夕焼け〜それから〜

　秋の夜風が私たちに優しく吹きつける。

「うぅ…。寒い…」

「はは。我慢だよ、宵咲(よさき)」

「そんなこと言ったって寒い…。夕威(ゆうい)は温かそうでいいなぁ」

　少し恨めしそうに夕威を見上げる。夕威は「そう？」と、首を傾げた。

　あの後、幾度かの逢瀬を経て、私たちは付き合うようになった。まるで不思議な運命に引き寄せられたかのように出逢い――自分は現実的な人間だと思ってたのに――、今はこうして当然のように隣にはお互いがいる。

私は夕威と出逢って、欠けていた何かが埋められたような気がして仕方ない。でも、それは私だけではないかと思う。

　――だって、夕威は何も言わないから。

　出逢えて良かったとも、満たされているような気がするとも、幸せだとも言わないから…。

　私だけが舞い上がっているのだろうか。

　あの日……、確かに夕焼けを見つめながら、互いの抱く孤独は同じだと、感じることが出来たのに。

　今は夕威の気持ちがまるで分からない。

　こんな私の気持ち、夕威は気づいているのだろうか。

「……」

　横を歩く夕威の顔を見つめる。だが、その表情からは何の感情も読み取れない。感情を隠すのが上手い人だから。

「宵咲、僕の顔に何かついてる？」

「え？」

「さっきから見ているだろう？」

　気づかれていたとは…。でも、それも当然か。気づかれてもおかしくないほどじっと夕威を見ていたのだから。

「…何も！」

　私は短く答えた。そして少し早歩きをして夕威より前を歩く。

　今表情を見られたら、すべてを見透かされそうで怖かった。

「……」

　夕威は何の反応も示さなかった。けれど、何か言いたいことがあるのだということは伝わってきた。

「夕威、何か言いたいことあるんでしょう？」

　自分から話を振ることにした。何か悲しいことを言われたとしても、自分から聞いておいた方が悲しみは少ない。

「……宵咲は、もう僕とはいたくないの？」

「え……？」

　夕威の言葉の意味が理解できなかった。けれど、だんだんと体の中を夕威の言葉が駆け巡るのを感じると、血の気が引いていく心地がした。

「どうして…？　夕威はもう、私とはいたくないの？」

「違うよ。でも、君は最近おかしいじゃないか。僕といたって全然楽しそうじゃないし……」

　夕威の言葉は冷たくなり始めた秋風と共に吹きつけてきた。逃げ出したくなるほどの冷たさで。

「…違、う…」

　そんな風に思われていたなんて。

　心が張り裂けてしまいそうだった。涙が、少しずつ視界をぼやけさせていく。

「……違う、よぉ…。だって、夕威の気持ちが分からないんだもん…！　だから、悲しくて、怖くて、だから、だから……」

　立っていることすら出来なくなって、顔を覆いながらしゃがみこんだ。涙が次から次へと溢れてくる。

　何て自分は愚かだったのだろう。自分の気持ちでいっぱいいっぱいになって、相手の心を顧みないなんて…。けれどもそれも今更のような気がして仕方なかった。

　多分、夕威も呆れ返っているだろう。今に彼の去る足音が響き始めるだろう。

　私は恐怖と共にその足音がするのを待った。

　しかしいくら待っても遠ざかる夕威の足音が聞こえない。私はおそるおそる顔を上げてみた。

「っ！」

　顔を上げると、夕威の顔が目の前にあった。

「宵咲…、僕は君を不安にさせていたの？」

　夕威の表情は見ている方が切なくなるほど悲しそうだった。

「違う…！　私が悪いの。自分の気持ちだけしか見ないで、夕威の気持ちを考えもしなかったんだから」

「でも、不安にさせていたんだろう？」

　不安でなかったといえば、それはまったくの嘘だ。でも……。

「いいの。私が悪いの。夕威はちゃんと想ってくれていたのに……。ねぇ、夕威」

「何だい？」

「もう疑わないから、だから今だけ愛してるって言って」

　そう言うのは、夕威に名前を尋ねた時以上の勇気が必要だった。

　すると夕威は切なそうに首を振った。

「疑ってもいいよ。その度に教えてあげるから。だから言わない。それに言葉なんてきっと意味がないよ。宵咲だって分かっているだろう」

「…そうね」

　確かにそうだ。言葉なんて意味がない。

　きっと信じられるのは夕威という存在だけ。

「うん。……ありがとう、夕威」

　まっすぐに夕威を見つめると、彼はこれ以上ないほどの微笑を浮かべた。

　私の目から再び涙が溢れた。けれど今度の涙は悲しい涙じゃない。

　安心したのだ。夕威が隣にいてくれるということに。それだけに。

　きっともう、孤独に泣くことはない。独りじゃないから。 二人一緒にいるから。きっと…きっと。

　――――夕焼けも、悲しくないよ。