貧乏男爵令嬢は拗らせ王子に求愛される 私死んでませんけど…まあいいか

その頃……3

バーバリアンに赴任してからかなりの時間が経った。

今では町の地理も網羅している。

朝も夜も、体を厭わず、がむしゃらに働く。

「殿下、少しお休みになってはいかがですか？このままではお体を壊してしまうでしょう」

「休む？私にはそんな資格など無いのですよ」

こんな事でもしていないと、私は自分の罪に押しつぶされてしまう。

それでも今日の仕事は無いと言われれば、自ら見付けるのみ。

今日は町の警備に歩こうか。

街の隅々に目を光らせ、そこで目に付いたドレスをエレオノーラが纏えば、どんなに美しいだろうと思い、店についふらふらと入ってしまう。

「店主、このドレスと同じものをオーダーしたい。サイズは全体的にもっと細身で、丈は…これより10センチメートルほど長く……」

などと注文を付け、買う事がたった一つの私の楽しみだ。

こんな事が何度も有り、既に衣装箱は6つほどある。

さて、これを一体どうしたものか。

彼女の家に送り届ける訳にはいかないし、いっそ燃やして、煙と共に彼女の下に送り届けようか。

その時は、私も一緒に……………。

だがその前に、彼女の未練を果たさねば。

彼女の家の爵位を上げる事を進言しているが、まだ色よい返事をもらっていない。

「何故です。金でも領土でも、私の物を全てあの家に渡します。それでも叶えていただけないのですか」

『いや、そちらの面ではないのだ。ただガルディア家が伯爵となる能力が伴っていず、それについて各家の了承が取れないのだ』

伯爵？いつ私が伯爵にとお願いしましたか。

「いつまでも放っておくならば、私も色々と考えなければいけませんね」

『お前は親を脅迫するつもりか。いや、お前の気持ちも分かるが、こればかりは、周りの貴族の了承を得なければどうにもならないのだ』

「話にならないな…。けっこう、それでは私が自分で動かせていただきます」

そう言い、コムルを切った。

「やはり人を頼る事自体が間違いだったのだ」

ここは直接、私の持つ物すべてをガルディア家に渡し、能力者を何とか用立てねばならないだろう。

「いっそ私が養子に入ろうか」

考えていると、それが一番いい方法だと思われてきた。

私が養子に入れば、あの家は侯爵の地位を手に入れ、資産もかなりの物となる。

そうだ、それがいい。

もし了承してもらえなくとも、勝手に申請をし、正式に養子になりそれから………。

まだあの家族には私の事を許してもらってはいないが、これ以上伸ばしたなら、私はいつまでたってもエレオノーラに許しを請いに行けない。

そうだ、早々に休みを申請し、トルディアを尋ねる事としよう。

「エルちゃ～～ん」

隊長の部屋の前を通りかかると、僅かに開いた扉の隙間から、白くしなやかな手が、妖気を醸しながら私をおいでおいでする。

「隊長、何か御用ですか？」

「エルちゃんが足りないの～～」

そう言って私をギュッと抱きしめる。

「ここのところ、副司令官がエルちゃんを独占しているでしょ？ルドミラ寂しくて寂しくて………」

でもジョンさん達を、生き生きと叩きのめし……しごいていたじゃありませんか。

「それはエルちゃんに会えない反動なの！ねえ、もう寝ちゃうの？少しルドミラとお茶でもしない？」

「えっ？えぇ、構いませんよ」

今日は母様たちの呼び出しも無いし、寝るにはまだ早い。

だから私は隊長の部屋にお呼ばれしました。

「ねえエルちゃん、そんなドレス姿のエルちゃん見るのは寂しいの。以前のような服を着てほしいな…」

ああ、あの隊服ですか？かまいませんよ。

そう言い、着替えに部屋に向かおうとした。

「あぁ、大丈夫よ、エルちゃんに似合いそうな服はルドミラが用意してあるから」

それって悪い予感しかしませんが…。

隣の部屋に行った隊長が、いくつもの箱を抱えて戻ってくる。

「ほらほら、見て見て～～」

ガサガサと私の前に山積みされる服、服、服。

隊長どんだけ用意したんですか。

仕方が無いので、隊長のストレス発散に付き合いますか。

「えっと、まずこのシャツとパンツ。それからこのリボンを結んで～～」

これって、以前の服とはかけ離れてますよね。

「う～ん、やっぱりエルちゃん可愛い！」

