貧乏男爵令嬢は拗らせ王子に求愛される 私死んでませんけど…まあいいか

友達とサヨナラ

『……きて…、ねえ起きてよ、エレオノーラ』

んん？誰……？私まだ眠いのよ………。

『起きてよ、お願い』

「もう朝？分かったわよ、起きる、今起きるから……。」

何とか瞼をこじ開け、私はのっそりと起き上がった。

「ええっと、霧かな……？」

周りは真っ白い靄に覆われている。

野宿した翌朝、周りが霧で真っ白だったって、たまに有ったよね。

『ようやく起きた』

「ひっ！」

目の前には、ぼんやりとした物が動いている。

お化け、魔物、化け物！？

『エレオノーラ、それって酷くない？』

聞き覚えのある声、誰だっけ……？

「すいません、どちら様でしたっけ」

そう言われても霧に包まれていて、私を覗き込んでいる相手の顔が判別できない。

『二晩も一緒に寝たのにぃ。あれからまだロクに日も経っていないんだよ、もうあたしの事は忘れちゃったの？寂しいなぁ』

ほやぁ？

一緒に寝ただぁ～？

私落ち着け、落ち着いてよく推理しろ。

そして、あたりはだんだん晴れてきて、目の前のその子をじっと見つめ、ようやく気が付いた。

「もしかしてミシェル…！？」

『良かった、覚えていてくれた』

「どしたの？確か旅をするって言っていたよね」

『うん、でも今はひと休み中さ』

「そっか、疲れちゃったの？そういう時は休んだ方がいいよ、休み休みゆっくり進みなよ」

そうじゃなくてもミシェルは…ミシェルは……？何だっけ。

「どこかの宿に逗留してるの？お金は大丈夫？私、今ちょっとお金持ちなんだ。良かったら使って……」

『大丈夫だよ。今はとってもいい人達に会って、面倒見てもらってるんだ』

「へ～良かった！」

『うん、その人達にも会えてラッキーだった。でもさ、エレオノーラ髪を切ったんだ。でもその長さにするって、ずいぶん思い切ったね』

「へへ……似合う？」

久々に会うミシェルはとても健康そうに見えた。

今はいい人の所で休んでいるんだって。

だけど、きっとまたしばらくしたら旅を続けるんだろうな。

「ミシェルまだ旅を続けるんでしょ？次はどこに行くの？」

『そうだね…海……海を見たかったな。海ってさ、いろいろな生き物がいるんでしょ？小さい物からメチャクチャ大きい奴まで、それと水がしょっぱいんだって？それから…すごく広い。でもそんなに広い海のすべてが全部しょっぱいってすごいよね』

「そうか、そうだよね。すごいよね！塩取り放題だね」

『やっぱり1度は見たかったなぁ』

なんだかミシェルが寂しそうに見える。

「行けばいいよ、調子がよくなったら次は海！」

『んー、無理かな。行き先はもう決まっているから』

「そっか、ならそこに行って、その次に海へ行けばいいよ」

『行けるかなぁ。行けるといいなぁ』

「行けるよ絶対に。そうだ、二人で行こうか。私もミシェルと一緒に行くよ」

途端にミシェルの顔が険しくなった。

『だめだよ！絶対にダメ！エレオノーラは私と来ちゃだめだからね！！』

「わ、分かったよ。行かないって。そんなに怒らなくてもいいじゃない……」

いつもニコニコ笑っていたミシェルが、ただ旅の話をしただけなのに、メチャクチャ怒こっている気がする。

『ごめんエレオノーラ。じゃあね、そろそろ私帰るわ』

「帰る？そのお世話になっている人の所に？」

『うん、その人達ね、あたしの事、娘の様に大事にしてくれるんだよ』

「そうか、ミシェルを大事にしてくれる人が出来てよかった。仮にでもミシェルが帰る場所が出来てよかった」

『うん、ありがとう。じゃね』

「じゃあね、またね。」

ミシェルは私に背を向け歩き出すけど、いきなり止まり、振り向いた。

『あっ、そうだ。あんたの事情も分かるけど、なるべく早く家族の所に帰ってあげなよ。あんたもそれなりに大変だろうけど、心配している人も凄くしんどいんだから。それとあの人が、壊れて元に戻らなくなっちゃう前に会った方がいいよ。それと……あたしと友達になってくれてありがとう』

