第９挑☆モコ禁止！？ 米の国ヘーアン 後
おっさんと蕾が農作業に戻るのを見送ったあと、俺たちはヘーアン観光ホテルに向かった。ここに、シロと稲妻がいるのか？
ホテルの中に入ると、受付に初老の男性が立っていた。俺は、
「なあ、ここにシロと稲妻ってやつ、泊まってねえか？」
と、ストレートに訊いた。初老の男性は、しゃがれた声で、
「お泊りになっているお客様の情報はお答えできません」
と言いやがった。ちっ、そういうところはしっかりしてんのか。
「どうする？」
俺がカイソンに訊くと、カイソンが、
「ホテルに泊まって館内を見て回りますか？」
と言ったので、俺は初老の男性に向き直った。
「ここ、一泊いくらだ」
「おひとり様１０万ゴールドです」
「高！！ 宿泊料って１５０ゴールドじゃねえの！？」
「プレイヤーさま料金は世界一律１５０ゴールドですが、我がホテルは大統領が運営しておりまして、プレイヤーさま料金を採用していないホテルでして……」
「そんなんアリかよ！？ てか、ここの大統領はとんだ金の亡者だな。どんだけぼったくる気だよ」
「俺たち、今の全財産５０００ゴールドっすからね。一人も泊まれないっすね」
「まーた稼ぎにバトルしに行かねえとなんねえの？ その間にシロたちいなくなるんじゃねえの！？ こうなったら」
俺は受付より奥にあるエレベーターを見据えた。
「強行突破だ！」
俺はエレベーターに向かってダッシュした。エレベーターのボタンを見ると14階まである。あいつら、スイートに泊まってたりしないよな。まあ、とりあえず上から確認するか……。
次の瞬間、天井から赤いレーザービームが降って来た。俺は感覚だけでエレベーターの前から飛びのいた。
「うおっ！？」
レーザービームが当たった床が焦げている。思わず天井を見ると、黒いレーザー発振器が各所についていやがる。
受付の初老の男性が「ふぉっふぉ」と笑った。
「不法侵入は許しておりません。まもなく、警備の者が来ます」
突然、警報音がけたたましく鳴りだした。
「うわわわ、チョーさん！」
「カイソン、ポワロン、モコ！ 逃げっぞ！」
俺たちは一斉にホテルから飛び出した。警報音はホテルの外にも鳴り響いていやがる。ここ一帯の奴らに知らせているみたいだ。
警報音が聞こえなくなるまで走ったあと、四方が田んぼに囲まれた場所で俺たちは立ち止まった。
「はあ、チョーさん、どうするんすか。あのホテル行きにくくなったっすよ」
「そうだな。……じゃあ、大統領に聞いてみるのはどうだ」
「へっ！？」
「あのホテル、大統領のものなんだろ」
「そーっすけど、どっちにしろあのホテルのほうに戻らなきゃならないっすよ。今行くのはヤバいでしょ」
カイソンがつっこんできたとき、
「ちょっと！」
と怒鳴り声がした。なんだ！？
声がしたほうを見ると、蕾が立っていた。
「なんで戻って来てるのよ。早く出てってよ」
「なんだよ、そんなカリカリすんなよ。モコは悪さはしねえよ」
「どうだか」
「ほら、見てみろよ。うねうねして気持ち悪ぃけど、だんだん可愛く見えてくるぞ」
蕾はちらっとモコを見た。モコはおずおずと触手を蕾に伸ばした。蕾は組んでいた両腕をほどいて、モコの触手に触れた。握手だ。蕾の表情がふわっとほころんだ。
「何この子。可愛い、優しい、頭いい！」
「だろ！」
蕾に褒められて、モコも嬉しそうだ。目がないからよくわかんないけど、雰囲気的に。
「……あんたたち、プレイヤーなの？」
蕾に訊ねられて、俺とカイソンはうなずいた。
「そうだ。今、シロと稲妻ってプレイヤーを追いかけているんだ。お前の親父さんが、ヘーアン観光ホテルに入っていくところを見たらしいんだが、あのホテル、めちゃくちゃ高くて泊まれねえよ」
「あはは、そりゃそうよ。大統領のホテルだからね。お金持ちしか泊まれないもん。あんたたち、見たところ初心者プレイヤーでしょ。そんなにお金持ってなさそうだし」
「うるせえ！」
「でも、この国の宿泊施設はヘーアン観光ホテルしかないからね。野宿も可哀そうだし、よかったら家に来る？」
「えっ、いいのか？」
「うん。たいしたおもてなしはできないけど」
気が付いたら空はオレンジ色に変わっている。もう夕方だ。シロと稲妻を追いかけるにしても、ホテルに直撃は失敗したし。大統領に会うにも、ちょっとは作戦練ったほうがよさそうだし。
「カイソン、行くか」
「っす」
俺たちは、蕾の家に邪魔することにした。
