貧乏男爵令嬢は拗らせ王子に求愛される 私死んでませんけど…まあいいか

昔々ある所に

私の前のテーブルには、大好きなスイーツや、お気に入りの紅茶。

ストロベリーミルクと、サンドイッチ。

ありとあらゆる好物が、所狭しと並んでいる。

えっと、どれを食べてもいいんですか？

「あぁどれでも、全てエレオノーラのために用意したんだから」

おぅ、いつもの甘々の兄様です。

この様子なら、お小言免除ですよね。

「さて、食べながらで良いから、家を出てから、いや、どうして家を出たのか教えてくれないかい？」

「ええ、かまいませんよ」

私はヘーゼルナッツたっぷりのクッキーを頬張りながら肯く。

「エレはどうして黙って家を出たの？」

まあ大体の想像はつくがと言うなら、聞かないで下さい。

兄様の分析は、ほとんど当たっているんですから。

私の性格を知り尽くした兄様に、いろいろな質問をされ、間違いを指摘され、嘘を見抜かれ、その時の私の気持ちを交え、順序だてて、ほぼ洗いざらい、延々と吐かされました。

これ以上もう何も出ません。

私は既に、疲弊し疲れまくっています。

せっかくの美味しいお菓子も、途中で用意された夕食も、全然美味しく感じませんでした。

もったいない。

全てを把握した兄様は、今、何やら考え込んでいます。

ああいう時は、絶対に悪だくみをしているんですよ。

「こんな事にならないように、私はあの地を離れるべきでは無かったな」

「でも母様が、兄様たちはあそこにいると悪い事が起こると言ったんでしょう？」

「あぁ、だから私たちは成人を期にあの地を離れたんだ。だが、注意しながら傍にいれば、エレをこんな目に合わせずに済んだんだ」

こんな目ってあれですか？

アレクシス様にむりやり結婚を迫られたとか？

下手をすれば、私も火事に巻き込まれたとか？

盗賊さんや魔物に襲われたとか？

川に落ちて、三途の川まで渡ろうとしかけたとか？

女が一人で、むさい男たちと何日も過ごしたとか？

そんなの過ぎた事ですよ。

何も無かったんだから、結果オーライじゃないですか。

「エレ、いい加減にしなさい。そんなお前だからこそ放っておけないんだ」

そして兄様は何かを決意したように、私の目をじっと見つめ口を開いた。

「お前はやはり、殿下と結婚しなさい」

「嫌です」

それって、今までしてきた事が無駄になるって事ですよね。

「殿下は未だにお前の事を思い続けている。彼が諦める前に名乗り出なさい。理由などいくらでも用意するから」

「絶対に嫌」

「何を仕出かす……巻き込まれるか分からないお前には、四六時中見張る者が必要だ。殿下と結婚すれば、お付きの侍女や護衛が絶えず付く。お前を守るためには打って付けなんだ」

私が何か仕出かさないよう殿下と結婚しろ、つまりアレクシス様を利用しようって事だよね。

何か酷くない？

アレクシス様が可哀そう。（お前が言うな！）

「どうして？殿下は長い間思い続けていたエレオノーラと、死んでしまったと思っていたお前と結ばれるんだ。幸せこの上ないだろう？」

「それは屁理屈です！それってアレクシス様を騙すような事でしょう？」

「お前が無事でいてくれるなら、誰よりも幸せになるのなら、他の事はどうでもいい」

「兄様、そんな自分勝手な事をしてはいけません」（お前が言うなよ！）

「エレオノーラ、お前は家族に対して、とてもひどい事をしたと自覚しているかい？」

嫌ですねぇ、我が家は貧しいながらも、とても仲のいい家族じゃありませんか。

互いに家族の事を思いやり、苦しい事は分け合って、いつもニコニコ笑っている。

そんな素敵な家族ですよね。

「エレオノーラ、久しぶりのお話をしてあげようか？」

お話って、よく寝る前にしてくれた昔ばなしの事ですか？

私もうそんな年ではありませんよ。

成人した立派な大人です。

そんな私の思いを無視し、兄様は一方的に話しだしました。

「昔々、とても仲のいい家族がいました。家族は貧しいながらも助け合い、幸せに暮らしておりました」

うちみたいですね？

「ある日小さな娘は、ひょんな事から王子様に出会いました。その時王子様は娘に恋をしました。でもその時既に、王子さまは隣の国に行く事が決まっていたのです。しかしその娘に恋した王子さまは、遠く離れても、何年経とうとも、その娘に恋し続けました」

何と誠実な王子様でしょう。

「そしてとうとう、王子様の願いが神様に通じたのか、娘のいる自分の国へ帰る事が叶ったのです。ですから王子さまは自分の思いを伝えるため、娘に会いプロポーズをしたのです」

良かったわ！良かったわね王子様。

「ところが娘は、その王子様の事をすっかり忘れてしまっていたのです」

まぁなんて酷い子なの！

「それでも諦め切れない王子さまは、何とか娘に再び好きになってもらおうとしました。ところがそこに悪い姫君が登場し、王子様と結婚するのは私よと、一方的に意地悪な事を言いました」

酷い、王子様はやっと娘に会えたのに、それを何て事するのかしら。

「娘はその言葉を信じ、自分は二人にとって邪魔な存在だと思い込み、誰にも言わず遠い所に逃げる事にしました」

なんて可哀そうな娘さん。

「それを知った娘の家族は驚き悲しみ、心配した王子様は必死に娘を探しました」

可愛そう、可哀そうすぎるわ。

「ところが娘はある地で、突然の事故により命を落としてしまったのです。それを知った者たちは嘆き悲しみ、涙を落としました」

ああ、何て事なの………（涙）

「ところが死んでしまったのは娘では無かったのです。当の娘はのうのうと王子から逃げ続け、自由を謳歌していたのです」

……………。

「あの、兄様…。こんな時間ですし、私お腹もいっぱいで、とても眠くて、もう部屋に引き上げていいですか………？」

「せっかく久しぶりにお話をしてあげているのだ。最後までしっかり聞きなさい」

ですよね～。

兄様が中途半端なんてありえませんよね～。

「それから、故郷から遠く離れた地で、娘とその兄は再会しました。娘の家出の原因は、その意地悪な姫の一言であり、王子は未だに死んだとされている娘を、一途に思い続けています。さて、悪いのは一体誰でしょう？」

「……その意地悪なお姫様…ですよね？」

「違うだろうエレ。確かにそのお姫様は問題児の様だが、この悲劇を引き起こしたのは、その言葉を鵜吞みにし、事実を確かめずに勝手な事をやった娘にも、かなりの責任があると思わないか？」

はい……その通りでございます。

「さて、エレは未だに勘違いをし続けていたようだから、改めて事実を話した。これを踏まえて、これからどうしたら良いか、よく考えてごらん」