ノーリグレット！

＃３５ 俺とセラフィーノと島の暮らし

行動派のセラフィーノ

「師匠、いい加減、言いたいことあるんだけど」

「あん？」

　ペーパーテストの採点作業をしながら、小娘が言ってきた。

「……いつになったら、師匠がわたしに、教えてくれんの？」

「リュカからオーケーもらったかよ？」

「まだだけど……」

「んじゃあまだだな」

「でもセラフィーノには教えてるんでしょ？」

「教えてるっつーか、単なる稽古相手で……」

「それでも教えてるようなものじゃん」

「お、セラフィーノは今回も満点か。あいつ、いつも満点なんだよな……。いっそのこと、難易度上げたくなるよな」

「何を仰っていますの？　他の子がついていけなくなってしまいますわよ。セラフィーノは勉強を学ぶためにここへ通っているわけではないと、あなたが仰っていたのに、どうして彼に張り合うのですか」

「へいへい、すんません……」

　シルヴィアに叱られた。お、次の答案はマオライアスか。さてさて、マオライアスは……ケアレスミス多いな、おい。惜っしいミスばっかり……。

「師匠ってば」

「あいあい、何だよ？」

「わたしにも稽古つけてくれたっていいじゃん！」

「……今度な」

「今度っていつ」

「今度は今度……予定は未定……」

「ちょっと！」

　採点が終わる。満点はセラフィーノ他２名。まあ、おおむね、全体としてもよくできてた感じかな。また卒業シーズンが近づいたのを感じる。嫌なんだよなあ、色々と。毎回、もう泣きやしねえと思ったら泣かされるから。まあ、最初の卒業式ほどの号泣はしてないものの、キャスの時はヤバかったな。

　あれ、来年ってフィリアも入るし、フィリアの代の卒業式って余計にヤバくなるんじゃねえか……？

「本年度の卒業試験も、例年同様にいたしますか？」

「そうだな……。あっという間だな……」

「そうですわね。けれど、その前に進路調査がありますわよ」

「告知はいつにしましょうか？」

「……来週？」

「では再来週に、進路調査訪問ということになりますのね。セラフィーノは……どうされますの？」

「あいつはレヴェルト領に帰るし……やる必要はないだろ」

　採点も終わり、茶を飲みながらのまったりタイム。クラブが終わったら、子どもらを送り届けて解散だ。今日は社会科クラブだからそう人数は多くないし、楽な日だ。

「失礼。クラブが終わりましたので、ご報告に」

「お疲れさん。よし、解散。帰るぞー」

　終業。

　教室から溢れ出た子どもらを舟へ乗せた。

「お帰りなさいませ、レオンハルト様、セラフィーノ坊ちゃん」

「ただいま」

「えと……お、お客様が、来ているんですけれど」

「客？」

「はい……レオンハルト様と、セラフィーノ坊ちゃんに」

「俺と、セラフィーノに？」

　思わず目を見合わせた。

　一体どこの誰かと思って客間へそのまま向かうと、そこにはファビオがいた。

「ファビオっ！？」

「ファビオ……」

「表へ出ろ、セラフィーノ。怠けていなかったか、確認する」

　抜き打ち訪問だった。

　いつもセラフィーノに稽古をつけてやっている中庭へ出ると、ファビオは真剣を抜いた。セラフィーノも持たされていた剣を引き抜く。テラスにはフィリアがテーブルへ突っ伏すようにして座っていて、顔だけこちらを見ていた。５歳のくせしてあのだらけっぷりは一体誰に似たんだか。

「いつも通りに、来い」

　ファビオが言うとセラフィーノは飛び出して、攻め立てた。剣と魔法とを駆使しながら、俺と稽古をしているよりも激しく。だがファビオはそれを一撃もまともに受けずに捌いてしまう。相変わらずの強さだった。そして、セラフィーノの僅かな隙を穿つように強烈な蹴りがぶち込まれてセラフィーノが転がる。俺だったらそこでやめちゃうのに、終わらない。

　素早くセラフィーノは反撃の魔法を放って、追撃に出ようとしていたファビオの出鼻をくじこうとした。しかしファビオは剣の一振りでそれを引き裂いていた。セラフィーノの剣とかち合い、ファビオが押し切った。魔法でさらにセラフィーノを追い立て、攻め続ける。

