第２話 孤軍奮闘
「なに!? ＜魔力の壁！＞」
ディリオンが咄嗟に防壁を張ったことにより、触手が３人を貫くことはなかった。
「消し炭にしてやるぶふぅ！ 最強の火炎魔法を食らいやがれ！ ＜獄炎！＞」
紅蓮の魔術師ガリムの杖から、地獄の炎が噴き出す。
この火炎魔法を食らえば、どんな生物でも一瞬で灰となる。
「――どうだ？」
「跡形もないぜ……やったなガリム！」
「ぶひひひひひ！ さすがは俺ぶふぅ！ 俺だけが使える最強火炎魔法の強さ、見たかぶふぅ！」
確かに化け物の姿はない。
どうやら本当に倒せたようだ。――ん？
俺は肉塊の魔物がいた場所に、小さな肉片が落ちているのを見つけた。
胚のような気色の悪い肉片だ。――もしやコアか？
俺は瞬時に判断する。
スライムの中には、コアを破壊しないと再生し続ける種がいるのだが、この肉塊の魔物も、その性質を持っているのではないのかと。
「まだ倒せていないかもしれません！」
「何言ってんだ馬鹿野郎！ 俺の＜獄炎＞を食らって――」
魔物は一瞬で再生した。
「――ぶひぃ!?」
「コアを破壊しないと殺せないようです！ もう一度攻撃を！」
「ヴァルフリード、＜雷砲＞だ！」
「おう！ 食らいやがれ！ ＜雷砲！＞」
ヴァルフリードの両手斧から、極太の雷が放たれた。
その雷撃は魔物の肉を貫き、胚のような肉をさらけださせる。
「それです！ それがコアです！」
「うっし！ とどめだ！ ＜雷撃！＞」
雷がコアを直撃した。――が。
「なんだあ!? まったく効かねえぞ!?」
「雷属性ではダメぶふぅ!? じゃあここはやっぱり炎ぶふね！ ＜火柱！＞」
ガリムの炎がコアを焼く。
だが、化け物は崩れない。
「僕の出番のようだな！ ＜猛吹雪！＞――クソ！ ダメだ！」
冷気も効かないだと!?
となればあとは……！
「ならば物理攻撃だ！ 僕のアイスフルーレで串刺しにしてやる！」
ディリオンが小剣でコアを突く。
――が、見事に弾かれてしまった。
物理もダメだと!? では一体どうすれば破壊できる!?
「ちくしょう！ 再生しやがった！」
魔物は一瞬で再生し、触手を伸ばしてくる。
「――なに!?」
信じられないことに、すべての触手が俺を狙ってきた。
最初の２本をミスリルの剣で斬り落とし、続けての２本をローリングで回避。
ラストの３本を再び剣で切り払った。
クソッ！ 連中に俺の剣技を見せてしまった！
人前では絶対使わないようにしていたのだが……！
しかしなぜ、俺ばかりを狙ってきた!?
奴から一番離れたところにいたんだぞ!?
「ぶひいいっ！」
「ママァッ！」
「ぎゃあっ！」
俺を狙った触手が３人をかすったようだ。
傷を負った奴等は、その場に転げ回る。
情けない奴らめ！ その程度の傷で倒れるな！
触手の攻撃をよけながら、頭をフル回転させ、魔物の行動パターンについて考える。
奴は初め、２人の戦士を殺した。
これは不思議ではない。２人が一番近い位置にいたからだ。
だがその次の攻撃では、後衛の俺とレンジャー、治癒士を攻撃した。
前衛のヴァルフリードと、ディリオンを無視してだ。
これは明らかに不自然である。何か理由があるに違いない。
「――魔法よりも、物理攻撃を恐れているのか？」
だがディリオンの小剣は弾かれたぞ？
しかも永久結晶という、きわめて希少な素材で作られた、超高級なマジックアイテムなのにだ。
まあ俺たち平民メンバーの武器も、希少な金属であるミスリル製なので、高級品ではあるのだが……。
――ん？ そういえばガリムの杖と、ヴァルフリードの大斧もマジックアイテムだが、ミスリル製ではなかったな。
そして、死亡したメンバーの武器はすべてミスリル……これはもしや……。
「奴はミスリル製の武器を恐れているのでは？」
そうだ！ そうに違いない！
「よし！」
俺は触手を切り払いながら、魔物に接近する。
「おおおおおおおおおおお！」
剣で、化け物の肉を切り刻む。
――なんて密度の高い筋組織だ……！
ミスリル製の刃が、こんなにも通らないとは……！
魔物が、コアを守ろうと触手で反撃をおこなってくる。
回避に専念できないので、俺のわき腹や足を触手がえぐった。
クソ……！ 魔法を使えれば、一瞬でコアを露出させられるのだが……！
「お三方！ 魔法の援護を！」
「ぶひいいいいいいぃ！」
「痛いよママァ……！」
「ぐわああああああ！ いてええええええ！」
３人は痛みにもだえ、相変わらず転げ回っている。
クソが！ そんなかすり傷で、戦闘不能だと!?
