企業努力の味がするね

　「おかあさん、このケーキ、『きぎょうどりょく』のあじがするね。」

　ナオくんがそう言ったので、「そうね、おいしいってことよね。企業努力はすごいわね。」と、相槌を打つ。

　刺激してはいけない。

　ゆっくりと、ゆっくりと。

　まだ、後遺症が残っているの。

　深呼吸をして、自分に言い聞かす。

　「がんばってるきぎょうってことだね！　どこのケーキやさん？」

　「……うっ。」

　「お母さん、どうしたの？」

　「っううん、なんでもっ、ないのよ、ちょっと咽せちゃって。おいしいわね、ケーキ。」

　いけない、いけない。しっかりしなきゃ。

　「このケーキは、駅前でね、新しくできたお店でーー。」

　ナオくんは、目を大きくさせて、にっこりと。

　「ぜんこくちぇーんのおみせだね！　こんどはこのまちに、しゅってんしたんだね！」

　───フォークの先からケーキがこぼれるのを見つめ、意識がふっと遠のいた。

　ナオくんは、二年前──。

　『企業努力』に誘拐された。

　営利目的の、未就学児集団誘拐事件。

　犯人は──いや、犯人グループは、いえ、犯人企業と言うべきだろうか。

　子育て応援企業として、誰もが知ってるメーカー。

　製品ロゴはある種のブランドとして、子供を育てる親達のSNSには、いつも製品ロゴが映り込むようにしてあるような。

　かつてのあこがれの、ステータスの、キラキラママのアイコン。

　ナオくんの他にも何人か拐われた子がいて、みな一様に、特殊な教(・)育(・)という名の、洗脳を───。

　「──ままっ！　ママ！！」

　目を覚ますと、ソファの上。覗き込むナオくんの姿に、あ、ケーキの事で倒れたんだ、とぼんやり思う。

　「ごめんなさいっ！　ぼく、またきぎょうどりょくのこと、はなしてたの？」

　「ナオくん、ナオくんは、悪くないの。」

　顔には涙の痕があった。そっと頬に手を当てて、それから抱きしめる。

　「悪いのは、みーんな、企業努力なの。全ては競争が、良くなかったのよ。資本主義経済が、企業努力を追い詰めたの。ナオくんは、ちっとも悪くないのよ。」

　「ままっ！　まま！」

　ぎゅっとしがみつく、温かい、丸い体。

　そう、ナオくんも、拐かされた子供たちも、誰も悪くない。

　利益を追求し過ぎた結果、子供のための企業は、子供を洗脳することに決めたのだ。

　将来的に、長く長く、営利活動を行えるように。

　「もうないの、大丈夫、企業努力はもうないのよ。利益なんて、出てないの。だって、子供は、ナオくんたちはもう──。」

　安心させるはずのことばが、出てこない。

　だって、ナオくんたちの世代は、もう──。

　少なくなった世代は、他の上の世代から、全て、管理されている。

　だからこそ、懐古主義の、企業努力推進派が出てきたのだろう。

　ナオくんたちは、どこに行っても良いし、何の仕事をしてもよいのだ。

　ずっと衣食住の心配なく、競争原理に頼らずに、大事に大事に育てられる。

　それは、私の知ってる時代と、あまりにも違い過ぎて。

　「だいじょうぶ、ずっとずっと、一緒にいるのよ。」

　──もう、努力の必要がないのだから。