第10挑☆酒と涙と親父と娘！ 蕾の夢 後
俺とカイソンは、膳の片づけを手伝った後、家の外に出た。家のそばの畦道に、モコの大きな身体を見つけた。モコの陰に隠れるようにして、蕾が膝を抱えて座っていた。
俺は、モコの顔を覗き込んだ。
「お前、何喰ってんだ？」
「わっ、びっくりした！」
蕾は大きな目をさらに大きくして、こっちを見上げた。
「モコ、雑草を食べてくれてるの。これ食べてって言ったら食べてくれる。除草剤よりモコのほうがいい」
蕾はモコの頭をなでた。なんだよ、あんなに邪険に言ってたくせに、すっかりモコのこと気に入ってんな。
「なあ蕾、俺たちといっしょに、明後日のフェスティバルに行かねえか」
蕾は笑顔を消して、うつむいた。俺は、蕾の隣にしゃがみこんだ。
「なんだよ、そんなに友達に会いたくないのか？」
「友達なんかじゃないよ」
即答。藤花との溝は、けっこう深いみてえだ。
「なんだよ、なんでそんなに藤花と会うのが嫌なんだ？」
蕾は少しの間の後、こんなことを言ってきた。
「チョーは、夢、ある？」
「夢？ あるぜ」
「どんな？」
「たくさんの人を笑顔にすることだ。そのために、素晴らしい動画を撮る」
「今はまだぜんっぜん底辺っすけどね」
「うるせえ！ そういう蕾は、夢とかあるのか？」
「……あったけど、もう、ないよ」
「なんで」
「だって無理だもん。働いても働いてもお金なんかできないし。遠くに行きたくてもいけないし。やってみたいこと考えるだけむなしいよ。……藤花みたいなお嬢様じゃなきゃ、無理なんだよ」
「そんな、なんでも無理って決めつけんなよ」
「無理なものは無理なの！ この国で農家に生まれちゃったら、一生農民なの」
蕾の瞳から涙がこぼれた。
「蕾……」
「モコ見てたら、バタフライの幼虫ほしくなったけど、やっぱり、飼わない。もともと禁止だし。何より、自由に生きられる可能性を奪いたくない。自由でいられるなら、自由でいたほうがいい。そうじゃなきゃ、可哀そう」
モコは蕾のほっぺたに触手を伸ばした。蕾の涙を拭いてやっている。蕾はモコの顔に自分の身体をくっつけた。
「蕾、生きているからには可能性は無限大なんだぜ」
「だから、それは……」
「言ってみろよ！ 蕾にはどんな夢があるんだよ。言うのだって自由だ」
俺は蕾の目をまっすぐに見た。蕾はおそるおそる言った。
「……笑わない？」
「なんで笑うんだよ。笑うわけねえよ」
「私……モデルになりたかったの」
モデルか！ たしかに、蕾は顔可愛いし、手足も長いし、いいじゃねえか。
「いいじゃん！ 蕾ならなれるだろっ」
「でも、毎日農作業で、モデルになろうにもチャンスなんか……」
「だーかーら、フェスティバルに行こうぜ！ 蕾の親父に聞いたよ。藤花、カンダの国ってとこでモデルもやってんだろ？ 話聞いてみればいいじゃねえか」
「でも……」
「でも、ばっかり言うな。とにかく、決まりだ。親父にはオッケーもらってる。明日は買い物に出かけて、服かなんか買おうぜ」
「え、そんなお金ない……」
「俺たちがなんとかする！ いいな」
蕾はとまどいながらもうなずいた。よし。こんな14歳くらいで夢をあきらめてちゃ、人生もったいねえ。蕾の親父も言ってたんだ。
「蕾の母親は蕾を産んですぐに死んでしまってね。あの子は小さいころから家のことをよく手伝ってくれたし、今もよく働くんだ。本当は、蕾も都会の学校に行きたかったんだ。でも、情けない話、私にはどうしてあげることもできなくて。でも、親はね、娘に幸せになってもらいたいものなんだよ。叶えてやれるなら叶えてやりたいよ。蕾のやりたいこと、させてやりたいんだよ……」
親父の娘に対する愛、泣かせるじゃねえか。ここで力になってやるのが、男ってもんだろ！
蕾が家に入って、寝静まったあと、俺とカイソンは拳を鳴らした。ポワロンが、
「今から、本当にやるの？」
と、呆れたように言ったが、やる。
「ああ。森に戻って盗賊狩りだ」
「片っ端からボコって金を稼ぎましょう」
「どっちが盗賊だかわかんないわね……」
ポワロンのつっこみは、無視だ。
なんとなく、モコもやる気を出しているぞ。
「さあて、行くか！」
俺たちはヘーアンの国に来る前に通った森を目指して歩き出した。
