18/25

竜王様と四天魔王

　ぶつん、と映像が途切れた。

『　どういうことだ、これは　』

『　監視用の使い魔もやられたらしいな　』

　突然のことに、二人の声からは動揺が見て取れる。

　無理もない、我ら四天魔王は死を克服したはずなのだから。

　ただ一つの急所を除いて。

「　姿こそ見えなかったが間違いあるまい。"剣"が戻った　」

『　風ごときが！　だからアレは俺が預かると言ったのだ！　』

　念話ごしであっても炎のように怒り狂う様がありありと浮かぶ。

「　封印を保つには神官たる力が必要。仕方がない　」

『　そんなことよりも　』

　地の底から響くような声。

　先程の動揺が嘘のように、すっかり落ち着きを取り戻している。

『　風がやられた、ということは火の力を持つ者だろう。

　　火の領内管理に穴はなかったか？　何らかの、異界の来訪者の見逃しはなかったか？　』

『　てめぇ……俺がそんなヘマするわけねぇだろうが！！　

　　それより、風がやられたってことは次はアンタじゃねぇか？　』

「　私もそれを考えていた　」

　我らの急所である剣。

　それだけはなんとしても封印し、手が出せないようにしておきたかった。

　だからこそ、封印を行う神官であり、もっとも素早く知覚に長けた風が守っていた。

　それが敗れたということは即ち、凌ぐだけの力を持っていたということ。

「　風は火に弱い。剣を放ち、あまつさえ風を倒したということは間違いないだろう　」

『　つまり、俺やお前とは相性が悪い。

　　地のアンタまで倒されて力を奪われたら厄介だろうな　』

『　わざわざ集めたのはそういうことか　』

　彼は気づいたようだ。

　ならばもったいぶる必要はない。

　さっさと話を進めるとしよう。

「　我らが手を組み、剣とその封印を解いたものを倒す。

　　大魔王様が目覚められるその前に、すべて終わらせる　」

『　一人やられている以上、黙って待つわけにはいかんからな　』

『　じゃあ決まりだ。どこでやるんだ？

　　まさか大魔王様の城で暴れるわけにもいかねぇだろ　』

「　やはり地の領域がいいだろう。

　　風から最も近い、それに、おそらくは気づかれている　」

　全員が話を止める。

　風の使い魔が異常を知らせに来たすぐ後。

　みなが感じていた、見られている感覚。

　口に出すまでもなく、剣の覚醒が始まっているのだと確信を得た。

「　世界をその手に収め、魔族の御世を作り給うた最初の魔王。

　　偉大なる魔王を殺し、大魔王様までも傷つけた斬魔の剣だ　」

『　ああ、そのためなら協力だろうがなんだろうがやってやるよ　』

「　では決まりだ。すぐに地の領域へ行き、剣を砕く備えをする。

　　私と火もいくつか用意がいるだろう。餌も持参せねばな　」

　頭の中で備えを考える。

　餌は1000匹もあれば十分か、長くなるようならばまた別の作戦も必要だろう。

『　おい、聞いてんのか？　』

「　どうした？　」

『　地のヤツが返事をしやがらねぇ。寝ちまったのかよ　』

「　我らを迎えるためにも魔物に指示をしているのだろう。

　　お前と違って地は律儀な男だ。少しばかり待ってやれ　」

『ほーん、通信機があるとはすごいじゃないか』

　気の抜けた声が頭に響く。

『　なんだ……？　』

『この水晶っぽいのが増幅器で魔力に思念を乗せて会話すると。

　原始的っちゃ原始的だが悪くない。想像よりも進んでるじゃないか』

『　てめぇ！　剣の仲間か！

　　風の話水晶を使いやがったな！？　』

『風？　こいつは風って感じには見えんが』

　ありえない。

　かつて存在していた竜種の最上位であっても。

　異世界から来た魔を滅ぼす者たちであっても。

　こんなことがありえるはずがない。

　人類種を、それに従う獣どもを、支配者気取りの竜どもを。

　滅ぼし、魔族の繁栄を築いた魔王とその忠臣たる我らが。

　こんな簡単にやられていくなどありえるはずがない。

『ま、それはそれとして。

　繋(・)が(・)っ(・)て(・)る(・)ならちょうどいい』

『　ッ！　やべぇぞ水！　早く――　』

『こっちへ来ォい！！』