決戦の幕よ、いざあがれ
「ゲオルグ、記憶は完全でしょうね……？」
「……ああ」
玉座から、翼持つ少女が睥睨するその場所で、ヘレネーは隣の男──〝星の雫〟本体であったゲオルグ・ファウストに確認を投げる。
屍人の女王から視線を切らないまま首肯を返すゲオルグに、彼女は重ねて尋ねた。
「あんたの右腕は、どこ？」
「バーンアリスが生まれなかった前回の世界再構築。そのあとに、ツェオをネクロイドにするため使ったようだ。俺の記憶に対し、ツェオが制限をかけていたため、己自身の扱いに不案内だった。彼女をそうするためには、腕一本では対価として安すぎた」
彼の言葉に、ヘレネーは鼻を鳴らして笑った。
「でしょうね。それでも、慧可珪素症候群を内包できるネクロイドという奇跡は生まれた」
ヘレネーの言葉が気に食わなかったのだろう、玉座から注がれるツェオの視線に、険しさが増す。
高位情報知性体は、それを気にせず会話を続ける。
「まあ、思い出しているなら十分よ。こいつは、サービスにしとくわ」
そう言うと、彼女は右手を真横につき出し、まるで空間の向う側を漁るようにしてなにかを掴みとった。
そうして、それが現実空間へと引きずり出される。
全長は１８０センチ超。
無骨な彫金と、細部を彩る金と緑の模様。
上蓋に刻まれるのは十字架ではなく、星の上に芽生える樹木を現す刻印。
それを見て、ゲオルグは目を丸くする。
複合調律解析機。
ほんの数日前まで彼が愛用し、そして失われたはずのそれが、新品同然の美しさでそこにあった。
「ツェオちゃんは、まだこれの重要性に気が付いていない。だからあたしは、わざわざ発掘して修復してきたのよ。間違いなく、こいつはオリジナル。あんたのものよ」
「……ありがたい」
ＣＲＡを受け取ったゲオルグは、それを右手で構える。
ずっしりとした重みが、彼に不思議な安心感を与えた。
「強制的に過充電しているけど、全力の電磁照射式弾体加速は２回が限度。エメト・オリジンはいま、ツェオちゃんの管理下にあるから電力の強奪も出来ない。執行者を取り込んでアンプルが弱点でなくなっている以上、レールカノンは唯一無二の切り札よ。使い所を誤まらないでちょうだい」
「２回か」
「ええ、２回よ、切り札を含めて。ターン・アークは始まりにして終わりそのもの……ゲオルグ、あんたは〝物語〟を信じる？」
唐突な話題の転換に、ゲオルグは視線をツェオから切らないまま片眉を上げた。
彼の瞳には、それだけですべてを殺戮できるような眼差しの少女が映っている。
「大団円なら、信じてもいい」
「ロマンチスト」
「うるさい」
「いいえ、それならばいいわ。よく聴いて。世界はあなたの眼で語られた物語よ。あなた以外に、星の雫以外に、この世界を始まりから終わりまで観測している概念はない。月種ですら、それは出来なかった。だからね、ゲオルグ」
かつて、月種の女王であった存在。
ヘレネー・デミ・ミルタ。
現生人類すべての生みの親である彼女は、そのときのみ、儚い笑顔を浮かべ、その事実を開示した。
「あんたがこれから行うことが、すべて。それがどんな形でも、あたしが誰にも、文句は言わせないから」
「…………」
「だから、思いっ切りやりなさい。条件は有視界。可能なら接触距離。相手が意識に空白を持っていれば、それが最上よ」
「ああ……わかった、ヘレネー」
「よし。じゃあ、いっちょ──やってやりますか！」
そう啖呵を切って、彼女は胸のまえで拳を打ち鳴らした。
彼らのやり取りをただ黙って、ジッと睨み続けていたツェオは、ようやく、
「終わりましたか？」
と、冷たい口調で呟いた。
「もっとお話していて、いいのですよ？ 長引けば長引くほど、私の処理能力は上昇していきます。それこそ、月種に届くほどに」
「それは無理よ、あれはいろいろ異常だから」
いまこの瞬間、まさに放たれんとする弓矢のように身を撓めるヘレネー。
その顔には、勝気な笑みが浮かんでいたが、ふと思い出したように表情が変わる。
彼女は、玉座の主へと問いかけた。
「ところで、ここまで来るのに４０００体以上のネクロイドと遭遇したのだけれど──あれ、どうしたわけ？」
ヘレネーの問いかけに、ツェオはきょとんと眼を丸くし。
ややあって、表情をゆがめ、嗤った。
口元をいびつに、目を半月のように細めた彼女は、これ以上ない邪悪な笑みをたたえて、返答したのだ。
「……メフィストにたかる塵芥如きに、配慮する必要がありましたか？」
「あ、そ」
ヘレネーの顔から、一切の感情が漂白されたかのように抜け落ちた。
「じゃあ死ね」
「──！」
ツェオは瞬きすらしなかった。
意識に空白すらつくらなかった。
にもかかわらず、彼女が認識したとき、ヘレネーは背後にいたのである。
振り下ろされる、組み合わされた両の拳。
ツェオは翼を打ち鳴らし、その場から急上昇。攻撃を回避する。
玉座へとめり込むヘレネーの拳。
爆発したかのように玉座が、一気に破壊される。
吹き付ける爆風と塵埃。
ゲオルグもまた、動き出す──
