第22挑☆酸の泉で再会！ 藤花の涙 後
「関根、赤鬼、何見てんだ？」
「あそこだ」
関根が指さした壁面に、緑色の巨大なイモムシ。オオムラサキの幼虫か。２体いたはずだが、１体はどこかに行ってしまったようだ。もう１体だけが、壁面をのそのそと移動している。
あれ、なんか、こっちに向かってきているぞ？
「あいつ、なんかヤバくね？」
「主が死んだのだ。バタフライ単体で攻撃してくることはない」
赤鬼は冷静にオオムラサキの幼虫を見ている。
「捕まえるのか？」
「そうしようかと思っているが、いかんせん、虫かごがいっぱいでな」
「虫かご？」
「説明するわ！」
突然、ポワロンが目の前に出て来た。
「巨大なバタフライを何匹も連れて歩いていたら大変よね。プレイヤーは、虫かごを手に入れることで、虫かごにバタフライを入れておくことができるの。虫かごの性能によって、入れておくことができるバタフライ数が違うんだけど……」
赤鬼は道着の懐から赤色の巾着袋を取り出した。
「今はこれしか持っておらん。10匹でいっぱいだ」
「それ、虫かごって言うのか？」
関根はズボンのポケットから、ガチャガチャのカプセルみたいなものを取り出した。
「俺のバタフライボールは３匹しか入らないからな」
「いやー、それ、もろパクリっていうか、もうあのゲームしか思い浮かばねえんだが」
俺がドン引きしていると、カイソンが前に出て来た。
「あのー」
「ん？」
「あのオオムラサキ、俺がもらってもいいっすかね？」
「え⁉」
俺は驚いてカイソンの顔を見た。
「俺、まだペットいないんで。あいつ可愛いし、連れて行きたいっす」
「そうか。そういや、お前バタフライいなかったな！」
俺たちが話している間に、オオムラサキの幼虫が俺たちの前まで到着した。なぜか、俺や赤鬼・関根には目もくれず、まっすぐカイソンに近づいた。
そういや、こいつの前の主人、黒髪に黒い着物着た、美形な奴だったよな。カイソンも、黒髪だし、黒い短パン履いてるし、顔はさっきの敵よりいいかもしれない。
……て、そんな理由で近づくのか？
「おお、お前も俺がいいのか。よしよし」
カイソンに頭をなでられて、オオムラサキの幼虫が嬉しそうに触覚を動かしている。心なしか、黒い目がハートになってねえか？ 幼虫にもイケメンの概念があるのか？
「お前、名前はなんていうんだ？」
カイソンに訊ねられるも、幼虫が言葉を話せるわけがねえ。
「新しく名前をつけてあげたら？」
ポワロンに言われて、カイソンは少し考えて、言った。
「んー、じゃあ、アンで」
「アン？」
「ヘーアンの国で出会ったから、アン」
「なるほど」
俺がうなずいていると、カイソンは赤鬼と関根に声をかけた。
「てことで、アンを連れて行っていいっすか？」
「仕方ないな」
「そのオオムラサキ自身が選んだのだ。連れていくがいい」
ついに、カイソンにもペットのバタフライがついた！ アン、か。目があって可愛いな。……と思ってたら、なんかモコのほうから不穏な空気が漂ってきたぞ。なんだこいつ、ヤキモチ焼いてんのか？
「まあまあ、俺のペットはお前だけだからよ」
俺がモコの頭をポンポンと叩くと、モコが触手を伸ばしてきて俺を抱きしめた！
「ぎゃああああああ！」
やめろ！ まだ俺はお前のハグには慣れてねえ！ やっぱり気持ち悪いんだよ、まだ！
俺がモコにもみくちゃにされている間に、藤花は赤鬼と関根に声をかけていた。
「あの、お二人ともありがとうございました」
「いや。結局のところ、何もしていない」
「あなた自身が、大統領の心を動かしたのだ」
関根と赤鬼の言葉に、藤花は微笑んだ。
「では、我々は行く」
「チョー、カイソン、次に会うときは敵同士だ」
関根と赤鬼が立ち去っていく。
――敵、か。
二人の背中を見送りながら、カイソンが、
「俺としてはもう戦いたくないっすね」
と、つぶやいた。
「……ああ」
短い時間とはいえ、いっしょに戦った仲だ。それに、あいつら、悪い奴じゃねえってわかっちまった。
「私たちも帰ろっか」
蕾が言うと、藤花が引き留めた。
「待って。蕾ちゃん、脚の怪我の手当てをしなくちゃ。うちの医者にみせましょう。そのまま、うちに泊まっていって。チョーさんとカイソンさんも、よかったらうちに泊まっていってください」
「いいのか？」
「はい。うち……というか、うちの隣のホテルの部屋を使っていただこうかと」
「マジ⁉ あのぼったくりホテルに泊まれるのか！」
「チョーさん、言い方……あ」
カイソンが何かを思い出したように、俺の肩を叩いた。
「チョーさん、ホテルっすよ！」
「あん？」
「そもそも、俺たち、あのホテルに用があったっていうか。シロと稲妻のことを訊かないと」
「あー！ そうだった！」
俺たちは藤花と蕾を見た。
……でも、今すぐ聞くのもなあ。蕾は怪我しているし、藤花も疲れているだろうし。俺は、藤花に向かって言った。
「ちょっと聞きてえことあんだけど、藤花、明日話せるか？」
「もちろんよ。こんなに力になってもらったんだもの、私にできることはなんでも言ってください」
藤花の笑顔が女神に見える。こんなに可愛くて優しい美少女が、あの大統領の娘か……遺伝ってなんなんだろうな。
とにかく、今日のところは、豪華ホテルでゆっくり休むとするか。
