冒険者ギルドを追放された元暗殺者錬金術師は、助けたスライムを相棒に、悪役聖女さま最強の側近となる。～無能扱いされていた俺だが、どうやらギルドの生命線だったらしい～

第一章 屈辱的な追放と、スライムとの出会い

第７話 悪党に死を

　静かに静かに進む。隠密行動は俺の十八番だ。

　幼少の頃、嫌というほど叩き込まれたからな。

　物音をたてたら、鞭で叩かれたり、飯を抜かれたりするのだ。当然必死で会得するさ。

　先ほどワインを飲んだ部屋へと戻ると、３人の男たちが、再びスライムに酸らしき液体をかけていた。

　スライムは檻の中で、必至にもがき逃げ回ろうとする。

　かわいそうに……。

　スライムは魔物だが、人を襲うことは滅多にない。

　奴等は洞窟の掃除屋と言われ、基本的には死骸や小動物、昆虫しか食べないのだ。

　動物を襲う時は、顔にへばりつき窒息死させるのだが、たいした力ではないので、人間の力であれば、簡単に引き剥がせる。

　そのため、無害な魔物として認識されており、そんな魔物がいたぶられているのを見るのは、当然気分の良いものではない。

「うーむ、やはり溶かす力が弱いな……」

「金属腐食作用をなくそうとすると、どうしても肉も溶けなくなってしまうな」

「早く完成させないと、死体の処理に困るぞ。今使っている酸だと、牢屋が劣化するし、ガスも発生する」

　なるほど。死亡した実験体の処分のために、新型の酸を開発している訳か。

　タエンボスも含めて、こいつら全員錬金術師なのだろうな。

　錬金術師の面汚しだ。全員死んでもらおう。

「ったく……このクソスライムが、しっかり食ってくれりゃあ、何も問題なかったのによ……！」

　ははあ。当初は、あのスライムに死体処理をさせようとしていたのか。

　だが、食わなかったのだな。

　魔物にも好き嫌いがある。人間の肉には、興味を示さない個体だったのだろう。

「まったくだ。せっかく苦労して持ち込んだのに、ちっとも役に立ちやしねえ。衛兵のワイロ、けっこう高かったんだぜ？」

　どこかの洞窟で捕まえてきたのだろうが、街の中に魔物を持ち込むことは禁止されている。

　城門での荷物検査を避けるために、衛兵にワイロを払ったのだろう。

　カンカンカン。

　その時、階段を降りる音が聞こえてきた。

　タエンボスか？

「お前ら、新型はできたか？」

「あ、バルガスさん。いえそれが、金属腐食作用については解決――」

「ちげーよ！　酸じゃねえ！　ヤクの方だヤク！」

　バルガス……！

　何も知らずに仲介していたのであれば、命だけは助けてやろうと思っていた。

　だがこれで、お前の死は決定したぞ。

「それもまだです……」

「早くしやがれ！　依頼者からは、今月中に完成させろって言われてんだ！」

「わ、分かりました」

　こいつらに依頼した人間がいるのか……。

　誰だ？　調べてみるか？

「そういやカシラから聞いたが、マヌケがまた１人来たようだな？」

「ああ、はい。若い男です。牢屋で寝てますよ」

「へへっ、さっきのあいつか？　じゃあちょっと、幸せそうな寝顔でも見てくるとするかな」

　バルガスが牢屋へとやってきた。

　俺は手と足を、つっぱり棒のようにして、天井に張り付く。

　当然無音でだ。

　そして奴が俺の下を通り過ぎてから、静かに着地し、奴の顔に手を伸ばした。

　ゴキィッ。

　バルガスの頸椎をへし折る。処刑完了だ。

「エール代は返してもらうぞ……」

　バルガスの財布を抜き取る。

　極悪人からは奪っていいというのが、マイルールなのだ。

　再び、ワインを飲んだ部屋へと戻った。

　奴らは、バルガスが死んだことなどまったく気付かずに、薬の調合に夢中になっている。

　さて、３人を相手するとなると、武器が欲しいな。何かないか？

　俺は周囲を見回す。

　ふむ……テーブルの上にガラスペンが置いてあるな。

