三国志遊戯

184年7月

第八話

食事中の方はご注意ください。

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【一ターン進みました】

　王双部隊を出陣。

　ついで、郭図部隊・劉禅部隊も出陣させる。

　城兵は負傷兵の回復もあって、1100。大将のいない城兵の攻撃と防御力は皆無に近くなるが、やはり騎兵部隊の攻撃では減らすのは難しくなる。

　作戦を遂行するまでの間は、余裕で保つ。

【一ターン進みました】

　――よし。

　まずはＯＫだ。

　戦闘系特技が発動する時は必ず最初のターン。郭図・劉禅の部隊の撃破はこのターンでは起こらなくなった。

　俺は、郭図の【計略】コマンドを選び、【虚報】に合わせた。

　ゆっくりと太陽が西に沈んでいくのが見える。

　ここからは、歩いて【交趾】まで行く。現在時刻は午後六時くらいか？

　ここから朝六時までが、夜のターン。

　――ここからは、歩いていかねばならない。

　一ターン進ませてしまうと、いきなり敵のど真ん中になるからだ。なす術もなく殺されてしまう可能性があった。

　平原が真っ赤に染まっていく中、俺は歩いていく。目標は分かっている。

　すでに、【交趾】の建物は目視できていた。

　それほど、時間はかからないように見えた。

　――が。

「はあ……はあ……はあ……」

　俺はしばらく歩いて、膝に手をついた。

　足痛い。

　息が苦しい。

　頭痛い。

　運動不足が祟っているのだ。

　というか、体内時間でもう丸一日寝てないんじゃないのか？　つっても、この状況ですやすや眠れるほど神経が太くない――昔の人は、それでも眠る時は眠っていたんだろうけど。俺は、根っからの現代人なのだ。

「くそっ」

　悪態をついてから、俺は再び歩き出す。

　少し休憩しても、良いのではないかと頭の中で思ったが――でも、やっぱり休んでいられない。

「！？」

　俺は身をかがめた。周りが草の丈が長いので、それだけで身を隠すことが出来た。

　今、視界の端に、黒っぽい何が映ったのだ。

　心臓が早鐘を打つ。

　敵兵？　情報ウィンドウ上では、まだ接敵していないはずだ。

　息を殺し、そろりと上体を上げる。

　――何も見えない。

「カー！」

「！」

　慌ててまた身をかがめた。

　何だ？

　何の声だ？　まるで動物の鳴き声だが。

「アホー！」

「カー！　カー！」

「……」

　胸の辺りを摩って、俺はほーっと息をついた。

　カラスだ。カラスが鳴いているのだ。

　驚かすなよ、頼むから……

　俺は起き上がり、そして、目を疑った。

　夕日に照らされている草原。その真っ赤な風景の中に、点々と人が死んでいた。

　カラスたちは、その死体を貪り食っていたのだ。眼球をほじくり出し、その身を啄んでいる。カラスばかりではない。野犬もそれに加わり、そのご馳走を食べるために、先を争って牙を立てている。

