貧乏男爵令嬢は拗らせ王子に求愛される 私死んでませんけど…まあいいか

おまわりさーん

見下ろしたその先には、ほんの少し肉が増えた絶壁が………。

そしてそこに、いきなりクライマーが出現。

それはジョンさんの手のひらでした。

ペタ。

「ほら、他はまだガリガリだけど、この胸筋は意外と育ってるよな」

モミモミモミ。

「ひっ」

「でもずいぶんと柔らかい胸筋だな」

モミモミ。

「キッ」

「……………」

モミ……。

「キャーーーー！」

「ビルト～～～！」

ジョンさんが慌てて部屋を飛び出していく。

私は開け放された扉を思い切り閉め、その前にへたり込んだ。

「はーっ、はーっ、はーっ」

ジョンさん酷い！変態！！

しかし扉の向こうも大騒ぎだった。

「ビルト、胸、胸が、あいつに胸が有った！」

「そりゃあ誰にでも胸は有りますぜ」

「…もしかしてお頭、あの子が女だと気づいていませんでした？」

「お頭がぐいぐい行くから、てっきりお頭にも来たとおもったのになぁ」

「な、何がだ！」

「遅い初恋が」

「違う！いや違くはないが、しかし！しかし俺はあいつの事を男だと思っていたんだ」

「ああ、だから初めて会った日、お頭変だったんですか。えっ？じゃああいつの事を男だと思って口説いていたんですか？」

「そ…それは……。お、俺だってすごく悩んだんだ！しかし好きになっちまったんだから開き直るしかないだろう！！」

あっ、ジョンさん私の事、男だと思ってたんだ。

まあ、この髪と服なら間違えるか。

悪い事しちゃったな。

「お前らは気が付いていたのか？」

「あたりまえでしょう」

「…どうして…分かったんだ？」

「顔ですね」

「骨格」

「雰囲気や仕草」

「お頭、鈍すぎますって。賭けにもなりませんでしたよ」

「グッ……」

なるほど、他の人は私が女だって気が付いていたのか。

「まあまあお頭、まずやらなければならない事があるでしょう。嬢ちゃんが中で震えてますよ」

「あっ！」

確かに、お金も着替えも流されちゃったし、現在濡れ鼠状態で寒いです。

すると、どたどたと駆け寄る足音がして、

「すまない坊主、じゃない、お嬢さん。今すぐ湯を運んでくるから毛布をかぶって、どこかに隠れていてくれないか？」

そうか、私濡れているうえに、上半身ほぼ裸だった。

了解しました。

それから間もなくしてノックをする音、私は言いつけ通りに毛布をかぶり、ベッドの向こうで丸くなった。

そしてジョンさんとビルトおじいさんが、大きなタライを運んでくる。

「すまなかったな。この湯で少しでも温まってくれ。それと着古しで悪いが、この部屋にある服を適当に着てもらえないか？」

「あ、ありがとうございます。お言葉に甘えさせていただきます……」

お湯で温まってから、ついでに洗った下着を、タオルに包んでから絞って、何とか湿った程度にした。

さすがにジョンさんの下着を借りる訳にはいかないから、これで我慢するしかない。

それからジョンさんの衣装箱を開けさせてもらい、一番小さそうなシャツとズボンを引っ張り出した。

それの裾を折ったり結んだりして、何とか体から落ちないようにする。

”コンコン”

