希望
３６回目に殺された時、奴はとうとう逃げ回るのをやめ、地面に倒れ込んで動かなくなる。
「……どうした。もう終わりか」
「動けねえ……」
かすれた声でつぶやく。光司のレベルは1にまで下がっていた。
それを見て、俺は復讐の次の段階に移ることを決意する。
「ふっ。いつまでも甚振っていたいところだが、お前のレベルはもう１にまで下がっていて、これ以下には下がらないみたいだ。あとはこいつらに任せるとするか。魂亡き死者どもよ。よみがえれ。『魔化」
俺の体から無数の闇が立ち上り、雨のように地上に降り注いでいく。『闇の雨』に打たれた死体が、徐々に動き始めた。
「ウガァァァァァァ」
腐乱死体が起き上がり、ゆっくりした歩調で光司に近づいてくる。それはたちまち大勢に膨れ上がり、光司を取り囲んだ。
「うわぁぁぁぁぁ！なんだこいつら！」
「見ればわかるだろう。アンデッドの一種『ゾンビ』だ。王都に転がる死体の数だけ用意した。じっくりと楽しんでくれ」
王都の空に、75623という数値が浮かびあがる。
腐乱死体はあっという間に光司に襲い掛かってくる。レベル１にまで下がっていた奴は抵抗できず、体中食いちぎられて死んだ。
そして再び「輝きの球」が煌めき、光司が復活する。
奴が地上に現れると、ゾンビたちは待っていましたとばかり襲い掛かっていった。
「助けてくれ！」
王都で光司とゾンビたちの終わらない追いかけっこが続いていく。
俺は空に浮かび、その様子を観戦するのだった。
俺は光司。レベル１まで下がってしまった勇者だ。
今俺は、王都でゾンビたちに追われて逃げ惑っている。
「はあはあ……こいつら、いつまでこんなことが続くんだ」
襲い掛かってきたゾンビを切り捨てながら、俺は疲れた声を出す。ちなみにこの剣はフレイムソードではなく、その辺に落ちていた兵士のものである。
レベル１まで下がってしまった俺は、ほとんどの魔法を失い、身体能力も一般人並みにまで低下した。そのせいで、あれから何回ゾンビたちに食い殺されてしまったか数えきれない。
それでも、俺は死ねないのだ。
死ぬたびに『輝きの球』により強制的に復活させられてしまう。しかもただの生身の体として。
普通の体だから腹も減るし眠くもなる。しかし、ゾンビに襲われて満足に食事も睡眠もとれず、ひたすら逃げ回るだけの毎日は、俺を心底疲れさせていた。
あれからライトは姿を見せない。どこかで俺を見ていて嘲笑っているんだろう。
ああ、またゾンビたちが襲ってきた。俺は殺されたくない一心で剣を振るうと、そのゾンビは胴から真っ二つに切断された。
「ウガ？」
しかし、自動でまた胴がつながり、何事もなかったように復活してしまう。
「いったい、どうやったらこいつらを殺せるんだ……」
俺はゾンビたちに食いつかれながら、空を見上げる。
激痛と共に頸動脈が食い破られた時、「輝きの球」から光が降りてきて、俺とゾンビを包みこむ。
気が付けば、俺は無傷で近くの路地に立っていた。
「またか……」
もう何度目のことかわからない。装備もすべて失われ、俺は素っ裸で立ち尽くしている。
俺の匂いを感じ取ったゾンビたちが、早くも近づいてくる気配を感じた。
「もういい。好きにしろよ」
抵抗を諦めて空を見上げた時、異変に気付く。王都の空に浮かんだゾンビの残数を表示している数が、75622と表示されていた。
「数が減っている。もしかすると……」
俺はあえて広場にでて、ゾンビの数を集める。
「ほら、お前たち！ごちそうはここだぞ」
たちまち大勢のゾンビたちが、俺に群がってきた。
全身を食いちぎられる苦痛に耐えながら、俺は空を見上げる。
すると、「輝きの球」から光が降ってきて、俺と周囲のゾンビを包み込んだ。
「俺の考えが正しければ……」
俺は期待を込めて、空を見上げる。次に復活した時は、ゾンビの残機は75618にまで減っていた。
「やったぞ！」
俺はゾンビに対抗する手段を見つけ出すことができて、狂喜する。俺の死と復活の時に降りてくる
『輝きの球』の聖光にゾンビたちを巻き込めば、奴らを消滅させることができるんだ。
やったぞ。これを続けていけば、いつかはこの生き地獄から抜け出せる。
空を見上げて喜んでいると、ふいにパチパチという拍手の音が聞こえてきて、ライトが現れた。
「よくそこに気づいたな。たしかにゾンビの弱点は光魔法だ。お前が死ぬたびに放たれる光魔法に巻き込めば、ゾンビを浄化できる」
ざまあみやがれ。てめえは俺を無限地獄に落としたと思っているみたいだが、欠陥があったんだよ。
これでライトの裏をかけると思っていた俺に、ライトは冷酷に告げた。
「ほれ、あと75618人のゾンビが待っているぞ。勇者らしく頑張って殺されてくれ」
「望むところだぁ。相手してやらぁ」
俺はゾンビの群れにむかって突進する。背後でライトがふふっと笑った気がした。
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