喰人竜

英雄の街ヘイサム、襲撃

空から見下す人間の街は最高だ。

今日はどの街で暴れてやろうか。

「ギリー、どんな人間を喰らいたい？」

大空を飛行する、俺の唯一のパートナーに聞いてみる。

「ギャオ」

短い返事が帰ってきた。

だが、俺にはそれで十分伝わる。

「強い人間‥か。分かった。今日の目的地は英雄の街ヘイサムだ。そこには、日々地上のモンスターと戦っているハンターと呼ばれる輩が集う。」

「ギャオス」

俺の言葉もギリーは理解できる。

こいつと俺は血が繋がっている。

根拠はないが俺の脳味噌がそう告げる。

「あそこを見ろ。でかい塔が建っているだろう。あそこがヘイサムだ。でかい街だから人間はたくさんいる。おまけに強い奴らもな。」

「ギャオオオン」

「‥‥いつも以上に張り切ってるじゃねえか、ギリー。今日は良い悲鳴が聞けそうだ。」

俺は、いつも以上の期待と共にギリーを急降下させる。俺の重心の移動でギリーは移動する。言葉は無くても、俺たちは一心同体のように動きをリンクさせることができる。

さぁ、狩りの始まりだーー。

ーー英雄の街、ヘイサムーー

「あー今日も疲れたぜー。だが今回の討伐報酬はなかなか高い。いい依頼だったぜ。」

「そうだな。だが、報酬が目当てじゃないんだぞ？俺たちはこの世界の人々を守るハンターだ！それは忘れるなよ？」

「あぁーあ、またこりゃ熱心だね。わーかってるよ！俺たちはハンターだ、ハンター。」

ドコオオオオオン

大きな音と共に地響きが起こる。

「うぉ、なんだ！？」

「喰人竜だ！ギリアスが襲ってきたぞおおお！建物の中へ隠れろ！はやく、はやく！」

「喰人竜！？あの噂に聞く竜のことか！？」

ドゴオオオオオン

また大きな音が聞こえてきた。

「ギャオオオオオオオオ」

先ほど2人で喋っていたハンターは急いで外に出る。

すると、頭上には一匹の漆黒の身体を持った竜がこちらを見下ろしていた。

ーーギリアスーー

「見つけた。ギリー、あれがハンターだ。」

ギリーは、俺の言葉を聞き、ハンターに目を向ける。

「喰らえ！」

楽しいショーの始まりだ。

ギリーの背中をしっかりと掴む。人を狙う時のギリーは制御不能、俺は振り落とされないように、背中に乗るだけだ。

「こっちへ来たぞ！」

ギリーは、武器を構えたハンターのもとへ急降下し、大きな牙の生えた口を大きく開ける。

「ギャオ、グルゥ、ガアァア」

ギリーは興奮を抑えきれず、何という意味かも分からない声をあげ、ハンターに噛み付いた。

「うがあああ！」

噛みつかれたハンターが大きな悲鳴をあげる。

いい悲鳴だーー。

俺は思わずにやけてしまう。

もっとだギリー、喰いちぎれ！

ギリーは俺の心の中を理解したかのようにハンターの右足を勢い良く噛みちぎる。

「うあああああああ！」

「レオーーーンッ！！」

ギリーはそのまま右足を呑み込み、近くにいたハンターに目を向ける。

ギリーは一気にハンターとの距離を詰め、右前脚の爪で斬り刻んだ。

「うぐああああ！」

ハンターの力のない悲鳴が、響き渡る。

「もっとだ、もっとだ！もっと悲鳴を上げろ、人間共がぁ！」

俺は感情を抑えきれず、言葉でギリーの勢いを倍増させる。

ギリーは、息絶えたハンターをゆっくりと味わいながら食べ干した。

そして次の標的を探し出す。

俺も周りを見渡したが、人の気配が無かった。

遠くに逃げたかー。

ドン、ドン、ドン、ドン。

だが、そう思った瞬間、周りから大きな音が鳴り響いた。

そして、俺たちの周りに爆発を起こす。

これは、砲弾。

この街のハンターが反撃を仕掛けてきたようだ。

「ギャオオ」

ギリーが砲弾の一発を受け、態勢を崩す。

「飛べ、ギリー！」

俺の掛け声とともにギリーは両翼を広げ、上空に飛ぶ。

空にいれば、砲弾など怖くない。

まだ、俺は満足していない。

悲鳴を聞かせろ、人間ども。

俺は、建物の上で砲弾を撃つハンターを見つけた。ハンターと目が合う。ハンターの目は絶望に犯されているのがよく確認できた。

「あの建物の上だ！」

ギリーは、その建物に目を向け急加速した。

そして、両前脚で建物の上にいた兵士を掴んだ。

「うわぁ！た、た、すけてくれえええ！」

ギリーに掴まれたハンターは、絶望の悲鳴を上げる。

ギリーはそのまま飛び続ける。

「お、おい！竜の上に乗っているのは人間だろ！？なぜ同じ人間を、う、うわぁぁぁあ！」

ギリーはハンターを頭上に放り投げ、落ちてきたハンターをそのまま大きな口で呑み込んだ。

「ギャアアアアアアア」

ギリーの喜びの雄叫びがヘイサムの街に突き刺さる。

空にいるため、砲弾は無意味となり、音も止んだ。俺たちの独壇場だ。

ギリーは大きく旋回すると、建物の上を探し出した。

そして、建物の上に隠れている3人のハンターを捉えたーー。

「ギャオオオオオ」

「見つかった！建物の中へ入れ、はやくしろ！」

もう遅いーー。

「うわぁぁぁああ！」

「たすけてえええ」

「ばけものめえええ」

ギリーは建物の上に強引に着陸し、3人を食いちぎり、細かく刻んだ後、口に運んだ。

建物はギリーの着陸の衝撃に耐えきれず崩れ去っていった。

「ギャオオオオオオオン」

ギリーの満足そうな様子がうかがえる。

「俺も大満足だ。ハンターの無力さってやつを教えることができただろう。悲鳴も十分聞こえた。いい夢を見れそうだな、ギリー！」

「ギャオオオオ、ギャオオオオオ」

そして、俺たちは英雄の街ヘイサムを後にした。

ーーグルーン荒野ーー

ギリーは地上にゆっくりと舞い降りた。

俺はギリーの背中から飛び降り、地面に着地する。

ここは、グルーン荒野。

俺たちの寝床である。ここには一軒家があり、俺はここで、ギリーはこの一軒家の周りで夜を過ごす。

「ギリー、撃たれた所は大丈夫か？」

俺はギリーの横腹を確認する。

「ギャオスッ」

「ギリーが傷を負うはずかない、か。」

余計な心配をした。ギリーの体躯には傷ひとつ無かった。

「明日、俺は街に出掛ける。ギリーのために良い情報を持ってこよう。」

「ギャオッ」

ギリーはその言葉を聞き、嬉しそうに返事をした。

そして俺は家に入った。

ここの家には誰も来ない。だから好都合。

俺が喰人竜の背中に乗っているなんて、誰も知らないし、思わない。

だから、俺は安心して街に出掛けられる。

明日は、色々と調べたい事を調べに行く予定だ。ギリーも今日の一件で飢えの心配は無いだろう。

今日も極上の悲鳴が聞けた。

俺の人生はギリーと悲鳴で成り立っている。

幸せな人生だ。

次は、どこをーー。