3話 夕食と体の変化
まだ足りない気もするけれど、ひとまず。
話はゆっくりめに進んでおります。
よろしくどうぞ～。
しばらくして夕食ができたと知らせが入り、マコトの従者の人に案内されて階段を下りる。名前、忘れたよ、もう。。。食堂は１階だそうだ。ついでに１階の部屋についても案内される。
広間のすぐ後ろが大きめの食堂、その隣に家族用の小さな食堂、右側にそれぞれ向い合わせに広めの応接室と・・小さな応接室、さらに奥に大きめのサロン・談話室、小さめのサロンがあり、一番奥はサンルームと温室になっているそう。天気が良ければ、朝食はサンルームや温室で食べることもできるそうです。
おれたちが小さめの食堂に案内され、座ったところで、女子二人もやって来た。どちらともなく、ほっとした顔をする。お互いに顔を合わせるだけで、なんとなく安心できた。やっぱり離れていると、その間にどうなってるか、不安になるんだな・・・。まだ良く知らない人たちだけど、同じ日本人だし学生だし。他に話せたりできる人もいないし。
・・・こんなに心細くなってるとは、思わなかったな、おれ、自分が。
ふう、とついため息を吐いた。
「そっちは部屋はどうだった？」マコトが声をかけていた。
「別々だったから一緒にしてもらったわ。今日のところは・・・できれば、しばらくは一緒がいいって頼んだわ」
「そっか、良かった。おれたちも別々だったけど、一緒にしてもらったよ。」
「そうね、そのほうがいいわ」
４人ともが席に着いた。長方形のテーブルに、それぞれ男子女子で隣に並び、向い合わせに座っている。マコトの前は、トモカさん、おれの前は、ミナ、さん、だっけ。
年上はどう呼べばいいんだろう。マコトさん、ってなんか変な感じだから、勝手に心の中ではマコト、って呼ばせてもらってるけど。あ、でもさっき一回、呼んじゃったっけ、声出して。けどなんかこの人、そう呼んでも怒らなそうだし。実際さっき怒られなかったし、嫌な顔もされなかった。当たり前、みたいな感じだった。トモカさん、はちょっとおっかないかも、と思って自然とさん付け。うーん、ナミ、って人はおれより上だけど・・・高1って言ってたから。・・・なんか、ちょっとわかんないなあ。どう呼べばいいんだろ。ま、あとでいいや。まずはご飯！
キレイな布が敷いてあるテーブルには、お水の入ったコップと、黄色い何かが入っているコップが並べて置かれ、その手前に大き目のお皿と、横にナイフとフォークが置かれていた。スプーンはないんだ。というか、お箸がほしい。
それぞれ４人がテーブルの上を眺めていると、ドアが開いて一斉にそちらを見る。４人の人がそれぞれ蓋付きのお皿を持って入って来た。あー、あれはさっき紹介された専属の人たちだね。
目の前に皿が置かれ、蓋を開けられて出てきたのは、焼かれたお肉。焼肉みたいに薄いのじゃなくて、しっかり厚い、ステーキ。でも味は塩コショウだけみたい。あ～醤油が恋しい。でもイキナリお肉なんだ・・・。そしてすぐに横に小さな小皿が置かれ、そちらにはアスパラみたいなのが山盛りに乗っている。あと、もう一つ、ジャガイモみたいなの。こっちも山盛り。
「こちらはボロドーロの焼肉になります。付け合せはセダンの新芽とロッセオの塩茹でです。」
おお、説明来た！けど、これは鑑定の内容と同じ。ちゃんと視覚に出てます。毒なしで良かった。
さらに別のお皿が届いて隣に置かれる。薄いパンケーキみたいな、クレープの生地だけみたいのがあった。
「こちらはパンナの薄焼きです。おかわりもご用意してありますので、必要でしたらお声かけくださいませ」
「あ、はい、おかわりあるんですね、良かった、助かります。その時はお願いします」
これはマコトがみんなを代表して言った。一番体も大きいし、この４人の中では一番量を食べるだろうなあ。今は女子と同じ量が置かれてるから、たぶん、マコトには足らないんだろう。
その後は従者の人たちは２歩下がって後ろに立った。もうこれで終わりらしい。なんとなく４人で顔を見合わせたら、トモカさんが真っ先に両手を合わせて「いただきます」と言ったから、それに続いておれも二人も言った。こーゆーふっつうのことがやけに新鮮に感じる。
クレープ生地みたいなのは、ナイフとフォークで先に丸めてから、一口大に切って食べてみた。ほんとは手で丸めて食べたほうが食べやすいんだけど。こっちの食べ方とかわからないし、手は洗ってないや、よく考えたら。フォークはかなりでかい。ナイフもでかい。扱いづらいなー。
「味はともかく、食べられるもので良かったわ」ぽつり、とトモカさんが呟いた。