これだから経験を積んでない奴はダメなんだ！
覚悟を決める。俺一人でやるしかない！
「俺が死ぬのが先か、お前が死ぬのが先か……勝負だあああああ！」
肉を切り刻み、そして切り刻まれる。
倒れそうになるのを気力でこらえ、さらに剣を振るう。
こんなところで死ねるか……！
パキーン！
「ちっ！」
剣が折れた。
俺は剣を捨て、ミスリルのダガーを抜き、魔物の肉をえぐる。
まさに血みどろの戦いだ。
そしてついに……！
「はあはあ……見えたぞ……死ね……！」
ダガーをコアに突き立てる。
刃がズブッと胚を貫くと、魔物は崩れ落ちた。
「はあはあ……勝った……なんとか勝ったぞ……」
体のあちこちから出血している。
このままでは、あと数分で死にいたるだろう。
サイドバッグからポーションを取り出す。
ああ……まだ君のとこには行けないみたいだよ……アリス……。
もう少し、待っていてくれよな……。
死んだ幼馴染の顔が浮かぶ中、信じられない言葉が俺に投げかけられた。
「待てぶふぅ！ まず俺たちから治療しろおおおお！」
ガリムが必死の形相で俺をにらむ。
信じられん……！ 俺のこの傷が見えないのか!?
見ろよ!? この血の量を……！
「申し訳ありません！ 今すぐ治療しないと俺は死にます！」
俺は軽くガリムに頭を下げ、ポーションを傷口に振り掛ける。
傷が癒えていく。これで死ぬことはない。
「てめえええええええええ！ 許さねえぶひいいいいいいいいい！」
「お許しを……今すぐ治療します」
俺はポーションを取り出しながら、ガリムの元へと駆けつける。
まだ傷が完全にふさがっていないのに。
「僕が先だぞおおおおおおおおおお！」
「いやいや、俺様が先だああああああああああああ！」
ため息が出そうになるのを、必死でこらえる。
「大丈夫です。お三方とも、命に別状はありません。ガリム卿、ディリオン卿、ヴァルフリード卿の順に治療していきます。体力の少ない順からです」
「てめえ！ この俺がもっとも弱いって言ってんのかぶふぅ!? ＜獄炎＞を使える、このガリム様を!?」
「ママにチクってやる！ 僕から治療しなかったって！」
「ふざけんじゃねえええ！ 勝手にきめつけんなあああ！ 俺様から治療しやがれええ！」
殴り飛ばしたくなるのをこらえ、俺は全員の治療を終えた。
「この野郎おおおおおお！ ＜電撃！＞」
「うぐっ！」
ヴァルフリードに電撃を浴びせられる。
こう来るのは予想できてはいたが、実際やられると腹が立ってしかたない。
分かっていても、むかつくものはむかつくのだ。
「レイ、てめえ！ 俺たち貴族の治療よりも、自分の治療を優先したこと、ぜってえ許さねえぶふぅ！」
「俺に死ねと言っているんですか!?」
三子爵に口答えは厳禁だ。
だが、こいつらのせいで無駄に仲間が死んだという事実。
そしてこの自己中心ぶり。
さすがにもう、怒りを抑えておくことはできなかった。
「何の役にも立たない無能野郎が、生意気な口叩いてんじゃねえぶふううう！」
「何を言っているんです!? 俺がなんとかあの魔物を倒したから、あなたたちはこうして無事でいられるんじゃないですか！」
「ふんっ、バカめ！ あの魔物は、僕たちの攻撃で死にかけていたんだ！ お前はとどめを刺しただけなんだよ！ つまり奴を倒したのは我々という訳だ！」
何を言っているんだこいつらは？
もはや、言っていることが理解不可能だ。
「おう、ディリオンの言うとおりだぜ！ 魔法を一つも使えないゴミ錬金術師が、偉そうな口を利くんじゃねえ！」
「なんだと!? そのゴミが作ったポーションで、お前はこうして立っていられるんだぞ!? それを分かってるのか!?」
ヴァルフリードが俺をにらみつける。
「ああん!? 誰に向かって、そんな口の利き方してやがんだコラァッ！」
「貴族に対する不敬な発言ぶふぅ！ 許さねえぞ！」
「許さないのはこっちだ！ ディリオンが＜魔力の壁＞を張っていれば……ヴァルフリードが俺からポーションを奪わなければ……レンジャーの子と治癒士は死なずにすんだ！ お前たちは最低のろくでなしだよ！」
「今の言葉、ママとゲラシウスギルド長に報告するからな！」
「好きにしろ！」
俺は死んだメンバーの装備を回収し、バックパックに入れた。
