貧乏男爵令嬢は拗らせ王子に求愛される 私死んでませんけど…まあいいか

懺悔

私は、自身の我儘で最愛の女性を殺した。

彼女の気持ちを考えもせず、自分の感情を押し付け、結果、彼女を永遠に失った。

「彼女が死んだのはアレクシス様のせいではありません」

誰もがそう言う。

彼女の家族すらがそう言い、いかにも私には罪がないと慰める。

だがその目は、私があんなことを言い出さなければ、エレオノーラはこの世から消えずに済んだのだと責め続けている。

そう、私がいなければ彼女は死なずに済んだのだ。

「エレオノーラ……」

青く澄んだ空に、輝く星に、茂る緑の中に彼女を見い出そうとする。

君はそこにいるのかい？

何も手につかない私に、まるで腫れ物に触るよう、父上たちは遠巻きに見ているだけだった。

きっとそれが優しさだと思っているのだろう。

だがそれは私に取っては残酷な仕打ちだ。

誰でもいい、私を責めてくれ。

私に石を投げてくれ。

私を殺してくれ。

だが私がエレオノーラと同じ地に立つことは、彼女にとっては迷惑な話だろうな…。

いや、未来永劫、もう二度と彼女とは会うこと出来ないだろう。

私の行き先は地獄なのだから。

「アレクシス様、お食事をお持ちしました」

見ればメアリがカートを押し、部屋の入口に立っていた。

もうそんな時刻か、先ほどもその言葉を聞いた気がする。

「いらぬ、下げてくれ」

「しかし、もう丸一日以上、何も口にしておりません。このままではお体に触ります」

願ってもない話ではないではないか。

「下げてくれ」

見れば、カートは贅沢な食事で埋め尽くされていた。

使用人が、何とか私を延命させようとしているのだろう。

エレオノーラはもう食べる事すら出来ないというのに。

「でもアレクシス様…」

「下げてくれ…」

「では、せめて水だけでもお取りください」

許可もしないのに、メアリはテーブルの上に水差しとコップを置いて下がる。

無駄だというのに。

熱かっただろう。

苦しかっただろう。

そう思うも私は今こうして、のうのうと生きている。

苦しみも無く、痛くも無いこの体。

そんな私でも、心だけは痛みを訴える。

彼女のものとは比べようもない微かな痛み。

そう思う事すら烏滸がましいのに。

あれからどれほど経ったのだろう。

一月ほども経ったのだろうか？それとも昨日の出来事だったのだろうか。

一体私はどうすれば彼女に許してもらえる？

この身を神にささげ、一生彼女に謝罪しながら過ごす？

それともこの胸にナイフを突き立て、体中の血を彼女に捧げれば許してもらえるのだろうか。

いや、優しいエレオノーラならば、そのどちらも望まない。

ならば私は一体どうすればいいのだろう。

遠くに見える山の稜線が、赤みを帯びた金色に縁どられていく。

「朝か…」

私は窓辺に佇んだまま、一晩過ごしたのだろうか。

金色は徐々に面積を増やし、周囲が薄っすらと明るくなってくる。

「美しいなエレオノーラ」

彼女が消え、色あせていた世界で、初めてその美しさに気が付く。

こうして私は、次第に彼女の事を忘れていくのだろうか。

怖い……。

すでに失ってしまった彼女が、記憶の中からも薄れていくのが怖い。

彼女が私の中で、微々たる思い出になってしまうのが怖い。

彼女への思い、それ以外のものが、自分の中に生まれる事が許せない。

ならばいっそ、その引き金となるだろうこの目を、抉り取ってしまおうか。

文机の引き出しを開け、中に有ったペーパーナイフを取り出し、その先端をじっと見つめた。

「眼だけでは足りないな…」

美しいと感動するもの。

良い香り、美しい音色、美味と感じる味覚。

全ていらない。

私にはエレオノーラだけが必要だったのだ。

改めて思い知ったところで、時間を巻き戻す事は出来ない。

彼女が生きていてくれるだけで満足すべきだったのだ。

ボタンを外し、胸元を開ける。

それから心臓の鼓動を確認する。

「温かいな…」

自分の胸に手を置き、そんな事を感じた。

ああ、私は一体何を考えているのだ。

エレオノーラの冷たい躯は、既に土の下だというのに、そんな事を感じるなど…。

ナイフをここに突き立てれば、この苦しみから解放されるのだ。

だがそれでいいのだろうか？

自害すれば、私は許されるのだろうか？

いや、魂になろうとも、この罪から逃れられるはずもない。

何より私自身が、その事実から逃げる事を許さないのだから。

不意に扉を叩く控えめな音がした。

「失礼します。お目覚め………なっ、何をなさっているのですか！！」

メアリか、うるさいな。

駆け寄った彼にナイフを叩き落される。

「そんな事をなさって、エレオノーラ様がお喜びになるとお思いですか！」

ああ、優しい彼女なら喜びはしないだろうな、これは私の身勝手な自己満足なのだ。

「お願いでございます。どうか以前の殿下にお戻り下さい」

メアリが涙を溜めた目でそう訴える。

だがその姿も、私にとって何の意味も持たないのだ。

「メアリ、私は以前と何も変わっていない。人を思いやる事も出来ない、しょうもない男だ。ただ一つ変わったと言うならば、この世にエレオノーラがいないと言う事だけだ」