洗いざらい
何でか分からないけれど、副司令官の秘書と名乗る人が来て、副司令官が私を呼んでいるそうです。
いえ、そうなる気がしていましたが。
「ミラお姉様！どうぞご慈悲を」
だって兄様、絶対に怒っていたもの。
「ごめんなさいエルちゃん。彼は私の上司であり、ここで唯一シュカルフ様に意見出来るほどの人なの」
司令官はそれなりの家の出で、でも金魚の糞みたいな人だそうで、イカルス兄様は身分こそ低いが、若くして実力でその地位まで上り詰めた人、だそうです。
うん、兄様の実力と努力は、妹である私がとてもよく知ってます。
すごく真面目で頭が良くて、曲がった事が嫌いで正義肌。
だからこそ、自分勝手に家出した身には堪えるんです。
「どうして兄様が副司令官してるって、教えておいてくれなかったんですか！？」
隊長は私がエレオノーラ・ガルティア、つまり副司令官の妹と気が付いていたんでしょう？
「いや、それ私が返したいわ。エルちゃんカリオンに来る時点で、お兄さんがここにいる事は分かっていたはずよね？ずいぶん肝が据わっている。もしくはとても兄妹仲がいいか、悪いのか。もしくは全て計画済みなのかまで悩んじゃったわよ」
私、そんな器用ではありません、ただ兄様の職業を知らなかっただけです。
それを伝えると、隊長に爆笑されました。
「な、何故なの？だって、だって家を出ているなら、普通は自分の事は家族に報告するんじゃないの？それとも、それほど家族の仲が良くないの！？」
「家族仲はけっして悪くありませんよ。反って良すぎるぐらいです。兄様は手紙や仕送りを欠かしませんし、私の事はうっとおしいほど可愛がってくれます。ただ、私は兄様があんな職についてるなんて知りませんでしたから…」
「それならなぜ、副司令官は久々に会うあなたを見て、あんなに驚いていたの？」
「何故でしょう？」
兄様はいつも私の事は、でろでろに甘やかしてくれたし、よっぽど私が悪い事をしない限り、怒った事など無かったのに。
あっ……………。
「隊長、あれですよ。私黙って家出してから、ずっと家に連絡入れてませんから、だから怒ってるんですかね、あれは」
「………エルちゃんや、あなた本当に連絡入れていなかったの？」
「はい！」
「家にも？両親にも？兄さんにも？」
「ええそうですけど？」
まずかったですかね？
だって、下手な事してアレクシス様達にばれたら困るでしょう？
「エルちゃん、ここは諦めて、潔く彼に叱られてきなさい」
「えぇーー、隊長は私の見方だって言ってくれましたよね。私の事は絶対に守るって！」
「あれはあれ、これはこれ。あなた、サバストで死んだ事になっているって知ってるの？もしそれを知らなかったなら、庇ってあげてもいいけれど」
「あっ、知ってますよ。ティブで見て、サバストまで引き返しましたから。そこで大体の事が分かりましたから、家出の続きを再開して、それからお金が底を付きかけたから髪を売って…………」
「もういいわ…あまり副司令官をお待たせすると可哀そうだわ。あなたさっさとこの子を彼の前に引っ立てなさい」
隊長～私を見捨てないでくださ～い！
「エレオノーラ……」
「お久しぶりです、兄様」
心なしか、兄様の目が潤んで見えるのは気のせいですよね？
いつも強い兄様が、そんな事するわけありませんもの。
ところがいきなり椅子から立ち上がった兄様が、まるで駆けるようにこちらに来て、強く私を抱きしめた。
「この…バカが………」
兄様が泣いている。
あの強い兄様が………。
私はそれほどの事をしてしまったの？
「ご…ごめんなさい兄様………」
兄様はその言葉にこたえる事も無く、ずっと私を抱きしめている。
その時私は初めて、自分がとても悪い事をしたのだと悟った。
何が悪かったのかは、まだよく分からないけれど。
一頻りそのままだった兄様が、こっちにおいでと私の手を引き、窓辺に私を導いた。
窓は広い庭に面していて、その向こうには夕日に染まった、遠い山並みが連なっている。
「あの山の向こうにトルディアがある。まずは謝りなさい」
えっ？あの、えっと………。
「ごめんなさい」
そう言い、トルディアに向かい頭を下げる。
それに続き兄様の深いため息が聞こえた。
「もういいよ、取り敢えず座りなさい」
兄様に指し示されたそれは、窓際に有った、兄様が好きそうな簡素なつくりの椅子とテーブル。
でもそれは使い心地の良さそうな、温かみのあるものだった。
「さて、最初に私に言っておく事はあるかい？」
「えっと……、兄様、久しぶりです。お元気でした？こちらは皆…元気だと思います」
「あぁ知っている。つい最近、帰ったばかりだから」
「まあ、そうだったんですか？良かった！」
私が家を出てしまって、内職も出来ないから心配していたんです。
「良かった？お前は私が何のために帰ったのか分かっているのか？」
「そう言えば、冬や夏の休暇には時期が違いますし、特別にお休みが取れたんですか？」
「特別な休みが取れたのではなく、取ったんだ。お前の葬儀のためにな！」
あっ、そ、そうだったんですか……。
「じ、実は兄様、その人は私では無いんです。あの人はサバストで会った人で、私とは別人で、でもお友達で……」
「あぁ、見ればわかる」
ですよね、目の前に私がいるんですもの。
「お前はどういうつもりなんだ！なぜあんな事をした。どうして俺を頼ってくれなかったんだ！」
いや、そう言われましても、兄様ってば遠くにいるし、相談するにも時間かかるし。
でもいつも冷静沈着な兄様、人が変わっていますよ。
「あぁ、もう！！！」
そう叫び、自分の拳をテーブルに打ち付ける。
すいません、すいません、ごめんなさい！
「あぁ済まない。怯えさせてしまったな」
ごめんな、そう言いながらテーブル越しに私の髪をなでる。
「こんなに短く切ってしまって………。それに私が買ってやった眼鏡はどうしたんだ？」
「ええ、最近とても健康的な生活をしてまして、視力もかなり回復して、体重も増えたんですよ？ジョンさんも私の胸を触って、だいぶ筋肉が付いたって言ってましたし」
「はあぁぁ！？」
兄様！何でそんなに怖い顔をするんですか！？
「ジョン？確かルドミラが連れてきた奴らの中にいたね。よく覚えておこう」
「はい、とても面白い人なんですよ。私をずっと手元に置きたいなんて、しょっちゅう冗談を言ったりするんです。私もすごくお世話になったんですよ。よろしくお願いしますね」
