取引
地元の警察署に連行されるのだろうと思っていたら、警視庁に連行された。
地下の留置場に入れられた。
すぐに取り調べが始まるものと思ったが、警官が来たのは相当後になってからだった。
手錠と紐につながれたまま、廊下やエレベータに乗せられた。
そして、連れて来られたのは、公安だった。
「そこに座れ」
一人の男が言った。
この部屋にいる二人は警察官には見えなかった。ここはドラマなどでよく見る取調室のようなところではなく、小さな会議室のようなところだった。部屋に入ると手錠ははずされた。
長テーブルが四角にならべられ、周りにパイプ椅子が並んでいる。
神崎は指定された一番奥のテーブルの角の席に座った。
相手は角をはさんで向かいに座る。ガラの悪そうな男だった。
「お前、いろいろやってくたなあ、オイ」
その男が威嚇してきた。まるでチンピラだ。
「罪は全部認めますよ。刑務所でもブタ箱でも入れてください」
観念し虚脱している神崎はテーブルに視線を落として言った。
「刑務所とブタ箱は同じだ、バーカ。あのな、お前。警察おちょくってんの？ 日本の警察ナメんなよ、オイ」
顔を上げてチンピラ男をよく見ると、年は神崎より少し上ぐらいに見えた。
チンピラ男の後ろに座るもう一人の男は四十前後だろうか、神崎の一挙手一投足を観察するような目つきを向けている。
「……俺の罪ってなんになるんですか？」
チンピラ男に質問した。
「お前さあ。警察のサーバーに入ったろ？ 捜査資料改竄したよな？」
神崎は返事をしなかった。チンピラ男の顔を見ていた。
こんな男が警察官なのか。こんなチンピラみたいな男が。そんなことを思う。
「お前終わりだぞ。大企業に勤めてんのによ、せっかくのキャリアがパアだな」
神崎が返事をしないと、チンピラ男も何も言わなくなった。
しばらく腹の探り合いのような沈黙が続いた。
突然、ノックとともに扉が開いた。
スーツを着た五十ぐらいの男と、なんと黒岩が入ってきた。
その五十男が二人の男に言った。
「お前たち、しばらく出ろ。二人だけにしてやれ」
「ちっ」
舌打ちしたチンピラ男と四十男が連れ立って部屋を出て行った。
それを見送った五十男が黒岩に向き直って言った。
「少しの時間しかあげられませんよ」
頷く黒岩。
五十男はしかめ面を残して、扉を閉めて出て行った。
黒岩がチンピラ男が座っていた椅子に急ぐように腰をおろした。
「神崎。いいか、よく聞け」
いつもより抑え気味の声で諭すように話を続けた。
「時間があまりない。俺がここに来れたのは何人もの政治家を使ったからだ。何度も使える手じゃない。いいか。だからよく聞け。過去は考えるな。これから先のことだけを考えろ。もし、裁判沙汰になってお前の罪が確定したら、お前のキャリアは終わってしまう。いくら優秀なお前でも前科がついたら上にはあがれない。それはわかるな。お前は将来、うちを背負ってたつ人間なんだ。俺がお前を引き上げてやる。どこまでも上にあげてやる。お前には才能がある。お前を見てきた俺にはわかる。いいか。だから、いまは我慢するんだ。我慢をして戻ってくるんだ。よく聞け神崎。あいつらはお前に条件を出すはずだ。俺からは言うなと言われた。だから、十年我慢しろ。いや、五年だ。絶対に五年で俺がどうにかしてやる。五年たったらお前を引き抜く。そしてまた四菱重工に戻してやる。だから五年だけ我慢しろ。お前ならできるはずだ。いいな神崎」
黒岩の目にいつもの豪腕さはなかった。ただ、神崎を納得させようとする意思だけを感じた。
「部長」
神崎は呼んだ。
「なんだ」
「藤沢には辞令でたんですか？」
「馬鹿野郎、なにを心配してるんだ神崎。ああ、出たぞ。あいつは今日、真っ赤なスーツを着てきやがった。嬉しそうにしてたぞ。だが、お前が発令式に出ないから俺にしつこく聞いてきた。すごく心配してたぞ。カゼでもひいたんだろうと、いまは誤魔化してきた。俺はその後すぐに政治家のところに行ったからな」
神崎は微笑して、少し考えて言った。
「部長。さっきの話、まったく理解できませんが、話の内容は覚えておきます」
「いいか。過去は考えるな。やってしまったことも忘れろ。将来のことだけを考えるんだ。お前の夢のことだけを考えろ。絶対にお前にはできる。俺はお前を信じている。いいな神崎」
「はい」
神崎が返事をすると扉が開いて、さっきの四十男とチンピラ男が入ってきた。
扉の向こうには五十男が立っていて、黒岩を呼んだ。黒岩は神崎の目を見た後、出て行った。
今度はチンピラ男は扉の近くに座り、四十男が神崎の向かいに座った。小脇に書類を挟んでいる。
鋭い視線を向けてくる四十男。
ゆっくり口を開き、息を吸い込んだ。
「なあ神崎。お前にひとつ条件をやる。どうだ？」
神崎は四十男を見つめた。
「条件？ どんな」
「もし、我々に協力するなら、今回の罪は見逃してやる。どうだ」
この四十男はほとんど動かず表情も変えずに話す。不気味な男だった。
