第23挑☆さらばヘーアンの国 シロと稲妻を追いかけて 後
「ミョウギの国は、商業が盛んな港町です。出店がたくさん並んでいて、食料も衣料も安く取引されています。珍しいものが売ってあることもあるので、掘り出し物を見つけるにも良いところです」
「チョーもカイソンも、新しい服買ったら？ いつまでも初心者Ｔシャツじゃ恥ずかしいでしょ」
蕾に言われて、俺とカイソンはお互いのＴシャツを見た。けっこうボロボロだし、替え時か。
「珍しい商品があるってことは、珍しいバタフライもいるってことか？」
俺が訊くと、藤花はうなずいた。
「いると思いますよ。バタフライを連れたプレイヤーも、珍しい武器や防具を求めてミョウギの国に訪れますしね。たくさんのバタフライを見ることができると思います」
「よおし、じゃあ、行くか！ ミョウギの国に」
俺が言うと、カイソンとポワロンがうなずいた。
東の国境付近まで、藤花と蕾が見送りについてきた。
「藤花と蕾は、これからどうすんだ？」
そう訊ねると、蕾が答えた。
「私、カンダの国に行ってモデルのオーディションを受けてみることにしたんだ。藤花が紹介してくれるって」
「そうか！ いよいよ夢への第一歩だな」
「うん！ 藤花はすっかり人気モデルで、今は遠い存在だけど。私、追いかけていくよ。もう、無理だって決めつけない。精いっぱい、頑張ってみる」
蕾は上を向いている。
「私はいつも蕾ちゃんの近くにいるよ」
藤花は蕾に微笑んだ。この二人、すっかり仲直りしたんだな。もう大丈夫そうだ。
東の国境にそびえたつ山の入り口で、俺たちは立ち止まった。
「この山を越えたら、ミョウギの国です」
藤花は山の向こうを指さした。山っていってもひとつじゃなくて連なっているし、ふもとからじゃ頂上は見えねえ。けっこうでかい山だ。入り口から見える道も、でこぼこしていて大きな石が転がっている。
まあ、越えられねえ山ではないだろうけどな。
俺たちは蕾と藤花に礼を言った。
「蕾、藤花、世話になったな」
「ううん、こっちこそ！ チョー、カイソン、ありがとう」
蕾は俺たちに笑顔を向けたあと、モコに抱きついた。
「モコ、元気でね」
モコも触手を動かして、蕾を抱きしめている。
「本当に、ありがとうございました」
藤花が深々と頭を下げた。カイソンは、
「こっちこそ。二人とも、モデルの仕事頑張って」
と答えた。
俺たちが山の入り口に入り、しばらく進むまで、蕾と藤花が見送ってくれた。
「またね、チョー、カイソン！」
「ああ」
そうだな、また。今度ヘーアンの国に来るときには、きっともっと自由な国になってる。蕾と藤花がいっしょにランウェイを歩く姿を見る日も、きっとそう遠くねえよな！
