儀式
私はメイドたちに導かれ、教会に入る。
黒で統一された教会に入ると、出席していた生徒たちが一斉にこっちを向いた。
「はあはあ……」
「たまらん。いい匂いだ……」
「私たちにも分け前はあるのよね」
なんだか変なささやきが聞こえるが、私は気にせず王子の隣に進み出る。
黒のタキシードを着た王子は、この上なく美しかった。
「コーリン。美味しそう……じゃない。綺麗だよ」
「王子、ありがとうございます」
頬をそめて王子を見上げたとき、ハゲ頭に黒い聖職者の服をきた初老の神官が教会の扉をあけた。
付き添いとして、同じように黒い修道女服を着たルルが隣にいる。
生徒たちはその神官を見るなり、一斉に頭を垂れて敬意を払った。
「あら……あの神官は誰かしら。見た事ないわね」
「ああ、王都から特別に呼んだんだ」
王子の言葉に違和感を覚える。今この学園都市は結界が張られているのに、どうやって入ってこれたのかしら。
神官とルルはそんな私の不審な視線を無視して祭壇に立つと、高らかに宣言した。
「それでは、ただ今からケッコン式を始めます」
それを聞いた生徒たちは、ワーと歓声を上げた。
「静かに。こほん。王子リュミエールよ。汝は賢者コーリンの主として、その血を最後の一滴まで愛することを誓いますか？」
「誓います」
ちょっと変わった宣誓の言葉だったけど、王子は堂々と答えた。
「では賢者コーリンよ。汝は王子リュミエールの僕となり、肥えるときも痩せるときもその身を捧げると誓いますか？」
変な言葉ね。だけどまあいいわ。
「誓います」
私が宣言したと同時に、ルルが声を張り上げた。
「今、魔王様の前で宣誓が行われました。これで賢者コーリンの血は、我々のものです」
それを聞いた生徒たちは、一斉にたちあがる。その目は飢えた獣のように光っていた。
「魔王に誓ったって？どういうことなの！」
「ふふふ。こういうことさ」
初老の神官が光に包まれていく。その光の中から現れたのは、黒いローブを纏ったハゲ頭の男だった。
「ラ……ライト！」
「久しぶりだな。会えてうれしいぜ」
ライトは今までみたこともないような邪悪な笑顔を浮かべて、手を差し出してくる。
反射的に下がろうとしたら、王子にがしっと腕を掴まれてしまった。
「離して！」
必死に振り払おうとするが、ものすごい力で離してくれない。
この力……まさか？
「魔王様の御前だ。おとなしくするんだ」
そういって笑う王子の口元からは、長くて鋭い牙が生えていた。
まさか、『ヴァンパイア』？人間が魔物化した、最悪のモンスター？
「ライト、王子を殺したのね！」
「違うね。僕は彼に救われた。同胞に対して裏切りを重ねる汚らわしい人間から解脱して、モンスターへと転生できたんだ。これで彼への友情を取り戻すことができた」
王子はそういって邪悪に笑った。
いけない！ヴァンパイアは人間の天敵ともいえる魔物だ。奴らは人間そっくりな姿をしているので、たやすく村や町に入り込み、人々を襲う事で仲間を増やしていく。
たった一匹入り込んだせいで、街ごと滅んだ例もあるほどだ。
でも、どうして？ここは聖水結界で守られているはずなのに？
「あんた！どうやってこの学園都市にはいってきたのよ」
ライトを睨んで詰問するが、奴は皮肉げな笑みを浮かべていた。
「聖水結界のことか？あんなもの、今の俺にとっては脅威でもなんでもないさ。風で霧を散らせばいいだけだ」
ライトの体に風がまとわりつく。
「あんた、その力は……」
「お察しのとおり、レイバンの力だ」
ライトが右の手のひらをかざすと、そこにレイバンの顔が浮かんだ。
「コーリン……逃げろ。こいつに殺されたら、魂まで支配されて永遠の苦しみが……」
レイバンの顔は苦しみにゆがんでいた。
「デンガーナもいるぞ。お前に会いたがっていた」
続いて、左の手のひらにデンガーナの顔が現れる。
「なんでうちだけこんな目に……コーリン。あんたのせいや。あんたもこっちに来い」
デンガーナからは、恨みと妬みがこもった視線をなげかけられた。
このままだと私も同じ目にあう。なんとかしてこいつを殺さないと！
「みんな！やっておしまい！」
振り返って貴族の生徒たちに命令するが、彼らはうっとりとライトを見つめていた。
「おお、我らが主」
「なんなりとご命令を」
ライトをあがめる生徒たちの口元には、鋭い牙が光っていた。
「残念だったね。この学園都市にいる者は、君を除いてすべて仲間になったんだ」
王子が嘲るように告げる。
「だけど、ライトを虐待した君は仲間にする価値すらない。僕たちの食糧になるだけだ」
「ふ、ふざけないで！」
私は王子につかまれた腕に、水魔法をかけてなんとか逃れようした。
「離して！『沸騰』
王子の手の血液が気化し、千倍にまで膨張する。右腕ごと爆発して砕け散った。
どう、これが賢者の魔法よ。私は触れるだけであらゆるものを水蒸気爆発させることができる。これなら、たとえ魔王といえども敵じゃないわ！
解放された私は、一気にライトに迫る。
ライトの体に手が振れる瞬間、奴の体から突風が吹いて私を押しとどめた。
「おっと。『風盾』」
奴を取り巻く風のせいで近づけない。この力……まさか、取り込まれたレイバンのもの？
「おとなしくしてもらおうか。『土重力』」
ライトが放った土魔法により、私はなすすべもなく地面にたたきつけられた。
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