第49話 威厳を持って
私は、プリネさんを追って下の階に来ていた。
上の階は、レティが行ってくれているので、私はこちらを探すのだ。
「あれ……？」
下の階に下りてきてすぐ、私はプリネさんらしき人を見つけた。
またも、周りを気にしながら、歩いているようだ。やはり、プリネさんは何かを気にしながら歩いているらしい。
そして、こちらの階に来たということは、プリネさんは家庭科部に向かった訳ではないということである。薄々そう思っていたが、今日も家庭科部にはいかないらしい。
「追わないと……」
幸いこちらに気づいてはいないようなので、私はゆっくりとプリネさんの後をつけた。
その道筋から、恐らく校舎裏に向かっているような気がする。
校舎裏というのは、あまりいいイメージがない。人気のない場所というのは、一人で行くには少し怖い所だろう。
そんな場所に、プリネさんが向かっている。そのことが、私を緊張させてきた。何かがある。そんな気がするのだ。
「あっ……」
そこで、私は身を隠していた。なぜなら、あの貴族達が現れたからだ。
彼女達は、プリネさんの後ろから、同じように歩いて行く。
やはり、いいことは起こりそうにない。ここは、どうすればいいのだろうか。
考えられることは、いくつかある。
一つは、このまま彼女達を追って、その現場を押さえること。
そうすれば、彼女達も迂闊なことはできなくなる。ただ、一人で彼女達に立ち向かえるのかは、少し不安だ。
もう一つは、ここで引き返し、レティと合流すること。
その方が、彼女達に対する効果は高い。だが、それには時間がかかってしまう。
「行くしかないよね……」
結局、私は前者を選択することにした。
レティを呼びに行っている内に、彼女達がここを移動しないとも限らない。
ここは、現場を押さえるこが先決だ。レティなら、きっと上の階を見終わった後、こちらに来てくれるだろう。そのため、この選択で問題ないはずである。
私は、意を決し裏庭に足を進めていく。
すると、声が聞こえ始めた。何か言い争うような声だ。いや、一方的に言っているだけという方が正しい。
「あなた、自分が何をしたかわかっているの？」
「あの部活は、公爵令嬢が集まる神聖な部活なのよ。そんな所に、あなたのような平民が加わろうなんて、許されることではないのよ？」
それは、プリネさんを責める言葉だった。
やはり、彼女達はプリネさんを攻撃していたのである。彼女が、公爵令嬢が二人も入っている部活の見学をしたため、攻めているのだ。
恐らく、昨日も似たようなことを言ったのだろう。プリネさんが、あの時間に教室から出てきたことを考えると、私達が部活をしていた間、責められていたはずだ。
その長い時間を考えると、胸が痛くなる。自分よりも地位が高い者達に、集団で攻められ続けた。その体験が、プリネさんをどれだけ傷つけたのだろか。
私は、一度呼吸を整える。彼女達の前に出ていかなければならない。それには、公爵令嬢としての威厳がいる。
気高く力強くならなければ、彼女達に押し負けてしまう。それだけは、避けなければならない。
「あなた達！ 何をしているのですか！？」
私は大きな声を出しながら、彼女達の前に出た。
すると、そこにいる人々の視線が私に集中する。
「あ、あなたは……」
「ルリア・フォリシス様……」
私の登場で、数名の貴族達の表情が変わった。
やはり、堂々と出てきてよかった。そのおかげで、私が公爵令嬢であり、彼女達よりも上であるということを示せている。
これでなければ、効果がない。彼女達にわからせなければならないのだ。自分達がしていることが、どういうことかを。
「平民の方を、寄ってたかっていじめる。あなた達には、貴族としての誇りというものがないのですか？」
「うっ……」
「このことは許されないことです。私は、公爵家の人間として、あなた達に然るべき措置を行います」
私の言葉で、ほとんどの貴族達は参ったような表情になった。
私の地位は、彼女達よりも上だ。よって、この宣告はかなり効果がある。
こうして、私は彼女達の前に立つのだった。
