コカトリス焼き鳥メニュー
「鶏といえば、やっぱ焼き鳥だよな」
「焼き鳥はすでにメニューにあるじゃろ」
「だべ」
「ちょっと違うんだよ。あっちは鶏肉をまるっと使ったろ？こっちは、鶏肉を細切れにして串に刺して焼くんだな。焼き方もコツがいるぞ。やっぱりジューシーさを失わないように火加減が難しいんだ」
「ほお。ちょっとやってみよなのじゃ」
俺は胸肉を細切れにして串にさせて焼いてみた。
「肉のカットの仕方だが、これにも注意が必要だな。胸肉だと繊維を断ち切るようにカットするわけだ。勿論、厚さ・幅・形・大きさは揃えなくちゃいけない。火の通りが違うからな」
「火加減の問題じゃの」
「その通り。串打ちもバランスよく、肉の繊維に対し垂直に刺す。最後に、上から押さえて肉の厚みを均等にして」
「こだわりがあるんじゃの」
「火加減は中火か中火よりの弱火。火元に近づけすぎないように、両面を3～4分ずつ様子を見ながら焼く。火を通しつつ、ジューシーさを失わない。これは魔牛と同じだ。俺には火加減スキルがあるから簡単にコツを掴めるが、焼き一つとっても熟練の技が必要なんだよ」
「ほお」
「甘辛醤油タレは焼き上がり直前に味付け。砂糖が入っているから焦げやすいから注意な」
「おお、照り焼きの芳ばしい香りが漂ってくるの」
「うむ。店先で焼けば人を惹きつける香りだな」
「お腹に響くのじゃ」
「我慢できんだべ」
「ブニャ！ワウ！」
「おお、みんな集まってきたか。ふふ、さあ出来上がり」
「待ってたぞ！」
「早くお皿に！」
「ブニャ！ワウ！」
「おお、これは美味いのじゃ。普通の鶏肉ステーキとはひと味違うの」
「だべ！」「ウニャ！ワフ！」
「なんでだろうな。遠赤外線効果かな。カットされた形がほぼ統一されてるから、火加減を繊細にコントロールできるってのはあるよな」
「それにしても、カット一つとってもコツがあるんじゃの」
「ああ。今回は胸肉だが、もも、ささみ、手羽、レバー・ハツ、皮などパーツによってもコツがある。さっそく、俺には解体スキルが生じたから、包丁一本でズバッとカットできるが、将来的には魔道具でカットできるようにしたいな」
「うむ。従業員育成のためにもな。おい、黒犬たち。よく見ておくのじゃ」
「ワフ！」
黒犬は俺の料理のおかげか、少しずつ賢くなっている。俺の言葉をかなりの程度理解できるようになってきた。前脚は器用になってきてお箸を使い始めているし、下手するとずっと二本脚で立ってる。
ああ、魔猫は相変わらずだ。寝てるか遊んでるか、食べてるかのいずれかだ。賢くはなっているみたいだが。
「カットはともかく、串刺しを練習してみるか？上手くいったら、鶏肉食べ放題だぞ」
「ワフ！」
「おお、やる気まんまんだな。じゃあ、胸肉からいくか」
黒犬たちは不器用ながらも、カットされた胸肉を串刺しし始めた。コツは割合早めに習得し、やがて満足のいける成果を出し始めた。
「こりゃ、魔道具を早目に作成するか」
この串刺し、単純作業に見えて意外と魔道具と相性が悪い。前後のカットと焼きの魔道具化はすぐだったんだが。だから、長い間、黒犬の手作業に頼ることになった。
◇
「新メニューの串刺し焼き鳥、イケてるね」
「ああ、酒が進むな」
「ダンジが言ってたが、エールとよく合うそうだぞ」
「エール？あの安酒と？」
「ダンジが言うには、磨き上げられたエールはほろ苦くて素晴らしい味わいらしいぞ」
「ほお。俺達の知っているエールとはものが違うっていうのか。まあ、大調理人様だからな。しかし、そんなこと言われたらエールが飲みたくなるな」
「ホップとかいうハーブを探しているらしい」
「ホップ？エールにはいろいろなハーブが入っているが」
「ああ。あれはグルートと呼ばれていて、製法は領主とか貴族が独占していたりするよな。あれじゃなくて、もっといいハーブがあるらしい」
「なるほど。貴族独占のハーブ特許をかいくぐれてしかも味もいいと」
「そゆこと。ただ、なかなか見つからないってさ」
俺はいろいろアンテナを飛ばしてホップを探させている。現状では王国にはホップはないか、見つかっていない。
「それにしても、魔牛メニューもおいしいが、鶏肉もたまらんな」
「ああ、普通の鶏肉ステーキ、鶏の唐揚げ、あと野菜のごった煮（筑前煮）、ガラスープによるヌードル（チキンラーメン）、そして焼き鳥」
「いずれも食べるのが迷ってしまうよな」
「あれも食べたい、これも食べたいになるからね」
「これに魔牛メニューが加わるからな」
「ダンジは豚系と魚系のメニューも増やしたいらしいぞ」
「ほお。ますます、たまらんようになるな」
「まったく。楽しみでしょうがないね」
