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戻り路 ‐バックドア‐

　ヘレネーが、ゲオルグに対しバックドアを仕込んだのは、彼と出会った培養槽でのことだった。

　狂ったカンファエットAIからエメトの権限を取り戻した瞬間、ヘレネーはゲオルグが現生人類ではないという事実に行き当たっていた。

　彼の総身には、彼自身も気が付かないほどの膨大な、世界を観測し続けられるほどの演算リソースが割り振られていたからである。

　いや──むしろ彼自身から、世界のすべてにリソースが振り分けられていると言っても過言ではなかった。

　その時点で彼女は、ゲオルグが星の雫に関係するものであると見抜き、そして彼の精神にバックドアを仕込んだのである。

　だが、かつて月種であったヘレネーであっても、ゲオルグがバックドアに気が付くことなど考慮の外だった。

　それほどまでに、ヘレネーの技術は卓越していたし、偽装は巧妙に行われたものだったからだ。

　ゆえに、ゲオルグがそれを指摘したとき、彼女は迷った。

　本来ならば、バックドアは最後の切り札だった。

　彼がツェオ・ジ・ゼルに賛同したとき、無理矢理にでも説得するための緊急措置だったのだ。

　ゲオルグ本人は、それを否定するかもしれない。

　しかし、ヘレネーにしてみれば、彼という存在は随分なお人好しなのである。

　情にほだされることなど、容易に想像できた。

「ヘレネー！」

　だから。

　名を叫ぶように呼ばれても、それでも彼女は逡巡し。

「──ッ」

　やがて、それ以外に打つ手はないのだと悟る。

　瞬時に直轄者から強奪した肉体が、磁性流体(スライム)のような粘度をもって伸長し、限界稼働を超えたツェオの肉体へと覆いかぶさる。

　次の瞬間、大爆発が起こり、その肉体の大半は消失。

　頭部だけが床面に落ち、一度跳ねて、どこかへと転がっていく。

　自爆行為。

　肉体の消失。

　だが、ヘレネーにとってはさしたる意味を持たない。

　彼女は情報知性体だ。

　もとより肉体に、固執などしていない。

　その知性のすべてが、波打つ電磁パルスとなって、ゲオルグの肉体へと殺到する。

「────」

　ゲオルグが苦痛に呻いた。

　毛細血管が断裂し、彼の鼻と目から血が噴き出す。

　──ひとつの殻のなかに、ふたつの精神が内包される。

「ヘレネー」

　ゲオルグの精神体が、その半ば以上に鎖が巻きつき、制限状態(セーフモード)にある彼が、真っ直ぐな眼差しでヘレネーを見た。

　彼女もまた、同じく精神体だ。

　この状態では、鎧(ファイヤーウォール)というものはほとんど機能しない。

　お互いが裸で向き合っているようなもので、彼のすべても、彼女のすべても、相互に閲覧可能な状況になっている。

　ゲオルグは、ヘレネーの企てを知り。

　ヘレネーは、ゲオルグの現状を知った。

「どうするの？」

　ヘレネーの問いに、ゲオルグは瞑目で答える。

　彼女がそっと手を伸ばすと、ゲオルグを縛り付ける縛鎖(ばくさ)──月種の干渉権限は、攻撃性をむき出しにした。

　鎖が変形。

　槍衾(やりぶすま)となって、ヘレネーの両手を串刺しにする。

　しかし、ヘレネーは止まらない。

　さらに穂先が分裂し、無数の棘をはやし、呪いは彼女に痛みを与えようとするが、ヘレネーは逆に、それを握りつぶしてしまった。

　音を立てて、砕け散る呪縛。

　解放されたゲオルグが、倒れ込む。

　いつかとは逆に、ヘレネーはそっと、それを支えた。

「あたしは世界を──現生人類を救いたい」

「俺は……ツェオに生きることを教えたい」

　寄り添い、互いの耳元で囁き合うふたり。

　目的は反目するようでいて、しかし一致していた。

　ツェオ・ジ・ゼルが人間になってしまえば、もはや地球の演算中枢であるエメト・オリジン〝中核(メフィスト)〟を破却する必要はなくなるからだ。

　そう、必要なくなるのだ。

　そのためには──

「……いいのね？」

「ああ」

　確認のように問う彼女に、ゲオルグは、迷うことなく頷きを返した。

　ヘレネーは月種による、ゲオルグに対する介入をすべてシャットダウン。彼のアイデンティティを確立する。

　神を名乗る存在による介入は、これで事実上不可能になった。

　同時に、ゲオルグ・ファウストの制限されていた身体能力が、ヘレネー・デミ・ミルタという管制塔を得たことですべて解放される。

　月種と──ツェオが〝密閉〟していた彼のすべてが、その刹那、解き放たれたのだ。

　やがて、抱き合ったままの彼と彼女の精神体が、融合を始める。

　すべては共有され、だが確固(かっこ)として各個(かっこ)が存在する奇妙な共存状態へと至った。

　かちりと、世界が時を刻む針の音が鳴り響く。

　現実の時間が、動き出す。

「────」

　立っているのはひとりの男だった。

　真っ黒な外套を羽織っていたはずのゲオルグは、いつしか赤いロングコートを身にまとっていた。

「言っておくけど」

　ゲオルグの口で、ヘレネーは忠告する。

「あたしは、ツェオちゃんを止めるためなら、あんたを使い潰すわよ？」

　彼は答えた、彼自身の声音で。

「好きにしろ。俺は俺の、自分勝手な願いをかなえるだけだ」

「策はあるの？」

「残り時間は７４、７３、７２秒。７１秒だ。時間を稼いでくれ。あとは──任せろ」

「……結構痛いから、それだけは覚えといて」

「いらぬお節介だ……」

　彼女は微笑み、彼は冷笑した。

　それを憤然(ふんぜん)と見下ろす、蒼色の光を帯びる執行者にして暴君──ツェオ。

　彼女の瞳は、憤怒に燃えている──

「奪うのですか、ヘレネー。あなたまで。あなたまでも私からゲオルグを奪って、喰らい尽くしてしまうつもりですか……！」

　激情を露わにする屍人の少女に、ヘレネーは失笑をもって答えた。

「男心がわからないのね、あんたって。だから小娘なのよ。まったく──」

　本当、世話が焼けるわ。

　彼女はそう呟くと、ゲオルグの肉体でターン・アークを──その最大火力たるレールカノンをツェオへと向ける。

「すべての母として、教育してあげなくっちゃね、それがなんという感情なのかを！」

　ヘレネー／ゲオルグが床を蹴り。

　ツェオが急降下とともに牙を剥く──