チョウチョ革命☆大一文字桃！！

第20挑☆でもデモだって助けたい！ 蕾の勇気

　私の名前は蕾。ヘーアンの国の農家生まれ、農民育ちの14歳。

　小学生のころから大切な友達だった藤花が、赤鬼と関根というプレイヤーに誘拐された。藤花のパパは大統領。誘拐犯が大統領につきつけた要求は、

「明日の夜までに、国民ひとりひとりに１００万ゴールドを返し、米の売り上げの９０パーセントを国民の取り分とする法律を定め、世界に向けて発表しろ」

という内容だ。

　でも、何時になっても大統領が要求を飲んで実行する気配がない。

　私たちに１００万ゴールドなんて返ってきていないし、米の売り上げの配分に関する話もまったくなし。

　かといって、藤花が助け出されたって話も聞こえてこない。

　私は自分の家で、チョーとカイソンたちが戻ってくるのを待っていた。あの二人なら、藤花を助けてくれるかもしれない。

　お願い、早く戻って来て。

　祈りながら一晩を過ごして、次の日はそわそわしながら農作業をしていた。藤花や、チョーたちのことが気になって、仕事どころじゃなくて。

　なんで、一晩経ってもチョーたちは戻ってこないんだろう。まさか、殺されちゃったとかじゃないよね？

　あの二人、簡単には死ななさそうだもん。苦戦してるのかな。モコも戦っているのかな。

　藤花は痛い思いとかしていないかな。もう、怖い思いはいっぱいしているよね。早く助け出されてほしい。

　大統領は、何をやっているんだろう。藤花の救出部隊が出てるみたいだけど、全然助けられてないじゃん。

　誘拐犯の要求を聞き入れないと、藤花を殺すって言われているんだよ？　あの犯人、藤花のマネージャーのこと、あっさり殺したし。人を殺すことにためらいはなさそうだったし。なのに、なんで要求を聞き入れないの？

　……なんか、同じことをずーっと考えてる。私、このまま農作業して待っているだけでいいのかな。私にできることは、何もないのかな。

　私は、作業を中断してお父さんのところに行った。

「お父さん、私、もう待っていられない」

　お父さんは額から流れる汗を拭きながら、

「まあ、待ちなさい。私たちにできることはないだろう」

「でもっ。……でも」

　チョーが言ってた。

「なんでも無理って決めつけんなよ」

　……って。

　私にできること……そうだ！

「お父さん、私、大統領の屋敷に行ってみる」

「何を言っているんだ。行ったところで何が……」

「一人じゃないよ。できるだけたくさんの人に声をかけて、みんなで行くの。きっと、みんな、藤花のこと心配してる。藤花を助けるために、できることをしたいの」

「……デモか」

　お父さんは難しい表情になった。「そんなの無理だ」って言われるかもしれない。でも、もう、黙って待っているなんてできない。本当にあきらめたらダメなことだってあるんだよ。

「お父さんっ」

　お父さんはしばらく考えたあと、うなずいた。

「よし、わかった。お父さんも協力しよう」

「えっ」

「手分けして、できるだけたくさんの家を回って声をかけてみよう。大統領のやり方に不満を持っている人間もいるはずだ。そういう人たちに事情を話せば、いっしょに大統領の屋敷に行って、声をあげてくれるかもしれない」