　これでいい。

　プロの暗殺者は、あらゆるものを武器にできる。

　ガラスペンは、まあまあ当たりの方だ。

　俺はガラスペンを取ると、静かに、そして素早く１人の男の背後に忍び寄る。

　ドスッ。

　首にガラスペンを突き刺し、この男が腰に差していた短剣を抜き取る。

　その短剣で、隣にいた、２人目の男の首を掻っ切った。

「え……」

　俺を牢屋に運んだ３人目の男が異変に気付いたが、もう遅い。

　声を出す前に、目玉にガラスペンを突きたてられ終了だ。

　脳まで届いたガラスペンは、屈強な男を一瞬で絶命させた。

「あとはタエンボスだけか……だがその前に……」

　俺は牢屋に戻り、囚われている男に「必ず助けに戻るから、おとなしく待っていてくれ」と伝える。

　こうしておかないと「お願いだあああああ！　ここから出してくれええええ！」と叫ばれてしまうのだ。

「お前で最後だぞタエンボス……」

　俺は階段を上がり、１階へと戻る。

　物陰から様子を見ると、タエンボスはイスに座り静かに本を読んでいた。

　呑気な奴だ。

　俺は背後から忍び寄り、奴の首に短剣を突き付けた。

「――俺の質問に正直に答えろ。そうすれば、この短剣がお前を傷つけることはない」

「ひ、ひいっ！」

「余計な声を出すな。次出せば殺す。――いいな？」

　タエンボスは、コクコクと何度もうなずく。

「お前たちに麻薬の製造を依頼したのは誰だ？」

「そ、それは……さすがに……」

　俺は、タエンボスの首にナイフを食い込ませた。

　奴の首から血が滲み始める。

「ひぃっ！　レ、レベンダル子爵だ！」

　レベンダル子爵……！　紅蓮の魔術師ガリムの父親か……！

　これはなかなかすごい話だぞ。

「そうか。では約束は守ろう」

「あ、ありがとう……！　もうこんなことは絶対にしないと誓うよ！」

　俺は短剣をその場に捨てた。

　そして、タエンボスの顔に両手を伸ばし、首をへし折る。

　イスから転げ落ちたタエンボスは糞尿を漏らした。

「“この短剣がお前を傷つけることはない。”お前と交わした約束はそれだけだ」

　俺は短剣でテーブルに、「依頼者はレベンダル子爵」と彫り、地下へと戻る。

「さて……」

　俺はスライムの檻を見る。

「お前をどうしようか？」

　スライムは潰れたような形をしている。

　本来は半球状の形なのだが、弱っているとこうなってしまうのだ。

　このままでは死んでしまうだろう。

「治療してあげたいが……」

　ここに回復ポーションはないようだ。

　治療するには、俺の家へ連れて行かないといけない。

　だが魔物を連れて街中を歩くのは、相当なリスクだ。

　衛兵に見つかれば、下手したら死刑となるかもしれない。

「でも、放ってはおけないな……」

　同じつらい状況にある者同士だ。

　手を差し伸べてあげたくなってくる。

　俺は檻を布で包み、紐で縛って背負う。

　かなり怪しいが、もうこれしかないだろう。

「――さて、あとは通りにいた、あの女をどうにかしないとな」

　俺はスリ盗ったカギで牢屋を開け、囚人を助け出す。

「ありがとう！　あなたは命の恩人だ！」

「一つ頼まれごとをしてくれませんか？」

「もちろん！　何をすればいい？」

「通りに売春婦が１人立っていますが、おそらく彼女は法の執行側の人間、つまり正義を為す側の密偵だと思います。彼女に助けを求めてください」

「分かった！　そんなことならいくらでもやるよ！　本当にありがとう！」

　男は階段を駆け上がって行った。

「よし、あとは神に祈るのみだ。お前も祈るんだぞ？」

　スライムに話かけながら１階へと上がる。

　ドアを少し開けると、先ほど助けた男が、密偵と思わしき女に話しかけているのが見えた。

　彼女の視線は完全にこちらから外れている。

「――今だ」

　俺はこっそりと白ヘビ古書店を抜け出し、裏路地を突き進んだ。