そう言い、抱き着いてきた隊長がおもむろに手を前に伸ばした。

その先にはキャメル（映像保存用装置）が…。

「隊長！それ今話題のキャメルですよね。発売されたばかりのとても高価な」

「そうなの！凄いでしょう？エルちゃんと一緒に撮りたくて買っちゃった」

てへっ。

じゃないでしょう、婚約者のシャインブルクさんと一緒に撮ってくださいよ。

「さて、次はこれよ。この若草色のシャツと、このベストのセットを着てから、このブローチを付けてね？」

まだまだ撮影会は続くようです…………。

「よっエル。久しぶりだな」

あら、ジョンさん。

別に久しぶりじゃないと思うんですけど、時々廊下ですれ違ったり、修練場で見かけたりしてましたよね。

尤も普段はドレス姿ですから、気が付いてもらっていなかったのでしょうか。

「お前隊長の弟とか、副司令官の妹とか、いろいろなうわさが有るけど、一体どっちなんだ？」

そう言い揶揄ってくるけれど、本当はだいたい想像はついているんでしょ？

「お前、色々な肩書があるならば、その中に…その、あれだ……、俺の……あの、俺の嫁ってのも加えてくれねえか？」

またまた～お得意のジョークですか。

「肩書なんて、たくさん有りすぎて、これ以上要りませんよ」

「そんなにたくさん有るのか？」

「ええ、たくさん」

ガルディア男爵家の娘で、アレクシス様の元婚約者で、副司令官の妹で、隊長の弟。

あと魔王とあだ名が付く母様の娘で、それから何かあったかな………？

ああそうだ、確かエクステット侯爵家の孫だったっけ？

後は…あれだ、ディア・アレルヤとかいう奴。

それにジョンさんの嫁が加わる？

無い無い無いわ～～。

「あっ、そう言えばジョンさん、この後お暇ですか？」

「わりい、昼飯の後、隊長のうっぷん晴らしに呼ばれてるんだ」

「そうですか……ジョンさんにはとてもお世話になったので、父様達に会ってもらおうと思って……残念です」

父様達に会ってもらって、とてもお世話になったジョンさんに、父様達からもお礼を言ってもらおうと思ったんですけれど。

「お前の親に会ってもらいたいと…！たった今暇になった！！予定なんて何にもない！是非会わせてくれ」

そうですか、良かった。

ならばさっそくと言う事で、私はジョンさんの手を取り、トルディアの家まで転移します。

「これは…一体何が有ったんだ……エルの仕業か？」

「ジョンさん、我が家にようこそ」

「はぁ？」

驚いているジョンさんの手を引き扉の呼び鈴を鳴らします。

そう言えば今日は父様って仕事だったわ。

まあいいか。

「母様！いますか？お客様ですよ」

急にどうしたの？という声と共に、パタパタと足音が聞こえます。

「母様、こちらが私のお世話になったジョンさんです！」

じゃじゃーん！

「ジョン？もしかしたあなたの胸を触ったとか、一緒にベッドで眠ったとかいうあのジョンの事？」

「はい、その通りです！」

ジョンさんは慌てふためいているけれど、そんなに遠慮しなくてもいいですよ。

お世話になったのは事実なんですから。

「そう、エレオノーラの母です。この度は娘が大変お世話になったようで………」

そう言い頭を下げるが、なぜに母様、そんなに怖い顔をなさるんですか？

「こ、こちらこそエル…エレオノーラさんには大変お世話になっております………」

ジョンさんは緊張しまくってる様子。

まるでアナコンダに睨まれているみたいですよ。

「とにかくここでは人目に付きます。どうか中にお入り下さい」

「あ、ありがとう…ございます……」

食事用のテーブル（我が家の応接セットです）に腰かけ、取り敢えず母様がお茶を入れてくれました。

とても薄くて、あまり美味しくないお茶です。

母様おまじないを失敗したみたいですね。

「で、エレオノーラからいろいろ聞いてますが、全て事実なんでしょうか」

「（コソッ）全てって、一体何を言ったんだよ」

「えっ、全てですよ。嘘は言っていないから安心してください。そう言えば母様、さっきジョンさんにプロポーズされちゃいましたぁ。もちろん冗談ですけれど」

次の瞬間、何故か室内に雷が落ち、ジョンさんを直撃しました。

あらら～、生きてますか？大丈夫ですよ。

私が元気にな～れ増し々のお茶入れてあげますからね。