はい同意！それは他の2人も同じようで、みんな視覚情報で・・・鑑定で出た結果を見て、ゆっくりと一つ一つ確認しながら、食べてた。あんまり話ができなかったのは、やっぱりすぐそばに、専属さんたちが立っていたからです。給仕をする、ということらしいけど、うん、落ち着かない。はあ。めんどくさー。
黄色い飲み物は、スープなのかジュースなのか、イマイチわからない味でした。とろとろしてて、冷たくも暖かくもない。ヌルイ。そもそも「クオルンの実」って何さ！！鑑定で名前は出る、食べられるかどうかも分かるから助かるけど、ほんとこの微妙な味はどーなの。４人揃って半分以上、残してるよ・・・。
最後は切ってあるフルーツもどきが出たので、これもフォークで食べました。これは甘くて良かったな。
ちなみに名称はドルドの種、でした。
ふっつうに、「ごちそうさまでした」と手を合わせて食事を終わりにする。ほかの３人もそれぞれしていた。うん、やっぱり礼儀正しい日本人だよね！わりとこーゆー所の価値観が一緒で良かった。ここで何も言わない人とかいるけどあんまり良い気持ちがしない。
「サロンのほうに、お茶の用意がございます」と言われ、今度は４人一緒に移動した。
丸テーブルを囲んで椅子に座り、専属の人たちがお茶を入れたりお菓子を持ってきてくれた後、離れてくれたので、ちょっとほっとする。
「すみませんけど、４人で話したいことがあるので、部屋を出て行ってもらえます？用事がある時には、ドアを開けて呼びますから」躊躇なくトモカさんが言った。それに対して、なにも反論せずに、４人の担当の人たちが頭を下げて部屋を出て行った。え、あれ？こんなに簡単に出て行ってくれるんだ。良かったあ。しかし、良く言えるなあ、女子は強いな・・・。
「完全に聞かれてないとは思わないけど。安心できるとも思えないけど、まあ、今はこれが限界かな。どう？」
「うん、ともかく、４人だけになれて良かったよ。ずっと同じ部屋にいられて落ち着かなくてさ」
ずるずると後ろの背もたれに体を預けながらマコトが言った。
「そうね、あたしも落ち着かなかったわ」
そう言いつつトモカさんはお茶を飲んでいる。うーん、落ち着いていると思うけど、その態度。
「どうしてこう、苦いのかしらね－。まあ、いいわ。食べるのも飲むのも困らないなら、助かるもの」
割り切っている感じのトモカさんは、とっても心臓の強い人だと思うよ、うん。
「で、これからどうする？」マコトがトモカさんに聞いている。
「そうね。召喚した側の事情はわかったけど、それって結局、彼らの都合のいいようになってる話だけでしょ。もっと他の話を知りたいわね。あと、ほんとにこの国が、この世界がどうなっているのかとか」
「そうだけど、まずは今夜だろ。あと明日。今夜はここに泊まって、というか、泊まらせてもらって、明日はまた説明があるみたいだけど、夜は大丈夫かなあ」
「そうね、夜には何もないといいわね。・・・どっちにしろ、しばらくはこのまんまよね。他に行く所ないし、行くにもどうしたらいいのか、どこに行けばいいのかもわからないし。明日、どの程度、説明してくれるのかしらね」
小さな部屋で聞いた話を要約すると、魔物が増えて困っている、食料もどんどん減っている、畑や森が魔物に荒らされているからだ、その魔物の討伐をして欲しい、ということだった。そして、魔物の増加の原因を突き止めて、何とかして欲しいと。
・・・だからその、何とかって何だよ！と思ったんだけどなー。ほぼ丸投げだよな、コレ。
あ、思い出した。気になってたこと。
「魔物、って言ってたけど、魔物って魔法使うのかな。おれたちが呼び出されたのも魔法？になるんだよな、やっぱり。」聞いてみる。
「そうでしょうね、あの髭じーさん、魔導士長、って言ってたわ。」トモカさんもやっぱり髭じーさんって呼んでたんだー、同志！
「あるみたいですね。お風呂場、見せてもらいましたけど、呪文みたいなものが書いてある板に光る石が付けられていて、それに触れれば水もお湯も出るそうですよ」これはミナ、さん。
「え、お風呂あったんだ！？」おれとマコトの声が揃う。二人で顔を見合わせた。ちょっとびっくりした。うん、すごいタイミングだな。
「寝室の奥にお風呂場とトイレがあったわよ。・・・ところで、もうこっちに、この世界に来てから半日以上は経ってると思うけど、・・・・トイレ、行った？というか、、行きたい、と思う？」
落ちて気づいてから４人で一緒に行動してるから、何をしていたかはさっきの２階３階に分かれた時以外はお互いに知っている。
