再起動 ‐リブート‐
「────」
目を見開き、喀血するゲオルグ。
その視線は、貫かれた己の腹腔へと落ちる。
憐みにも似た表情で、ヒラリオンはそれを見ている。
「心臓が無事であれば、問題はない。ヒラリオンは貴方に諦めることを推奨する……いまははるか、個体名を喪った者よ」
「…………ある」
「？」
「名前は……ある」
「──」
ヒラリオンの眼が、わずかに見開かれた。
崩れ落ち、膝をついていたゲオルグが、いまにも消え入りそうな声で、そう呟いたのだ。
立ち上がり、踏み出される一歩。
背後へと傾斜していたはずの彼の肉体が、前に進む。
震える足が、いつまた倒れてもおかしくない躰が、しっかりと地面を踏みしめ、脚を進める。
音を立てて、刃と化した尻尾が、彼の腹部を貫通した。
「俺には、名前がある。彼女が呼んでくれた、唯一の名が」
「…………」
ゲオルグは手をのばした。
震える手は、なにかを求めてさまよう。
「──特殊個体の名称を更新──過去呼称を棄却──ヒラリオンは、貴方の名を聞こう。取り残された遺物よ、過去の残滓よ、名乗るがいい」
「俺の名は……ゲオルグ」
ゲオルグ・ファウスト。
──彼は名乗った。
その名を聞いて、直轄者は。
明確な憐みをもって、はじめて表情を歪めた。
「祝福された聖人とは──あまりに皮肉な名称だ」
「いや──」
ゲオルグは。
彼は。
その左手を──握っていた〝それ〟を。
それを──
情報流体アンプルを──動かぬ右手へと突き立てた。
弾け飛ぶ拘束具。
剥き出しになる腕。
純白の世界で／暗黒の世界で。
それは赤く、真紅く燃え盛る──
「違うぞ──俺の名はゲオルグ。竜屠る拳の主だッ！！」
「──っ！？」
爆発的に燃焼するゲオルグの右腕。
それは慧可珪素置換症の症状を示しながら、しかし彼の血肉を燃料に火勢を増し、そして、ヒラリオンの顔面へと叩きこまれた。
瞬間的に、キロトン核をも超える熱量が発生し、直轄者の顔面を焼き尽くす。
同時に、その場に存在したあらゆる情報が、観測者によって更新される。
怒涛のような上書き。
それを受けて初めて。
初めて直轄者は一歩、そうしてたたらを踏んだのだ。
ずるりと、ゲオルグの腹から尾部が抜け落ちた。
同時に、彼も力尽きその場に崩れ落ちる。
視線を上げれば、完全に頭部が吹き飛んだ直轄者がいて──
「無為であった」
次の刹那には、すべてが再生する。
ヒラリオンは、なにごともなかったかのような表情で、ゲオルグを見下ろしていた。
その縦長の光彩にゆがみはなく。
直轄者には、傷のひとつ、火傷のひとつもない。
完全無欠。
一切の欠落なき完全者。
直轄者は自らの顔を撫で、問題がないことを確認すると、無慈悲に、理不尽に、ゲオルグへと言葉を投げた。
「終わりだ、もはや抵抗できまい。ヒラリオンは今度こそ、イレギュラーを破壊する」
「いや──違う。これは俺の」
血塗れの男は。
ゲオルグは、ニヤリと。
邪知と悪逆と打算のすえに、悪魔を出し抜いた賭博師の表情で、一切の瑕疵がない超越者を、嘲笑った。
「俺たちの──勝ちだ」
「──完全に。完全にそのとおりです、ゲオルグ・ファウスト」
ヒラリオンが瞠目し──驚愕する。
洞窟の最奥。
緑色の粒子が充ちた領域。
そのなかに、たったひとつの矮躯が立っていた。
それは、頸部から延びる端末をケーブルごと引き千切り、自らチョーカーに情報流体アンプルを押し込む。
蒼色の流体は赤色を経て、やがて金色へと至る。
踏み出される足。
それは硬き金属を纏い。
延ばされる手。
それは鈍き刃金によって成り立つ。
その四肢を、虹色の金属で武装する屍人の騎士。
ツェオ・ジ・ゼルが、地獄のように赤と青が混ざる、この世の終わりじみた眼差しで、直轄者を睥睨していた。
「私は──あなたを赦さない」
経過時間６００秒。
結果──再起動。
そして。
直轄者と屍人の戦いが、幕を開ける──