　ぶーん。

「ひっ……」

　頬っぺたに何かが触れて、俺は頭を押さえて突っ伏した。

　何かと思ったら、蠅で――俺の手の甲に止まり前脚をしきりに摩っている。その二つの複眼が、俺を見つめている。

「……おえっ」

　腹からすっぱいものが逆流してきて、その場に吐き出してしまった。

　分かっていたことだった。

　ここはゲームの世界の決まりがあるけれど、生命は生きている。

　刺されりゃ死ぬ。殺されればもう動かない。

　そういうことだ。

　分かっていたのに、俺は見て見ぬふりをしていた。

「俺が、殺した」

　動物たちがどちらの兵を食べているのかは知らないが、俺が決断した末に彼らは命を絶たれたという事実。

　それが、重く肩にのしかかってくる。

「どうしようもないことじゃないか……！」

　言葉に出していってみる。

　こちらの宣戦布告から戦端が開いたけど、どちらにせよ袁術が攻めてくるのは目に見えて分かったことだ。

　やられる前にやらなければ、生き残れない。

　俺は生き残りたい。

　だから、殺す。

　犠牲になってもらう。

　――頭の中では分かっている。だが、心は全く整理がついていない。

　俺は頭をぶんぶんと振った。

　その考えを、追い出す。

　立ち上がり、歩く。一歩、一歩。屍山血河となっているその風景に、目を反らしながら。

　【交趾】の城塞がもう目前に迫った所で、俺は体をかがめて前進する。

　都合よく、辺りはとっぷりと暮れている。このまま身を隠しながら、近づけそうである。

「ワアアアアアア……」

　いくつもの声が聞こえる。悲鳴。叫び声。泣き声。罵倒する声。阿鼻叫喚のるつぼと化した戦場の声だ。

　来た。

　どうやら、すぐ近く。暗くなっているので、死体の振りをして体を突っ伏し、もぞもぞと匍匐前進しながら、宵闇の中目を凝らしてじっと辺りを伺う。

　情報ウィンドウ上では、どの軍も微動だにしていない。

　が、目の前に起こっているのは、当然のようにリアルタイムだ。

　俺は、自分の部隊の状態を確認。

　交戦状態――にはなってない。

　もっと近づいて――戦わないとやっぱり駄目か？

「……」

　息をつく。

　一瞬で良い、はずだ。

　手には、死体から拾って来た槍をもってきていた。

　――行こう。

　行くんだ。

　突っ伏したまま、俺は心の中で叫ぶ。

　あの、弓矢が飛び交い、斬り合いをし、殺し合いをしているところへ！

　怖い。

　怖い怖い怖い怖い怖い！

　でも――

　あの物言わぬ死体たちのことを思い出す。

　やらなきゃ、やられるんだ。やらなきゃ……

「ああああああああああああああああああああ！」

　叫んだ。力の限り。

　立ち上がり、全力で駆けだす。

「あああああああああああああああああああ！」

　完全に狂人のそれだ。

　何事かと近くにいた兵士が、驚きすくんでいる。

　俺の部隊が、交戦状態になっているのを確認。

　計略【虚報】を発動。

「ワアアアア……！」

　戦場の至る所で、声がする。

「小田裕也軍に援軍が現れたぞ！」

「その数一万！」

「既に紀霊将軍は討たれてしもうた！」

「援軍だ、援軍だ！　退却じゃー！」

【虚報により、紀霊の部隊はかく乱状態になりました】

　やった。作戦は成功だ。

　よし、これで――ターンを回す。

【一ターン進みました】

　朝。柔らかな日差しが戦場を照らす。

　5000あった紀霊の部隊が、3500に減っている。一夜にして、1500人が戦闘不能に陥ったということだ。

　まだ紀霊の部隊の攪乱は解けていない。かく乱状態は、一ターンごとに部隊にいる全ての武将の統率と知略の値を参照して、元に戻るかどうかを判定する。

　もしくは、計略【鼓舞】か【治療】を使用すれば、かく乱状態は解ける。程銀と紀霊は、どちらも持ってはいなかった。

　よし、まだまだ！

【一ターン進みました】

　3500から1500に。こちらの損害は0なので、数的に優位ならば、その消耗度は加速していく。いける。

　目の前では怯える顔の兵士が見える――はたと俺は気が付いた。

　ああ、そうだ！

　何をやってるんだ。俺は。

　かく乱状態が解ければ、即座に俺は殺される。なんだってこの戦場でターンを送っているんだ！

　とんでもない大ボケだ。

　すぐさま、俺の行軍目標を【交趾】に設定。

　まだ紀霊の部隊はかく乱状態になっているので、無傷で入れるはずだ。

【一ターン進みました】

　紀霊の部隊はわずか150ほどに。かく乱状態は、ようやく解けた。

　こうなったら、彼らの部隊も殲滅させてもらう。これで、その負傷兵もこちらに頂けるということになる。俺は、各部隊に逃げていく紀霊の部隊の追撃を命じた。

「太守様のお帰りじゃぞ！」

　突然声がして、俺はビビった。

　俺がいるのは、城門のすぐ近くなのだが、何故だかそこには町民、兵士などが出迎えてくれている。

「よくぞ生きて帰ってくれましたですじゃ！」

「さあさ！　どうぞこちらへ……誰か、馬を！　太守様をお乗せするのだ」

　――なんだか嫌に歓待されているな。

　俺は愛想笑いを浮かべつつ、適当に頭を下げている。

「いや、しかし太守様の剣技は素晴らしいものがありました」

「そうじゃそうじゃ。全く……敵兵共がまるで子ども扱いじゃ」

　え？

　剣技？

　ちょっと待て。えっと、どういうこと？

「全く、太守様こそ、天下無双、真の豪傑じゃ」

「まさかお一人で、あれほどの兵を倒すとはのう」

　さっと何か冷たいものが首から背中にかけて走った。

　今俺が持っているのは、剣だ。槍ではない。

　よく見ると、俺のＴシャツもジーパンも血まみれで、髪から血がぽたぽた垂れている。顔をぬぐってみると、べったりと血が掌に張り付いている。まるで、血のシャワーを浴びたみたいだ。

　――つまり、こういうことだ。

　かく乱状態を受けている部隊は、部隊攻撃力が0になる。

　兵力１の俺であっても、戦場にいる限りは、敵兵を攻撃し続けていることになる。

　息が、詰まった。

　俺は、今、どれだけ戦場でターンを送った？　この帰って来た時と合わせて、丸一日だったはずだ。

　丸一日――俺は、人を、殺し続けた……？

　この剣は、おそらく、敵兵から奪った物ではないのか。

「太守様……？」

　意識がブラックアウトしていく。

　慌てる町民の声を聞きながら、俺は意識を深い闇の中に沈めた。