第7話-別れ-
次の日の朝、黒猫（和樹）は妙子の部屋のソファの上にいた。
昨日の夜、妙子が「私が寝たら和くんも消えてしまうんでしょ、だったら私寝ない」そう言って、妙子が寝ようとしないので「絶対に黙って消えたりしない」と、約束をして妙子を寝かせた。
だが、いつまでも傍にいられるはずもない。
突然いなくなるのではなく、妙子を納得させてから、離れよう。
黒猫（和樹）はそう考えていた。
朝、6時を過ぎても、7時を過ぎても妙子が起きてこない、大丈夫か？黒猫（和樹）は、カーテンの向こうで眠る妙子を気にしていた。
妙子の部屋はワンルームで、ベッドの仕切りにカーテンが掛かっていた。
少しすると、そのカーテンの向こうから妙子の声が聞こえてきた。
「おはようございます飯田です。急で申し訳ありませんが、急用ができてしまって…今日、休ませていただきたいのですが…あっ、はい、はい、はいありがとうございます。よろしくお願いします」
電話が終わると、妙子は静かに歩いてソファの前に来た、そしてソファの前でしゃがみこんで、よかった、和くんいた！
そんな顔で、黒猫（和樹）を見ていた。
妙子はこうして、一晩中何度も黒猫（和樹）を見に来ていた。
黒猫（和樹）は寝たふりをして、一睡もしてはいなかった。
妙子も4時近くまで、ソファの前まで何度も来ていたので、明け方やっと眠ったようだった。
その妙子も今起きて来て、安心した顔で黒猫（和樹）の寝顔を見ている。
「ズル休みか？」黒猫（和樹）の言葉に
妙子は「和くん起きてたの？」と、少し驚いたように言った。
そして「ズル休みじゃないよ、急用だよ。それに有休扱いにしてくれたの、普段あまり有休を取ってなかったの」余裕で話す妙子に、
「妙子、あのな…」黒猫（和樹）が話しだすと、「あっ、そうだ、昨日の夜から何も食べてないよね、そこのコンビニ行ってくるね」
妙子は黒猫（和樹）の話を遮るように話しだす。
妙子は、昨日の夜から黒猫（和樹）の言葉に構えているようだった。
「和くん何がいい？キャットフードかなぁ？」妙子が黒猫（和樹）に聞いた。
妙子の言葉に黒猫（和樹）は信じられないと言った様子で「妙子、キャットフードはないだろう…」黒猫（和樹）が呆れたよう言うと、
「そっつか…和くんだもんね…」そして「私、昨日から気になっていたんだけど…和くん、和くんはなぜ黒猫のままなの？」妙子が聞いてきた。
黒猫（和樹）は少し罰が悪そうに「俺か…それは…まだ修行が足りないんだよ…」と、横を向いた。
そんな黒猫（和樹）を見て、妙子はクスクス笑い出した。
そして「和くんらしいね」と笑った。
妙子の笑顔を見て、黒猫（和樹）は「妙子、コンビニじゃなくて出かけよう！ハンバーガ食べに行こう」
黒猫（和樹）の思いがけない提案に妙子は、
「えっ、本当に？ほんとにほんと？」
嬉しくてたまらないように、何度も黒猫（和樹）に聞いた。
部屋の中で、いつ空へ帰る話を切り出すか？
を考えたり、これ以上妙子を悲しませたくない。
そんなことばかり考えるより、外へ出て妙子をいっぱい笑顔にしたい。
妙子が納得してから、妙子から離れよう、黒猫（和樹）はそう考えていた。
そして黒猫（和樹）は妙子に説明を始めた。
「妙子いいか、外に出たら俺の方ばかり見ないようにな。
何度も言うけど俺、つまり黒猫が見えているのは妙子だけだからな。
それと会話は全て心の中で、できるから『和くん』なんて声に出さないようにな。
それと俺は直接は何も食べない、妙子が食べてくれたのが俺に繋がるんだ」
妙子は、黒猫（和樹）の言葉を頷きながら真剣に聞いていた。
「それと俺が『バニラのシェイクが飲みたいなー』って言ったらバニラを頼むようにな！」と黒猫「和樹」が上から目線で言ってきた。
妙子は「和くんずるい、私がチョコのシェイクが好きなの知ってるくせに」と笑いながら、妙子自身も別れが近づいて来ているのを感じ取っていた。
黒猫（和樹）が「出かけよう」
と、言ってくれたのは、少しでも妙子が笑顔になれるように、そんな黒猫（和樹）の想いは、充分過ぎるほど妙子に伝わっていた。
外に出ると黒猫（和樹）の姿が見えなくなった。
妙子は慌てて「和くん、和くん、どこにいる
の？」と、黒猫（和樹）を呼んだ。
「妙子ここだよ、妙子の左肩の上だよ」
そう言って黒猫（和樹）は身を乗り出して妙子を見た。
「よかった」妙子は安心したように言った。
だが、黒猫（和樹）には体重がないので、いるのか居ないのかわからなかった。
妙子が「和くん、私が見える所にいてよ、心配になるよ」そう言うと、黒猫（和樹）は妙子の左腕まで降りて、まるでコアラが木に抱きつくように妙子の左腕につかまっていた。
妙子は嬉そうにハンバーガーショップへ向かった。