「どうだって、何を協力するんですか」
「お前のハッカーとしての能力を借りたい」
「どういうことですか」
「お前、日本のために働かないか」
「日本のためって何ですか」
「公安に入らないかってことだ。もちろん警察官としてじゃない。ハッカーとしてだ」
「ハッカーとしてって、公安ってハッキングもするんですか」
四十男はしばらく黙って神崎を見た後、再び口を開いた。
「なあ。いまの時代、スパイはなに使ってると思う。無線機だと思ってるのか？」
「わかりませんよ」神崎は吐き捨てるようにこたえた。
「便利な時代になったよな。だからだろうが、いまは全てがコンピュータだ。ヤツらが使うのも全部がそうだ。何から何までＩＴ技術。それもローテクから最先端まであらゆるものだ」
「そうなんですか」
神崎は興味なさげに言った。
「ハッキングなんてもんじゃない。こいつはもう戦争なんだよ」
四十男は初めて語気を強めた。
「戦争？」
「ああそうだ。どうだ。条件をのむか」
「俺は……」
と、言って神崎は考えた。さっきの黒岩の言葉を。
「もし断ったら、お前は一生刑務所だ。いいな。何せ俺たちに喧嘩うったんだからな。こっちも総力をあげてお前を抹殺しないといけない。メンツがあるからな」
「メンツのためですか……」
「当たり前だ。メンツが大事だからな。この警察ってやつは」
「そんなもんなんですか」
「お前も入ってみればわかるよ」
「ふーん」
いつもの癖でつい生返事をした神崎。
「どうするか決めろ」
男は脇に挟んであった書類をテーブルの上で開いた。
「決めたら、これに署名と拇印を押してもらう」
「なんですか？ これ」
そう言って、神崎はその書類を覗き込んだ。
「お前の供述調書だ」
「俺、供述なんてしてませんけど」
神崎は顔を上げて四十男を見た。
「こっちで作ったんだよ。お前と同じだ。これで起訴すればお前は一生刑務所だ」
それを聞いた神崎は、全身の力をぬいて背もたれに背中を叩きつけた。
「そういうことっすか」
神崎はそう言葉を吐き、四十男を蔑んだ。
後ろのチンピラ男は鼻で笑った。
四十男は初めて薄く笑った。
「どうする。神崎」
「あーああ、あじーなあ……」
真上から照りつける太陽に焼かれて、手で目にひさしを作った。
あの日から三ヶ月が経った。
乗ってきたタクシーが陽炎の中を走り去っていく。
ふたりの男たちが歩き出した。
「お前は容赦しねえなあ。あいつら国に帰ったら粛清されるかもしれねえなあ。まあ、せっかく苦労して盗んだ日本の国家機密のデータ、全部消されたんだから仕方ねえけどな……。それにしても、あのときのお前の目、生き生きしてたなあ。怖いぐらいにな……」
男は咥えていたタバコを地面に落とし、靴で踏み潰した。そして、再び歩き出した。
「随分と時代も変わったと思わねえか。十年前までハッカーなんて社会のゴミだと思われてた。それが現在はどうだ。国がハッカーを高給で雇い、相手の国を探るようになっちまった。スパイだってそうだ。各国のスパイにハッカーが相当数居るようになっちまってる。軍隊に至ってはサイバー軍なんてのもできちまった。米軍だと二万人規模だ。今年からはその倍にするって話だ。人民軍なんて三万人とも五万人とも言われてやがる。自衛隊も先ごろやっと百六十人体制でのサイバー部隊が発足した。現在インターネット上で各国のサイバー軍がハッキングで電子戦を戦っている。銃を使わないってだけで、まさに戦争だ。いまは第三次世界大戦の真っ只中なんだよ。もう、この世の中、ハッカー無しじゃやっていけなくなっちまった。俺の若い頃なんてインターネットもなかったんだぜ。あってもせいぜいパソコン通信だ。インターネットが一般公開されたのが１９９５年。みんなＵｎｉｘでやってたもんだ。当時のＷｉｎｄｏｗｓなんてネットにつなげねえからな。本当に時代は変わった。社会のゴミといわれていたハッカーが、いまや高給で雇われる時代なんだからな。中には年間数億稼ぐヤツなんてのもいる。あの頃だれが想像したよ、ハッカーが億稼げるなんてよ。欧米なんかじゃハッカーは憧れの職業になっちまってる。それも尊敬される職業だってよ。笑わせるぜ。ハッカーが立派な職業なんだからな。でもよ、日本でも前よりはずっとハッカーの地位は上がったもんだよな。なんてったって、社会が俺たちを必要としてくれてんだからな。まったく世の中ってのは、どうなるかわかんねもんだな」
横断歩道で立ち止まり、男は手を上げ、先に戻ると言って左に折れた。
国会議事堂の前。タバコを出して火をつけた。
「君！」
警官が近づいてくる。
内ポケットから黒い手帳を出して警官に見せた。それを見た警官は途端に立ち止まり敬礼をする。
「ご苦労さまです！」
「ああ、おつかれ……」
気だるい返事をした神崎は、炎天下の中を歩き出した。
―――― 完 ――――
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
