脱出
「お、お待ちください！私たちはあなたの味方……」
何か騎士たちが必死に弁解しているが、俺は最初から決めていたんだ。
最初に俺を冤罪に陥れ、石を投げた王都の民だけは、俺が一人ひとり直接殺してやるとな。
「勇者が狂いおった！者ども！ライトを殺せ！」
国王はそう叫びながら貴賓席から立ちあがる。
闘技場を警備していた騎士たちが一斉に襲い掛かってきた。
「死ね！」
きらびやかな鎧をまとった騎士たちが、決死の表情で剣を振るうが、俺がレーザーソードを振るうたびに何の抵抗もできず胴体ごと切断されていく。
たちまち闘技場は騎士たちの血で染まった。
「うわぁぁぁぁぁ！」
それを見た民たちは、我先に出口に殺到し、闘技場は大パニックに襲われる。
「どけ！陛下が先だ！」
「しったことか！もううんざりだ！もう俺はこの国から逃げる！」
逃げ出そうとする民たちと、国王を先に逃がそうとする騎士の間でもみ合いになり、中には切り殺される民たちもいた。
「ふふふ、逃げろ逃げろ。後からゆっくり追い詰めてやる」
混乱の中、俺は一人ずつ逃げ遅れた民を殺していく。
「お、俺は関係ない！」
「勇者様！助けて！」
「違うんだ！俺は騙されていたんだ！」
民たちは俺に殺される間際、必死に言い訳をして命乞いをしてきたが、俺は許す気はなかった。
「俺は覚えているぞ。俺が冤罪をかぶせられ、弾劾された時にいかに嬉しそうに罵声を浴びせてきたか。家族が殺される時に、いかに拍手喝采を浴びせてきたか」
そう、あの時の民たちの顔。正義の立場にたって弱者を迫害する表情。俺はおまえたちを一人も許しはしない。
焦らず一人ずつ民を切り殺していく俺。ようやくすべての民が逃げ出した後には、闘技場には数百人の死体が転がっていた。
「どうやら国王は逃げ出したみたいだな」
貴賓席に転がっている王冠を見て、俺はニヤリとする。
「いいだろう。奴がここに戻ってくるまで、しばらく預かっておくか」
王冠を拾い上げ、俺はゆっくりと闘技場を後にするのだった。
予は国王ルミナス。今はライトの襲撃に怯え、城門を閉ざして城に立て籠もっているところじゃ。
城下町からは、民たちがライトになぶり殺しにされる叫び声が聞こえてくる。
「王様！助けてください！」
「城に入れてください」
大勢の民が城門に押しかけているが、予は騎士たちに命令して門を厳重に閉ざした
「あの……よろしいのでしょうか？民を見捨てることになりますが！」
「黙っておれい！」
余計な差し出口を叩いた騎士団長をしかりつけ、傍に控えていた大臣の一人に聞く。
「……なぜ民たちは城に押し寄せているのじゃ。さっさと王都から逃げればよいものを」
「はっ。それが……ライトが張った光の結界によって王都は包まれてしまいました。出ようにも、結界に阻まれて出られないのです」
それを聞いて、予はため息をつく。
「予は魔王というものを見誤っておったのか。勇者と同じく、厚遇すればこちらになびくものと思っておったが。まさか利も情も無視して民の虐殺に走るとは」
「……恐れながら、今までライトが各都市でやってきた虐殺を見れば、それは甘い考えだったのかと」
またもや騎士団長が余計な口を叩くが、予には怒鳴る気力も残っていなかった。
そうしているうちに、城門のほうから叫び声が聞こえてきた。
「ライトが来た！」
「押すな！早く門を開けろ！」
そんな声が聞こえてきて、護衛した兵士たちが悲痛な顔をして耳をふさぐ。
ベランダから恐る恐る城門を見下ろすと、両手からレーザーソードを生やしたライトが民たちを虐殺していた。
「悪かった！謝るから！」
「お、俺は最初からお前のことを勇者だと……」
「お願い！子供だけは助けて！」
いかなる言い訳も命乞いも聞き入れず、愉悦の表情で民を殺していくライト。その姿は、まさに魔王である。
予は虐殺される民を見ているのが耐えられず、玉座に戻って頭を抱え込む。
「ど、どうすればいいのだ！ライトはすぐにでもここにやってくるぞ」
謁見の間にいた貴族たちが、青い顔をして騒ぎ出した。
「……やむを得ん。脱出する」
予は断腸の思いで、王都を捨てることを決意する。
「……ですが、どこへ行けば？」
「この地はライトにくれてやり、我らはエルフ王国のあった大陸まで逃げる。そして新たな勇者を産み育て、いつの日か奴に復讐するのじゃ！」
予がそう言い渡すと、貴族たちの顔にわずかに希望の色が浮かんだ。
「では、さっそく」
「うむ」
メイドや騎士たちが慌ただしく動き、城に残されていた金貨や宝をまとめる。
予の妃や姫たちにも、粗末な服に着替えさせ、最低限の荷物だけ持って行くように言い含めた。
「陛下、シャルロット姫が自室から出ようとしません。『勇者に捨てられた』とつぶやくばかりで」
「放っておけ。奴にかまっている暇はない」
予はそう言い捨てると、大急ぎで地下通路に潜る。
「忌まわしい魔王め。今は王国を滅ぼしたと悦には入っているがよい。悪が栄えた試しはなし。我らはいつかきっと、新たな勇者を擁して戻ってくる」
予はそう心に決め、暗くて狭い地下通路に入るのだった。
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