「妙子、顔すごいニヤけてるぞ」黒猫（和樹）に言われ「うそ、そんなことないよ」と、言いながら顔を引き締めて店内に入った。
カウンターでメニューを見てると、黒猫（和樹）はカウンターに飛び降りて、メニュー表の上で「チーズバーガーは妙子も好きだよな、それとポテトにシェイク。シェイクは妙子の好きなチョコでいいよ」と、黒猫（和樹）
妙子は「ありがとう、今日はチョコのシェイクね、次は和くんの好きなバニラのシェイクにしようね」妙子の言葉を聞いて、妙子なりに心の準備をしてるのが黒猫（和樹）には、わかった。
次の約束なんてあるはずないけど、自分に自分で言って、そう思い込ませたい。
そんな妙子が、黒猫（和樹）にはいじらしかった。
妙子は窓辺の2人がけの席に座った。
周りから見れば、妙子が1人で黙って静かに食べているように見える。
でも、テーブルの上に黒猫（和樹）が座っていて、ずーっと2人で話してた。
2人が子供の頃の懐かしい話。
黒猫（和樹）が、空で妙子のひいおばあちゃんに会った話。
妙子が会社の愚痴を話しても、黒猫（和樹）は
「そうか、そうか」と聞いてくれた。
楽しい時間は嘘のように早く過ぎていった。
妙子と黒猫（和樹）は妙子の部屋に戻っていた。
黒猫（和樹）はソファに座って話始めた。
「妙子、人の死ってな、その人がいなくなってしまうんじゃないんだ、目には見えなくなるよ、でもな生きていた時よりも、大切な人の近くにいるんだよ。俺たちが願うのは、残してきた家族、大切な人が幸せでいてくれること、元気で笑っていてくれることなんだ。
それが、俺たちの幸せなんだよ。
妙子の家と俺の家は隣同士で、俺たち子供のころから、家族同士がみんな仲良くてさ、だから俺には大切な家族が二つあるんだ。
それに、話しかけてくれた言葉は全て聞こえてるんだ。
だから妙子、いつでも話しかけてほしい、俺には、妙子の声いつでも聞こえているからな」
黒猫（和樹）の言葉に、妙子は「和くんごめんね、私…和くんに心配ばかりかけて、和くんを困らせて…」今にも泣き出しそうに言った。
「妙子、違うよ、妙子の気持ち全部伝わってきて『妙子、こんなに…』ってすごく嬉しかったよ、ありがとうな。でもな、俺、妙子には笑っていて欲しいんだ」と、黒猫（和樹）が言った。
「うん、わかったありがとう」と、妙子は頑張って笑って見せた、そして「和くん、和くんの心の声、もう私には聞こえないの？」と、黒猫（和樹）に聞いた。
黒猫（和樹）は「じゃあ、今から俺が心の中で妙子に話しかけるからな、いくよ」
気持ちを込めて妙子に話しかける黒猫（和樹）
黙って目を閉じて集中する妙子。
「………」
「ダメだ何も聞こえない…」一瞬寂しそうな顔をする妙子だが、すぐに笑って見せた。
そして、いたずらっぽい目をして「聞こえない、でもなんとなくわかる。多分私の悪口でしょう」と、妙子が笑った。
「さすがシゲさん（妙子のひいおばあちゃん）のひ孫だね。鋭い！」と黒猫（和樹）も笑った。
黒猫（和樹）は、妙子の笑顔を見ながら思った。
妙子ウソついてごめんな、今すぐにでも黒縁和樹の姿に戻れるんだけどな、そうすると、よけいに妙子を悲しませる気がするんだ、だから黒猫のまま帰るな。
黒猫（和樹）はソファの上に、すくっと立ち「じゃあな妙子、俺帰るな」そう言ってベランダに向かった。
それは黒猫（和樹）が、妙子の家に遊びにきて帰るとき、いつも言っていた言葉だった。
妙子もあの頃のように「うん、和くん、気をつけてね」そう言って、ベランダに向かう黒猫（和樹）の後ろを歩きながら、必死で涙をこらえていた。
ベランダの手すりに飛び乗ると、一度だけ振り向いて黒猫（和樹）は夜空へ駆け上がっていった。
妙子の目から、こらえていた涙が溢れ出した。「和くん、私、和くんのことずっと大好きだった…これからもずーっとずーっと大好きだからね」妙子は心の中で大きな声で叫んだ。
「もう、この声、届かないんだよね…」妙子は寂しそうに言った。
でも、すぐに慌てて「えっ、違う、私の声は和くんに届くって言ってた」…
「どうしよう…和くんに聞こえたかな…」と、まだ少し寒さの残るベランダで、寒さも忘れて頬を赤らめる妙子でした。
そんな妙子を黒縁和樹に戻った和樹が空から見て「妙子、その言葉、さっき俺が妙子に言った言葉と同じだよ」と微笑んだ。
最後までお読みいただきありがとございました。
「黒猫は案内人」全7話はこれで終わりです。
最後まで楽しく書かせていただきました。
いかがだったでしょうか？お楽しみ頂けましたか？
よろしかったら、コメントなどいただけると嬉しく、ぜひこれからの糧にさせて頂きたいと思います。
今後ともよろしくお願いいたします。
また、次の作品でお会いできたら嬉しく思います。
ありがとうございました、
