五号室

　俺は大学卒業と同時に、田舎の実家暮らしから、地方都市で一人暮らしを始めた。

　在学中にアルバイトで貯めた金はあるが、仕事が安定するまで、仕事先のコンビニの近くにあるボロアパートで暮らすことになった。

　高校時代からのコンビニバイト歴が考慮され、リーダーの資格を持っている。

　前の仕事先のコンビニ店長の友人が店長をしているコンビニなので、話は通っている。

　8畳1LDK風呂と押入れ付き。大学の近くにあるため、築年数も見た目もかなり古いが、俺が入居して六部屋全て埋まっている。

　俺の部屋は階段を上がってすぐの二階にある五号室。

　下から数えて四番目の部屋だが、四は縁起が悪いため五号室である。

　わざわざ四番目を飛ばさずに、二階なんだからニ◯一号室とかに、すれば良いのにと思った。

　仕事3日目まずは深夜勤務から。慣れているので店長とやり方を確認する程度で、人も少なく、あまり疲れもなく朝の七時半に帰宅した。

　引っ越しして五日、まだ片付けの終わっていない見慣れない部屋で、なかなか寝付けない。

　朝の七時過ぎ頃、二階の隣に住んでいる大学生が朝帰りで階段を上る足音が聞こえた。

　ボロアパートなのでとにかく壁が薄く、階段を上る足音で住人の帰宅や新聞配達、郵便や宅配がすぐに分かる。

　一応、引っ越しの挨拶をしたので住人は把握している。

　俺の隣の六号室は近くの大学の学生

　その隣二階奥の七号室は中年男性

　俺の部屋の下一号室は保育園に通う女の子がいるシングルマザー

　二号室はアパートの近くでスナックのママをやっている。俺が引っ越ししていちばん最初に会話をしたのが、この二号室の人だ。名刺を渡されたので、スナックの住所を見ると、俺の仕事場のコンビニのすぐ近くだった。俺の職場のコンビニの常連客でもある。

　三号室は猫を飼っている一人暮らしのお婆さん。夫が亡くなって猫と共にペット可なこのアパートに引っ越したらしい。土地勘のない俺に道を教えてくれた。

　引っ越してから二週間、部屋もすっかり片付き、仕事も通勤も慣れたころ、不思議なことが起こり始めた。

　深夜勤務から朝帰りして眠りにつこうとすると、階段を上る足音が俺の部屋の前で止まりすぐに降りて行く。

　市の広報誌とかではないらしく、郵便受けには何も入っていない。

　広報誌ならば奥まで行ってから階段を降りるはずだが、俺の部屋の前で止まりすぐに降りていく。

　何回も続いたので、登ってきたところで姿を見ようと、カーテンの隙間から覗いてみたが人影は見えず、階段を降りる足音だけが聞こえた。

　次こそは姿を見ようと、ドアの前で待ち構え、ドアスコープを覗いたが、人は見えず、また階段を降りる音だけが聞こえた。

　不気味なので、防犯カメラ代わりにもなる簡易なインターホンをつけてみた。

　いつもの時間に階段を上る音が聞こえ足音が止まった。インターホンの画面を確認しようとすると、ピンポーンとドアチャイムが鳴り、心臓が跳ねた。

　ドアを開けて出ると、やはり誰もいない。階段を降りる足音だけが聞こえた。

　録画していたインターホンのカメラ画像を見ると、何かモヤの様なものが映っていた。

　怖くなったので、誰かに相談したくなり、三号室の猫飼いのお婆さんに相談してみたが、建物の奥なので階段の上り下りの足音を気にしたことがないらしい。

　俺の隣の部屋の六号室の大学生に聞いてみたところ、二年住んでいるが、その時間に階段を上る足音を聞いたことがないらしい。

　俺だけに聞こえるのかと、原因が分からないまま、更に二週間が過ぎ、謎の足音とドアチャイムに悩まされてから一ヶ近くになったある日、いつもと同じ時間に足音がしなくなったので、ドアを開けた。

　何も見えない。インターホンを確認してみたが、今までカメラに映っていたモヤのようなものも映っていなかった。

　謎のまま足音とドアチャイムとモヤはピタリと収まった。

　更に一ヶ月が過ぎ、ちゃんと眠れるようになった俺は、慣れない環境で、ただ疲れていたんだと思うことにした。

　それから半年後、仕事先の先輩に告白され交際を始めた。飲みに行って酔った彼女を、俺の家に連れて行った。

　フラつく彼女に肩を貸し階段を上らせ玄関を開けると、パタパタという足音が聞こえ「お帰り。その女誰？」という冷たい女の声がした。

　あの足音は収まったわけじゃなく、家に入り込み、俺は知らずの内に彼女と同棲していたらしい。

　俺は先輩と別れ、俺はいま嫉妬深い彼女と同棲している。

　休日の朝、玄関の外へ出ると一号室の親子が保育園へ行くところだった。

　女の子は俺のほうを見て「おにいちゃん。おねいちゃん。おはようございます」と挨拶してきてくれた。

　二階奥七号室の中年のおじさんにも「彼女か。いいな」と祝福された。　

　俺は可愛い彼女ができて幸せだ。