　お父さんの表情が、生き生きしている。いつもの、何もかもあきらめている感じの、疲れた表情じゃない。なんか、頼もしい！

「うん！」

　私はうなずいた。

「じゃあ、蕾は屋敷より西側、お父さんは東側の家を回ろう。みんなを連れて、18時に大統領の屋敷前に集合だ」

「わかった！」

　私たちは田んぼから出て、畦道を走り出した。

　近所のおじちゃん、おばちゃんはもちろん、知らない人の家にもどんどん声をかけていった。

「すみません！　ちょっと話を聞いてもらえませんか」

「ヘーアンフェスティバルで大統領の娘の藤花が誘拐されて……」

「大統領に、誘拐犯の要求を聞いてもらって、藤花を助けたいんです」

「大統領に話すの、協力してもらえませんか」

　近所のおじちゃん、おばちゃんは、

「そんなことになっているのかい」

「蕾ちゃんの頼みだ。もちろん聞くよ」

「私でよければ協力するよ」

　と、快く聞いてくれた。

　でも、会ったこともない、話したこともない人には、簡単に聴いてもらえないかもしれない。走って、声をあげても、無駄かもしれない。

　不安だった。こんな私の声が届くのか、とても不安だった。

　でも、それよりも藤花を助けたい気持ちが強かった。

　私はずっと、藤花に背中を向けて来た。藤花に嫉妬して、勝手に嫌になって。藤花の顔を見られなくなってた。

　でも、フェスティバルのときだって、藤花は私を追いかけて来たんだ。私と話そうとしてくれてた。

　藤花への嫉妬心で、わからなくなっていた、私の本当の気持ち。

　私はもともと、藤花が大好きで、いっしょにいて楽しくて、幸せだった。藤花は大切な友達なんだ。

　ただの農民の私なんかじゃ、話を聞いてもらえないかもしれないけれど、藤花のために、あきらめたくない。

　できることを、精いっぱいやるんだ。

　そうして、18時まで駆けずり回った結果。

　大統領の屋敷の前に、およそ２０００人の人たちが集まった。

　声をかけた人が、さらにほかの人に声をかけてくれて。私やお父さんだけでなく、たくさんの人たちがそれぞれに協力者を呼んでくれた結果だ。

　画用紙に、

「誘拐犯の要求を飲め！」

とか、

「藤花を助けろ！」

とか、書いて持っている人もいる。

　大塗料の屋敷の門の前で、私とお父さんは合流した。

「お父さん、みんなが……っ」

「ああ。みんな、来てくれたな」

　お父さんの目が輝いている。ほっぺたも赤くなっているし、こんなに興奮しているお父さん、見たことあったかな。でもきっと、私も同じ顔をしている。

　私たちは大統領の屋敷に向かって、声を合わせて叫んだ。

「藤花を助けろー！」

「誘拐犯の言うことを聞けー！」

　屋敷の門の前に、警備の人たちが集まってきて、私たちを押し戻そうとするけど、私たちは引かなかった。

「おい、お前らやめないか！　やめんと撃つぞ」

　警備員が脅してくる。拳銃をちらつかせてくる。でも、負けるもんか。

　みんなも同じ気持ちだ。

「撃てるものなら撃ってみやがれっ」

「藤花さまを助けろって言っているだけだ！」

　大人の男たちと警備員がもみ合いになる。大人の男たちが警備員を殴ったり蹴ったりしている。

「やめろっ、やめんか！」

　警備員の一人が、空に向かって発砲した。

　すると、一瞬、みんながしんとなった。

　……。

　……あれ？

　……なんか、飛んでくる。

　プロペラの音？

　私は太陽が傾いてきた空を見上げた。

　一機、ヘリコプターが飛んでくる。こっちに向かってる。

　大統領の屋敷内から、ヘリコプターを撃ち落とそうとミサイルが発射された。ヘリコプターからもミサイルが発射されて、空中で相打ちになり、大きな爆発音が響いた。

「わあっ！」

　私たちは思わず身をかがめた。

　ヘリは屋敷内からの攻撃にかまわず、こっちに向かってくる！

「……あれ？」

　ヘリから縄梯子が降りた。梯子に手足をかけて降りて来たのは。

「チョー！？」

「蕾～！　すげーじゃねえか、この人だかり！　いったいどうしたんだ？」

「どうしたんだ、じゃないわよ！　そっちこそ、どうなってんのよ！」

「今からもう一回大統領と話してくるわ！　待ってろよ」

　えっ。

　今、ヘリの搭乗口からちらっと見えたのって、藤花！？

　と、カイソンだけじゃなくて、藤花を誘拐した奴もいなかった？

「いったいどうなってんの……」

　ヘリは屋敷内の敷地に降り立とうとしている。

　この状況で、おとなしく待ってなんかいられないよ！

　私は、ぽかんとしている警備員に向かって叫んだ。

「中に入れて！」

　私の叫び声で我に返ったのか、まわりのみんなも、

「そうだ、中に入れろ！」

「大統領を出せ！」

と、次々と声をあげた。

　私たちは一丸となって、警備員のガードを押しのけようとした。

　どのくらい押し合ったのか。

　ふいに、大統領の屋敷の門が開いた。

　私たちは屋敷の敷地内になだれこんだ。

　屋敷の庭には、何人か倒れている警備員がいる。チョーたちがやったのかな？

　きっと、チョーも藤花も屋敷の中だ。

　みんなで屋敷をぐるりと取り囲み、どこからでも侵入できる態勢を整えた。私は、玄関の前にいる。ここの警備員も倒れている。

「藤花、今、行くからね」

　私は勢いよく玄関の扉を開けた。