就職活動
「どうしようかなー」
噴水のへりに座って、屋台で買ったペロペロキャンディーを舐めつつ、一人物思いにふける。
普段だったらこんな高価なもの買わないんだけれど、自棄になりつい買ってしまった。
今まで頑張ったんだから、自分へのご褒美…でいいよね。
そう思った私の前を、キャンディーを持った何人もの子供が”ワーイ”と叫びながら走っていった。
「裕福な子が多いな………」
とにかく
まずは今晩のねぐらを確保しなくちゃぁ。
取りあえず髪を売ったお金も残っているから、宿に泊まる事は出来る。
だけど、いつまでもそのお金を頼りにしている事は出来ないな。
「ジョンさんがいる所、確かフェネックだったよね。宿をしているなら一緒に泊ったって大丈夫だろうし……」
またジョンさん達を頼るのは気が引けるけれど、このままグダグダしていても仕方が無い。
そうと決めたなら、出来る事から始めよう。
だからまずはフェネックに行く事にした。
一人で森でキャンプは危ないみたいだから、宿の部屋をキープして、それから町を見ながら勤め先を探そう。
私は西を目指し町を歩く。
しかし30分歩こうが、1時間歩こうが、一向に町の端が見えてこない。
どうやらかなり広い街のようだ。
そうしているうちに、お腹がグ～ッと鳴った。
「お腹減った……」
前ならこんな事めったに無かったのに、ジョンさん達と暮らすうちに、お腹迄もが軟弱になったわ～。
そんな私はいい匂いにつられ、ふらふらと目の前の屋台へ引き込まれていった。
「は～美味し～い」
「そうかい、嬉しい事言ってくれるねぇ」
のれんに書かれている文字は”ラ～メ～ン”
どうやら異国の地の食べ物らしいです。
「私こんなに美味しい物初めて食べました。それに熱々で体が温まる～」
「そうだろそうだろ、坊主、もう一玉サービスしてやるぜ」
「無理です～お腹が一ぱいでもう入りません。せっかくおじさんが言ってくれたのに残念です、この胃がもう少し大きければ」
そう言い、ぱんぱんになったお腹をポンと叩く。
「そうかい残念だ、なら別腹をサービスするかな」
そう言い、ジュースを私の前にコンッと置いた。
「今はやりの、果汁を炭酸で割ったジュースだ。飲んでみろ」
炭酸ですか？確かにコップの中に、細かい泡がプツプツしてますけれど。
初めての物にビクビクするも、それを手に取り、一気に口に流し込んだ。
「クハーー！」
何て表現すればいいんだろう。
ちょっと口の中が痛いと言うか、ジュワッてくると言うか、それでいてサッパリしていて甘い。
「美味しい………おじさんこれも美味しいです！凄い！おじさん凄い！」
「そうかそうか」
おじさんもめちゃ嬉しそうです。
でもこんなに美味しい物を作れるって、本当にすごいです。
それから私は屋台の裏に席を変え、ジュースをチビチビやりながらおじさんと世間話をする。
もちろん営業妨害にならないように気を付けましたよ。
「へー、頼って来た兄ちゃんがどっかに行っちゃったんだ」
「行っちゃたのではなく、出かけていたんです。長期に。だから帰りを待つ間、ここで仕事を見つけようと思って……」
「俺の所で雇えたらいいんだが、何せ家族を養うのが精いっぱいで、人を雇う事は……悪いな」
「そんな！そう思っていただけるだけ嬉しいです」
「それで、仕事が決まるまで宿はどうするんだ？何だったら俺の所に泊まるか？煩いガキがいて、凄く狭いが、雨風は凌げるぜ」
でも私は自立した女、おじさんにこれ以上甘える事は出来ません。
「いえ、町の西の外れに、フェネックと言う宿が有るそうで、そこに泊まろうと思っているんです」
「フェネックか………」
その名を聞いた途端、おじさんの顔が曇る。
「あそこはあまり良い噂を聞かないな。ガラの悪い奴の溜まり場とか、連れ込み宿だとか………できれば他の宿を探した方がいい」
「そうなんですか！？」
でもいい所に泊まるとお金が………。
「そうだ、木賃宿が有るぞ。寝るのはごろ寝だが、そこの女将さんは真っ当な人だ。部屋は男女別々だし、面倒見もいい。もし嫌でなければそこに泊まったらどうだ？」
「私、今までそう言う所に何度も止まりました！」
確かに今まで泊まった所の宿代は格安だったもんね。
「おじさん、ありがとうございます。私そこに行ってみますね」
地元の人が勧めてくれる宿だから、間違いは無いだろう。
私は道順を聞き、おじさんが夕飯に食えと渡してくれた包みを持って、その宿を目指した。
ラ～メ～ン屋台を出てから30分も歩いた頃だろうか。
通り掛かった一軒の建物に目を向ければ”募集”と言う文字が目に入る。
えっ、募集？その前に何か書いてあるけれど、良く読めない。
とにかく行って確かめてこよう。
”新兵募集”
兵隊さんでしたか。
私じゃ無理かなぁ。
でも誰だって初めては有るのだ。
ここに新と言う文字だって書かれているじゃないか。
だって私より小さな子だって、今まさに中に入ろうとしている。
私だってチャレンジする価値はあるんじゃないか？
下手な魔法も数打ちゃ当たる。
この際、雇ってもらえるなら何だっていいわ。
「たのもー！」
「はい。って君、何しに来たの？」
受付に出てきてくれたのは、ボン・キュ・ボンの素敵がお姉さんでした。
ただ、かっこいい制服をきっちりと来ていますが。
「あの、外の看板を見て伺いました！」
「外の……って、あの看板？」
「はい！」
「ふむ…」
お姉さんが、私の上から下までをじっと見渡した。
「成長期……って所かしら。まだ若すぎるし細いわね。出来れば即戦力になりそうな人が欲しいのだけれど………ところであなた、何か特技が有る？」
「得意な物ですか？たくさんあります！料理に掃除、それに裁縫に、洗濯も出来ますよ。それと一般教養と………」
「なるほどね。良く分かったわ。申し訳ないけれど、ここはオママゴトをする場所じゃないの。国を守るために戦う人を募集しているの。下手をすれば命を掛けなければならないのよ。あなたみたいな人を求めている訳じゃないの！」
あの…まだ話が済んでません、出来れば最後まで聞いてもらえませんか？
なたも使えるし、魔法も使えるんですよ。
ケガや病気を治せるし、もしかすると攻撃魔法も使えるかも………。
「とっとと出て行ってくれる？それでなくても人手不足でイライラしてい………ねえ、今、料理とか、家事一般出来るって言ったわよね……？」
「すいません、剣での戦いが出来なきゃいけないんですね。仕方が有りません、私ほかの仕事を探す事にします…」
「ちょっと待ったあぁぁ！」
お姉さんにいきなり手を掴まれ拘束されました。
そしてそのまま奥に引っ立てられます。
その様子を、兵隊さんみたいな人が気の毒そうに眺めてますが、誰も助けようとしてくれません。
私何か悪い事しましたか！？