こちらこそだよ。

でも、壊れるって誰よそれ、何の事？あなたの言葉の意味が分からないんですけれど。

『じゃ、本当にさよなら、またいつかね』

「ん、またいつか、絶対に会おうね……」

そしてだんだん薄れていくミシェルの姿…………。

………い、お……だいじょ…か！

うるさい！私は今感傷に浸っている最中なんだって。

空気読んでよ。

しっかり………め…あけ……くれ。

ミシェルが行っちゃうの、別れぐらいちゃんとさせてよ！

「頼む！行かないでくれ！目を開けるんだ！！」

「グッ！ゴホッ！ゴホゴホッヴゥーーー」

何かが肺を圧迫し、気持ちの悪さが胃に込み上げてくる。

何かが気管支を塞いでいたのか、息をするのもままならない。

く、苦しい！なっ何なの、一体誰よ！私に何したの！！

「よ、良かった！戻って来てくれた…」

その声と共にいきなり誰かに抱きしめられた。

やめて！私、吐いたたから、汚いから、お願い離れて。

私を抱きしめる人を押しやろうと、咳をしながら盲滅法暴れまくる。

「大丈夫だ！もう大丈夫だから、いい子だから落ち着くんだ……」

声は優しいけど、腕は全然緩まない。

もういいや、後で謝ろう……。

「ゴホッ…ゴホ、ゴホ………」

「ああ良かった……暫く辛いだろうが、ゆっくり息を整えるんだ」

その人は私を膝に乗せ、背中をそっと摩っている。

「ジョ、ジョ…ンさん？」

「ああ、落ち着いたか？」

どうしてこういう状況になっているんだ？

……………………………。

「私が川に落ちて……ジョンさんが助けてくれた？」

記憶を整理するとそうなるな。

でも確か、大事な人に会った気がするんだ……

「そうだぞ、お前を見つけたお頭は、あの川にいきなり飛び込んだんだ。俺たちが止めるのを無視してな」

「それも命綱も付けずにだぞ、いやぁ肝を冷やしたわ」

「それとなアジトで、お前がいないと騒いだあのお頭の様子と来たら」

「あの形相は鬼だな鬼！」

「しかしお頭、よくこいつのいる所が分かったな、やっぱりあれか、野生の感ってやつか」

私が何も言わずに出た事で、皆さんにかなり迷惑を掛けちゃったんだ。

「うるさいぞお前ら！とにかく急いでアジトに戻るぞ」

そう言うとジョンさんは、私を抱いたまま立ち上がる。

「…軽いな……」

ガリガリで悪うございましたね。

ジョンさん達は馬で来ていたらしく、私を馬の上に押し上げ、その後ろに跨った。

「今、湯を沸かしている。お前は風邪をひくからさっさとその濡れた服を脱ぐんだ」

ジョンさんはそう言いながら、何の躊躇いもなく自分の服を脱ぎ捨てていく。

「嫌です！」

この男は何を言っているんだ！こんななりをしてはいるが、一応私は女だぞ。

プライドぐらい持たせてくれ。

いや…、多分ジョンさんは、私の体を思ってやって、そう言っているのだろう。

まあ大勢の人の前で服を脱ぐより、ジョンさん一人の前で脱いだ方がいいのかもしれないが、このままだと確実に風邪をひきそうなんだが、冷たく濡れた服を着ているより、裸の方がいいのかもしれないが………仕方ない脱ぐか。

意を決してボタンに手をかけて、何の気なしにジョンさんを見れば、まだ上を脱いただけだった、セーフ。

それにしてもジョンさんの体、傷だらけだな…。

「ん、どうした。俺の体に見ほれたのか？」

「え、は…い。いえ、すごい…筋肉ですね」

傷の事を言うのはマナー違反かもしれない。

「そうだろう？まぁお前もいずれ、俺の様に立派な体になるさ」

立派な体？

肉が付くのはいいけれど、付き過ぎは嫌だな。

それとも貧相な体を鍛えて、筋肉を付け方がいいと思われているのかな？

でも、筋肉が付いた方が、力仕事するにはいいかもしれない。

「クチュン」

「ああ、ほら風邪をひくじゃないか、さっさと脱げよ」

自分だって濡れたズボンはいてるじゃないですか。

いえ、出来ればそれは、脱がないで下さい。

「何だぁ、もしかして服が貼り付いて脱げないのか？いや、寒すぎて指が悴んだか。仕方がない奴だな、俺が脱がしてやるよ」

いえ、お手を煩わせずとも自分で何とか出来ますから。

出来れば私から目を外していただけたら幸いですうぅぅ。

「ほらほら、こんなに冷えて、仕方がない奴だな」

「や、やめて、脱げます！自分で脱げますから！」

「だがグズグズしてると風邪をひいちまうぞ、遠慮するな」

キャアァーーー。

しかしジョンさんに抗っても力の差は歴然。

あっという間に着ていたシャツを引っぺがされました。

残されたのは、木綿の簡単なシャツが1枚、体に張り付いているだけ。

「へー」

へっ？

「お前ガリガリかと思ったけれどさ、意外と筋肉ついてるんだな」

「きん…にく？」

今の私、筋肉付いてるのか？最近は健康的な生活をしてきたから付いたのかな？

そう思って自分の体を見下ろした。