ！！！あれ？でも妖精はともかく精霊が『契約』以外で生物界に介入出来ないのなら、その逆も然りじゃないか？
「その強力な霊力は、精霊すら生物界に具現化してしまう…それが光雨という大災害なのじゃ。」
俺の疑問を見通したようにジジイは言葉を繋ぐ。光雲がもたらす光雨か。蛇があのサイズになるくらいだからな。恐ろしさは良く解る。
「具現化された精霊はどうなったんだ？今もいるのか？」
「それは…。」
ジジイが言葉を詰まらせる。なんとなく想像はつく。意地悪な質問をしてしまった。
「具現化した精霊は、三大精霊様…前回の場合は地の精霊『地亀』様の体内へと吸収されました。……あなたも見たはずです。里の門の赤い石。あれは地亀様が生み出した『精霊の欠片』。つまりあの中に具現化してしまった精霊が封じられています。」
そういう事だろうな。精霊が具現化してしまえば、生物界のバランスが崩れてしまう事は容易に想像がつく。具現化できる『悪魔』がいるから、恐怖が拭えないのと同じように。
しかし不憫だ。食われて、更に糞になって復活後、封印だなんて。
「しゃもじのふ…『精霊の欠片』はどうなんだ？」
「ふむ。じゃから儂らは、精霊が封じ込まれているものを『精霊石』と呼んで区別しておる。ただの『精霊の欠片』とは違い、『精霊石』は霊力を込めると呼応して、契約せずとも精霊の力を使う事ができるんじゃ。」
なるほど。石自体が強い霊力を放つんだな。里長が詠唱無しで大量の狐火を放つ事が出来たのはその為か。
「直人はこれからどこに行くの？」
唐突な四葉の問い。……そうなんだよね。プウはとりあえず「料理をしてもらう」としか言わなかったし。とりあえずプウに会う方法でも模索しようか。
元の世界に帰る方法とかはあるのか？まぁ家族は厄介払い出来たぐらいにか思っていないだろうし、しゃもじが居れば俺は良いけど。
「わからない。」
これが今言える答えだ。『霊力を上げる料理』だって、公言していい事はないし、獣人が霊力を高めまくったらそれはそれでバランス崩れそうだ。
……まぁとりあえずは風来坊だろう。よそ者は早々と去るべきだ。
「しばらく…里に居たら？」
「いや…気持ちだけありがたく受け取っておくよ。俺は自分が何をするべきかを考えなければいけないから。」
「……。ちなみにぃ…じゃが、薔薇の女王の所へ行く選択肢は……。」
「今の所はないな。利点が少ない。」
明らかにしゅんとしたジジイをシカトして、試しに九尾に聞いてみた。
「神って存在すると思いますか？」と。