「え？あ、・・・・そういえば、ぜんぜん、行きたくならなかったな。今も別に行きたくないし・・・？」
マコトがお腹に手を当てながら言う。おれのほうを見て、どう？と目線で問いかけてきた。
「おれも行ってないし、行きたいとは思わなかった。今もぜんぜん平気」
「そう、なんか変でしょう？ 体が変わってる気がしない？」
真剣な顔でトモカさんがおれたちを交互に見た。
「わたしたち、腕力が上がってるみたいなんですよね。さっき部屋に行った時、偶然なんですけど大きい一人掛けのソファを倒してしまって。それも軽く片手で」
「え？ええ？片手で？」
「はい。わたしが片手で。その後、トモカさんが、両手でしたけど簡単に持ち上げて元に戻してくれて。
・・・わたし呆然としてしまって、動けなかったんですよね。ありえない、と思って、わけわかんなくて」
それから二人で部屋の中のものを持ち上げたり移動したりして、ほんとに腕力が上がっているのかどうか、確認したそうだ。なにこの女子二人、めっちゃ働き者！っていうか、よくそんなこと・・・。
「男子二人は、何か気づいたことある？」
またマコトと顔を見合わせる。おれたちは座って休んでただけで、特に話し合ったこともないし、何かを調べたりとかもなかった。
「特にないよ。じゃあ、まずはこの部屋の家具で試してみようか」
マコトはさっさと立ち上がると、壁際にある3段の飾り棚へ向かった。
「おれとユウ・・・君も、腕力が上がってる可能性があるってことだよな？なら、試してみるのが一番早い。」それだけ言って、すぐに両手を飾り棚の一番下へ入れて持ち上げて見せた。
まっすぐ上に持ち上がったから、置かれているでかい壺やら細工物は倒れずにそのままだ。
「・・・ほんとに軽い・・・」驚いて目が大きく開いてるけど、扱いは慎重にしている。そりゃ、壊したら弁償できないもんな、すごく高そう、あの壺とか細工物とか。所々、金色だし。見た目はすごく重そうだけどな、それに3段分だもん。
「ユウ・・・君、もやってみる？」
「あ、おれ、ハルヤでいいよ。呼び捨てで。年下だし。それに今は他に誰もいないから、大丈夫だろうし」
なんか言いづらそうだから言ってみた。
「ああ、うん、ありがとう。・・・弟が裕人って言うんだ。被ってるから呼びにくくて、ごめん」
「いいよ、平気。おれも名前で呼ばれたほうが慣れてるし。」
言いながらマコトの方に歩いて行く。おれもあれやってみよう、うん。
「俺も呼び捨てでいいよ。改めてよろしくな。」棚を置いて右手を差し出された。はい、よろしくです！と心の中では勢いよく返事しつつ、実際には
「うん、よろしくー」握手しながらへにゃっと笑った。なんかほんと良い人だなあ、ほっこりする。
マコトと立ち位置を入れ替わって、飾り棚に手を伸ばす。あ、ほんとにあっさり持ち上がった。ぜんぜん重くない。ハンバーガー屋のトレイを持ってるくらい？めっちゃ軽！
「やっぱり全員変わってるわね。腕力って言うか、筋力？握力もかしら？」
「腰とか背中とかさ、足もだと思うけど、全身の筋肉が変わってるんだと思うよ」
「そうね。・・・これがこの世界の標準とかじゃないわよね？」
トモカさんの言葉にうーーーんん、と、４人揃ってちょっと悩む。
「従者担当、って人に頼んで同じことやってもらう？そしたらわかると思うけど。」
「・・・それはあたしも考えたけど。知られないほうがいいかもしれないし、どうかしら？」
「この世界の人の標準スペックがわからない、ってことだよな、そもそも。それに、どの程度までが許容範囲で、どのくらいからが化け物扱いになるのか・・・」
勇者と呼ばれたのだから、化け物じみたスペックになっていても不思議ではないんだろう。けど、どこまで、どの程度まで期待されているのかが、良く分からないのだ。結局はこの世界の標準値がわからないから。
「ここの人たちの動きを良く見ておいたほうが良さそうね。当面、することはそれかな。あと、自分たちに何ができて何ができないか、ね、これは早く知っておいたほうがいいと思うわ」
「そうだね。」
「まあ一応、これだけ腕力があれば、夜中に襲われても抵抗はできますよね。いざとなったら、壁壊して逃げることもできそうですし」
しれっとミナ、さん、が言ってるけど、何ソレ怖いんですけど内容が。
「そうね。気をつけましょ。」肩をすくめてトモカさんが同意して、この話はそこで終わりになった。
「このクッキーもどき、甘いわよ。蜂蜜かしらね？」
クッキーとフィナンシェの間みたいな形をしている焼いたお菓子、なんだろう。女子二人は座ったままでおれたちがやっていることを眺めていたから、すぐにお菓子に手が届く。