　やりすぎじゃねえか、と思う。

　だがセラフィーノはこれが当たり前なのか、傷つきながらも凌いでいる。形勢逆転はムリだろう。それでもファビオはやめなかった。結局、ファビオの剣が横向きにセラフィーノの顔をぶち抜いて吹っ飛ばしたところで、剣は鞘に戻った。うずくまりながら、まだセラフィーノは立とうとしていたが崩れ落ちた。

「やり過ぎじゃねえの？」

「黙っていろ、レオンハルト」

「大丈夫か、セラフィーノ？」

　痛々しいセラフィーノに手を貸して立たせてやった。

「……我が主より伝言だ」

「お父さんから……？」

「ユーリエ学校の卒業式が終わり次第、スタンフィールドへ向かい、入学試験を受けろ。騎士養成科だろうと、魔法士養成科だろうと構わないということだ。わたしは帰る」

「は？　泊まってけよ、一晩くらい」

「時間が惜しい」

「……船、もう出ねえぞ。時間的に」

　さっさと立ち去ろうとしたファビオだったが、そう声をかけると足が止まった。

「オルトは、何企んでるんだよ？」

　夕食の後、ファビオを呼び出して話をした。

「今回、わたしがここまで出向いたのはセラフィーノの成長を確かめるためだ。昼に島へつき、まっすぐここへ来て話は聞いた」

「誰に？」

「お前の妻だ」

「……んで？」

「我が主より、セラフィーノの成長をわたしが認められた場合は、学院へ行くように伝えよと仰せつかっていた。戦いにおいては大きな成長は見られなかったが、人との関わり方においては成長をしているとわたしは感じられた。それだけだ」

　相変わらずつんけんした物言いだこと。

「でも学院って、まだ入学適齢は……」

「お前とて入学しただろう」

「まあ……それはそうかもだけど」

「騎士養成科へ入ったならば、剣闘大会三連覇。魔法士養成科ならば、魔法大会三連覇。そして序列戦は４年次より序列第一位を三連取。……それを課す」

「無茶苦茶言ってねえ？」

「それくらいできずにどうする」

　どうもこうもできるだろ、セラフィーノなら。

　求めてるレベルが高すぎるだろ。

「厳しすぎやしねえか？　そんなだからお前、セラフィーノに避けられてるんだぞ？」

「避けられようが構いはしない。全てはオルトヴィーン様の――」

「セラフィーノのためじゃねえなら、そこまで強要してやんじゃねえよ」

　出会ったころから変わらない、ルビーみたいな赤い瞳が俺を見据えた。

「貴様に意見される言われはない」

「今は、俺がセラフィーノの親代わりだ。よそ様のご家庭のことにゃああんま口出ししねえがな、俺は自分のガキのためなら誰だろうが文句言ってやんぞ」

「……オルトヴィーン様の御子なのだ、セラフィーノは。こうなるのが最善だ」

「んじゃあセラフィーノがそうするのが嫌だ、っつったらどうなんだよ？」

「言わぬ」

　キィ、と高い音がして振り返った。セラフィーノがドアを開け、入ってきていた。

「セラフィーノ……」

「何だ、セラフィーノ？」

「レオン、僕は学院に行くから」

「だってお前……」

「ファビオ、僕はお父さんの言うことはちゃんと聞く」

「それでいい」

「……だからレオンも、怒んないで大丈夫。それよりファビオ、お願いがある」

「頼み？」

「……お風呂に、一緒に、入りたい。ここのお風呂は広くて眺めもいいし、気持ちがいいから」

　呆気に取られたようにファビオの目が一瞬だけ大きくなった。

　思い違いをして、勝手に突っかかっていただけなのかも知れなかった。セラフィーノは、ファビオが嫌いだと言ったことはなかった。離れたかったのだって、痛いから、としか言わなかった。稽古が痛いから。でもそれ以外の不満は、めちゃくちゃ厳しく躾けられていながら口にしたことがなかった。

　一緒に風呂へ入りたいと言ったセラフィーノは、むしろ――ファビオを気に入ってるんじゃないかとさえ思えた。口数がそう多くないセラフィーノと打ち解けるために、積極的に一緒に風呂へ入ってきたように。セラフィーノもファビオと本当のところは仲良くしたいんじゃないか。だから、風呂に入ろうと――

「断る」

「おいこらファビオ」

「熱い湯に浸かるのは苦手だ」

　台無しだ、こいつ。

　と、思っていたのにいきなりセラフィーノが水魔法を部屋中にぶちまけ、ファビオがずぶ濡れになった。

「……そのままじゃ、風邪をひく」

　けっこう行動派なセラフィーノだった。

　ていうか、俺まで濡れてるんだけど。