ノックの音。

「開けてもいいか？」

「はい!」

「……腹が減ったんじゃないかと思って食い物を持ってきた。口に合わないかもしれないが食べてくれ」

いや、昨日も一昨日もいただきましたが、とても美味しかったですよ？

何か川に落ちてから、ジョンさんの対応がとてもジェントルマンです。

ジョンさん手ずから上げ膳据え膳されて、私が自分でやると言っても、 反って世話をやかれてしまう始末。

今日は色々あったから、ジョンさんは気を使ってくれてるんだろうな、悪い事しちゃった……。

「明日は早くから起きて、みんなの朝ごはんの支度をしよう！」

私は一人になった部屋で、こぶしを握り締めて誓う。

皆に迷惑かけた分、明日からは皆の為に頑張らなくちゃあ。

また手伝うのを断られちゃうかもしれない、でも私が先に始めて主導権を取ればいいよね。

朝ごはん何を作ろうかなぁ。

そう言えば、近くに百々茸とエニシ菜も生えてたな。

それとハムを少し分けてもらってスープにしよう。

そういえばアジトの横の山郭樹の実が食べごろだったっけ。

早めに起きて取りに行けば間に合うね。

そんな事を考えていたら、いつのまにか私はぐっすりと寝こんじゃったみたいです。

「やばい！」

今朝はやらなければならない事があったんだ。

幸いにしてお日様はまだ山の向こうに隠れていて、外は薄明るい状態。

横を見ると、ベッドにはジョンさんの姿が無い。

変だなぁ、ここはジョンさんの部屋でありベッドだから、ジョンさんは夕べみたいにここで寝るはずだよね。

それとももう起きたのかな？

でも見つかるとうるさいから、いなくて正解。

私はなるべく音をたてないように素早く身支度をする。

「………なんかデジャブ…」

最近同じ事があった気がするけど…いや、細かい事は気にしない方が賢明だ。

部屋を抜け出す時も、目を覚ます人がいなかったのはラッキーだった。

私は台所の片隅に有ったバスケットを腕にかけ、足早に森に向かった。

「よし、次はエニシ菜だ。どれぐらいあるかな」

朽ちた木から生えていた百々茸をつみ、よっこらしょと立ち上がる。

「待て坊主！じゃない…お嬢さん」

静かな森に声が響き、いきなり腕を掴まれる。

「ジョンさん？」

まずい、起こしちゃったんだ。

気まずい思いをしながらジョンさんに振り向くと、いきなり抱きしめられた。

「やはり出ていくのか？俺の傍は嫌なのか？」

「嫌ではありません…よ？」

「それならどうして出ていく」

いや、いずれは出て行かせていただきますが、今その話をしていると、みんなの朝ごはんが遅くなります。

「あのジョンさん、その話は後でもいいですか？今はあの丘のエニシ菜を採りに行きたいんです。それから山郭樹の実を採らなくちゃ」

「エニシ菜？」

「ええ、朝ごはんのおかずです」

そう言いながら、ジョンさんにバスケットの中の百々茸を見せた。

「ハ？ハ…ハハハハハハ、ハァ～～」

そう笑いながら？ジョンさんはへなへなとしゃがみ込んだ。

私が何も言わないで出たから、心配して探しに来てくれたのかな？ごめんね。

「馬鹿かお前は！」

「ひっ！」

「こんな暗いうちから一人で森をうろうろして、お前は女なんだぞ、それもこんなにかよわい……」

そう言いながら、ジョンさんは腕は引き寄せ、もう一度私を抱きしめた。

確かに今はガリガリかもしれないけど、いずれボン・キュッ・ボンの筋肉質な立派な体に……なりたいな。

「お前の自立心は立派だが、もう少し人を頼る事を覚えろ」

それは私の主義に反する！

でも…

「だから、それもひっくるめて話は後で聞きます！今はエニシ菜の方が大事です！」

そう言い残し、たじろいでいるジョンさんを置き去りにして丘に向かった。

もちろんジョンさんは慌てて追いかけてきて、食材集めを手伝ってくれました。

「旨かったぜ嬢ちゃん」

「あぁ、お頭が許してくれるなら、毎日作ってもらいてえなぁ」

そんな、ルーベンスさんの作る料理の方が、ずっと美味しいじゃないですか。

でも、皆さんのお口に合って、とても嬉しいです。

「そうだ、坊主でも嬢ちゃんでもどちらでも良いですけど、私の名前はエレオノーラです」