「こっちは干した果実みたいですね。それなりに甘いですけど、んー、りんごのような、梨のような、このハッキリしない感じが落ち着かないですね～。」ふう、とわざとらしく息を吐いて言うミナ、さん。
おれたちも席に戻って、それぞれ食べつつ、次の話題に移る。
「服装がぜんぜん違うわね。男子二人のは上着が学ランぽいけど、あたしたちはいわゆるローブみたいなワンピースにボレロを着てる感じなの。」膝下までの長さのワンピース、ボレロってよくわかんないけど、上着のことかな。花の刺繍がしてあるきれいな上着だ。トモカさんは紫と緑、ミナ、さんはオレンジとピンク。
「着心地はいいわよ。そっちはどう？」
「んー、まあまあ。脱いだ服はどうした？」
「いじらないでください、って置いてきたわ。ポケットに入ってたのは、こっちの服のポケット入れ替えて持ってきてる」
「俺たちも同じ。けど、ハンカチしか持ってなかったからなー。誰かスマホとか持ってなかった？」
女子二人は首を振った。
「リップは入ってたけどね。あとはハンカチだけ。スマホは充電中でカバンだったから」
「そっかー」
「あっても使えたかどうかわからないけど、ちょっとこっちで見てみたかったわね」くすっと笑ってトモカさんが言う。これにはおれも他の二人も同じようにちょっと笑った。
「靴は履き替えないですんだから、そのままスニーカー履いてるけど。」
「そうね、靴はなかったわねー。なんでかしら？」
「サイズがわからなかったとか？」
これはおれたちには事情はわからない。
「単に忘れただけかもしれませんけどね」ミナ、さんがチクッと言ってる。うん、この人けっこうキツイ。丁寧に話すのに内容がなー。
「どっちにしろ、慣れた靴のほうが動きやすいから良かったよ」
「それは言えてるわね。あと、トイレ、行かなくていいって、けっこう便利よね。心配事が減った、っていうか。助かるわ。」
「心配事？」
「トイレ問題は重要でしょ。水洗じゃなかったら泣けるし」
「あー、そっか。俺はキャンプとかで慣れてるから大丈夫だけど、でも毎日ってなるとなー、ちょっと違うかな」
「そうなの？アウトドア強いんだ？それは助かるわー。これから先、よろしくね」
「できることはするよ」苦笑しつつだがマコトは気負いもなく応えてる。
へえ、そうなんだ、マコトってキャンプ良く行くんだ。バーベキューとか慣れてるのかなあ・・・。
「ユウ君はどう？」
「っえ！おれ？おれはまあ・・・キャンプはあんまり・・・学校のでしか行ったことないよ」
焦った。ユウ、って呼ばれ慣れてないから、おれだとは思わなかった。顔向けられたから返事したけど。
「あと、おれ、ハルヤでいいよ。呼び捨てでいいから」女子二人にも言っておく。
「それでは遠慮なくそう呼ばせてもらいます。わたしもミナでいいですよ。この際、年齢は関係なしで」
「おっけー」これで年下二人は決定。
「あー、俺はミナちゃん、って呼んでいいかな？年下の女の子を呼び捨てするのは、したことないから・・・」戸惑ってるのがわかるよ、マコト。ほんと良い人だなー。
「じゃあ、わたしはミナ、ハルヤ君、マコト君、って呼ぶわ。そのほうが落ち着くから。もしくはハル君、マコ君、かな」
「いやそれはちょっと。マコ君はちょっと・・・やめてほしい」げんなりした感じでマコトが言い募っていた。なんだろ？
「良い思いでないんだソレ、その呼び方」
「わかったわ、じゃあ、マコト君ね。あたしはトモカ、もしくはトモ、ね。」
「トモカさんって呼ぶよ。もしくはトモカ先輩、かな」
「いいわよ、お好きなように」
「おれはトモ先輩で！」
「わたしはトモカお姉さま、かしら？」
うわ！ちょっと三人で引いてしまった。ちろり、とおれたちを見て、
「トモカ先輩とお呼びします。それにマコト先輩で。よろしいですか？」
「ああ、うん、それなら、おれはいいけど」
「あたしもいいわよ」
「じゃあこれで、４人全員決まりだね！」ああ、少し距離が縮まった感じ。良かった。警戒心がほぐれていくのがわかる。おれだけじゃなくて、みんなも。いくら４人しか日本人がいないからって、今日が初対面の４人なのだ。正直、どこまで信頼できるかわからない。どんな人なのかもわからないわけだし。ただまあ、いただきます、と、ごちそうさま、は言っていたから、そのあたりの価値観は一緒・・・だと思いたい。一緒だといいなあ。
ちまっと勇者特性が出てきました。
まあ、便利な体だよねー、ということで。
呼び名も決まって一安心です。
